Красный цвет становился кровью, и это не могла быть только его кровь. И была ли это вообще кровь? Потому что каждая её капля жгла огнём. А-325 даже чуть не вскрикнул, когда одна из капель попала ему на глаза.
Судорожным движением, он пытался стереть её, убрать, перекрыть жжение, заслонившее собой все остальное…
Скрип двери. Он судорожно прижимает к себе горящие руки, моргает, пытаясь различить что-то через красную дымку и, главное, выглядеть нормальным.
- Всё ок? - Спрашивает сменщик.
А-325 кивает, вынужденно улыбается и спешит покинуть комнату.
***
Дома он так долго мыл руки и лицо, то и дело рассматривая свое отражение в зеркале, что самому стало неудобно. Никаких красных капель не было. Ему все привиделось. Единственное, судорожно пытаясь оттереть горящие капли, он оставил царапину возле глаза. Довольно заметную.
Царапина была уже обработана и заклеена пластырем, но все равно где-то внутри сохранялось ощущение жжения.
- Привидится же.
Вздохнув, он, наконец, оторвал себя от созерцания двойника в зеркале и занялся изучением инструкции к новым таблеткам. Среди побочных эффектов не было указано ничего конкретного, было лишь сказано, что средство экспериментальное, и последствия его индивидуальны.
“А может не пить?” Нет, что-то давало ему именно это средство. Даже больше. Ему срочно надо было снова увидеть то тёмное маленькое существо, поговорить с ним…
А-325 отсчитал две пилюли. Выпил их и забрался в кровать. Лежал, рассматривая свои руки, то и дело закрывая ими лицо и скручиваясь в клубочек.
Странное ощущение потока пришло, как и в прошлый раз, примерно полчаса спустя. А-325 внезапно почувствовал, как все ощущения обострились. Руки и лицо снова пронзило жжением. Раны, которые ещё совсем недавно казались игрой воображения, снова открылись и стали кровоточить. Он упал, полностью раздавленный этим приступом боли, испуганно скрутившись в комочек и закрыв лицо руками. В таком состоянии А-325 и попал в то странное измерение, где его уже ждало маленькое тёмное существо.
Существо, как и в прошлый раз, беззаботно восседавшее на вершине чего-то белого, вынужденно было теперь само спуститься и подойти к гостю, который вздрагивал, боясь отодрать от лица руки.
- Что с тобой? - дуновение знакомого тёплого ветерка.
- Жжет… - пробормотал он. - Очень жжет…
Оно отняло его руки от лица. Притянуло к себе и снова, как в прошлый раз, успокаивающим жестом закрыло ему глаза. Погладило по голове.
- Боль пройдёт…
- Не проходит…
- Пройдёт…
Тёплое дуновение пронеслось по лицу. Дуновение очертило свежую царапину. А потом существо взяло его руки в свои и стало шептать какие-то смутно знакомые, но давно позабытые слова.
- Уходи кошмар и боль… Помнишь, когда-то ты сам умел так делать? Ты брал мои руки, как я сейчас твои… Хотя ты ведь ничего не помнишь.
- Я не помню ничего…. - Он сжал губы, готовый заплакать.
- Тшшш… - Тёплый ветерок обнял его, прижав к своей слабой не до конца материальной оболочке. И А-325 обнял этот “тёплый ветерок” в ответ.
Что-то знакомое екнуло в сердце. Когда-то давно они уже так сидели. Когда-то давно…
- Спи, боль пройдёт…
- Я о стольком хотел спросить… - Пробормотал А-325 заплетающимся языком.
- Тшшшш…. Сейчас тебе нужно поспать.
Сознание, итак едва державшееся на плаву, окончательно выбилось из сил и уступило свое место сну.
***
- Как мне вспомнить?
-…
- Что это за кнопка?
-…
- Мне надо уходить оттуда, но…
- Тшш…
- Кто ты? Почему я ничего не могу вспомнить?
- Это таблетки… Которые вы все пьёте, чтобы восстановить силы… И которые…
-…лишают памяти…
- Не только…
- Я не понимаю, что происходит… Почему я должен нажимать на эту кнопку?
- Никогда не задавай им вопроса “Почему”.
- Что происходит, когда я нажимаю на неё… Что они творят моими руками?
- Тшш…
- Меня пугает этот красный цвет… Мне надо… Уйти оттуда…
- Тшш… …. … Будь осторожен…
========== Глава 5. Ну уж нет. ==========
Пробуждение наступило также внезапно, как и в прошлый раз. А-325 ещё долго сидел, ошарашенно смотря в стену, пока не вспомнил, что надо бы начать собираться на работу… Работу? Ну уж нет. Никакой больше чёртовой кнопки.
Поднявшись с кровати, парень собрался с силами и написал заявление о том, что оставляет эту работу, аккуратно сложил его. Собрался, на этот раз, полностью соблюдая необходимый стиль “от иголочки”, и вышел из дома, стараясь, чтобы шаги были не столь заметно пружинистыми и отрывистыми, чтобы весь его вид не так явно выдавал сковывающее его напряжение.
***
- Это как понимать? - Сухой голос начальника, который и на вид был такой же сухой, словно высушенный на солнце, весь сморщившийся от палящих лучей, подгниваюший фрукт.
А-325 слегка заметно дёрнул плечами.
- Я оставляю эту работу. - Произнёс он вещь очевидную.
- Хм. - “хм” прозвучало надменно и издевательски. - И что вы думаете, что мы так быстро найдём вам замену? Ну уж нет. Сегодня вы отработаете. И завтра. И вообще советую засунуть эту бумагу…
- Вы не поняли. Я ухожу. - Кратко ответил А-325, внезапно ощутив волну давно накопившегося отвращения по отношению к этому человеку и их работе вообще. - Это не вопрос. Это утверждение.
Начальник опешил было от такой наглости.
- Ты… Это место выделили на тебя на ближайшие 10 лет, ты обязан…
- Я в любом случае ухожу.
Круто развернувшись, вдохновленный собственным решительным поступком, А-325 стремительно покинул помещение.
Весь день его наполняло странное ощущение. Он впервые (или не впервые?) рискнул нарушить правила системы и теперь, полностью свободный, шёл по улице, рассматривая пейзажи, которых обычно был лишён, сидя в той дурацкой комнате с кнопкой.
========== Глава 6. Сон и реальность меняются местами. ==========
Поздно вечером, когда А-325 собрался уже снова принять свои таблетки, у него зазвонил телефон. Номер доктора.
По спине пробежал неприятный холодок.
Современный человек, хоть и контактировал меньше с окружающими людьми, но был полным пленником обстоятельств. Информация о том, кто твой врач или где ты работаешь была вписана на специальные карты и хранились в общей базе данных. Никто не мог сбежать из этой системы и ничей поступок не оставался незамеченным.
Может просто не поднимать? Но не сочтут ли его тогда агрессивным и невменяемым?
А-325 со вздохом поднял трубку, досадуя, что его “идиллию” так быстро решили нарушить.
- А-325?
- Да.
- С вами все хорошо?
- Да.
- Говорят, сегодня вы выкинули какую-то странную выходку на работе?
- Я не выкинул странную выходку. Я ушёл с работы.
- Но ваш шеф…
- Я оформил заявление по всем правилам. Я ухожу. И, как мой врач, вы просто обязаны меня понять… Я понял, что причины моей тревоги и плохого самочувствия в этой работе.
- Но, постойте. А как вы теперь будете жить…
- Но… Разве моя жизнь не должна стать лучше после убирания из неё негативного фактора?
Пауза.
- Понимаете… А-325. Вы абсолютно не понимаете, что это значит… Послушайте, я мог сейчас отдать ваши документы полицейскому управлению. И дело с концом. К вам бы уже сегодня заявились нужные люди делать операцию… - На том проводе А-325 сглотнул и потёр лицо. - Но я так не сделал… Я проявляю к вам жалость, видя ваше плачевное состояние… И учитывая тот факт, что таблетки, которые я вам выписал, не прошли всех испытаний…
- Таблетки хорошие. - Перебил отчитываемый. - Я не собираюсь менять это средство.
- Это хорошо. - Вздох. - Но подумайте… В нашем мире все пьют таблетки. Обычно их тип устанавливается сразу ещё с детства для каждого конкретного человека, однако в вашей карте указано, что вы меняете свой “тип” каждые несколько месяцев. А до этого в самом начале вы и вовсе отказывались их пить, доходя до истерических припадков. Вы понимаете?