Он лениво подымался с постели и шел в халате в столовую, где неохотно ел и рассказывал жене о вчерашней игре и своих впечатлениях.
Потом он шел в мастерскую, мастерскую только по названию. На мольберте стоял нетронутый холст, в вазе торчали пучки чистых кистей, на столиках лежали палитра и краски, — но все это не манило Виталина и, чувствуя в душе пустоту, он звал жену, брал с собою мальчугана и ехал с ними тратить деньги по магазинам или кататься.
На что он только не тратил денег! Ненужные безделки, дорогие игрушки, граммофон, лыжи, велосипед. Один раз, идя по Караванной, Виталин соблазнился и купил обезьяну, которую пришлось потом отослать в Зоологический сад.
Они возвращались только к обеду, а после обеда он спал и, наконец, уезжал в клуб.
Там, уже поднимаясь по лестнице, он оживлялся.
Его почтительно встречали лакеи, с ним радостно здоровались знакомые и незнакомые приятели, а Кострыгин — тот, который его учил, как жить, — не отходил от него и с дружеской фамильярностью поощрял каждую его прихоть.
В клубе Виталин принимал небрежный важный вид, резкий тон с прислугой и в тайнике души наслаждался общим вниманием и лестью.
Наталья Семеновна изменилась тоже.
Давно ли в тесной, холодной квартире они играли с Сашей в то время, как муж наспех, нервно кончал картину, чтобы, едва она просохнет — нести ее на продажу. Давно ли она двадцать пять рублей считала большими деньгами и радовалась, когда купила галоши.
А теперь то время бедности казалось ей уже каким-то гадким сном и, беседуя с Чирковой, она говорила:
— Мы не могли бы жить без ванны!
Чиркова удивленно взглядывала на нее и чуть заметно улыбалась.
Да, деньги меняют людей!
— Словно она поглупела, — говорила потом Чиркова мужу.
— Можно и с ума сойти, если с холода да с голода вдруг станешь богатым! — грубо отвечал муж.
Однажды, истомленный безденежьем, он пришел к Виталину, чтобы занять у него несколько рублей.
— Да, сделай милость, — радушно сказал Виталин, — вот пока двадцать пять рублей!
Чирков благодарно кивнул ему.
— Не стоит! Глупости! — ответил Виталин и, немного помолчав, он прибавил: — хочешь, я научу тебя, как разбогатеть?
Чирков вопросительно взглянул на него.
— Как?
— Попробуй счастья в картах, — тихо сказал Виталин.
У Чиркова словно открылись глаза.
— Так у тебя… — начал он и не кончил.
Виталин кивнул утвердительно и в радостном возбуждении встал с дивана.
— Да, если хочешь знать всю правду, как товарищ… выиграл! С двенадцати рублей. Какой! С одного последнего рубля, а теперь у меня тысяч пятнадцать, да все это! — он махнул вокруг себя рукою.
У Чиркова разгорелись глаза.
— Как же играют там? Виталин засмеялся.
— Этому выучишься в десять минут! Да, вот что! Я сейчас еду, — он озабоченно поглядел на часы, — поедем вместе! Попробуй!..
Чирков радостно вскочил.
— Что же, я готов!
— Ну, так и едем!
Виталин оделся, взял деньги, и они поехали.
В этот вечер черта уже не было. Он сказал своему патрону: — Кажется, довольно! Не сорвется, на время отдохну. Не хочется трепаться больше.
— Твое дело, — отвечал патрон, — только гусь-то твой не больно важный!
— Ну, вы еще не знаете конца! — с бахвальством сказал черт и, повернувшись, пошел в свою камору.
Виталин не встретил своего приятеля, маклера, и усадил подле себя Чиркова.
— Ставь понемногу и наиграешь, — сказал он ему.
— Я в гривеннике! — по обычаю заявил вдруг появившийся Кострыгин и сел с другой стороны подле Виталина.
В этот вечер Виталин в первый раз испытал неудачу: у него срывали все банки по второму, по третьему удару.
Кострыгин нахмурился.
— Дай ответ! — сказал он.
— Попробуем! — деланно улыбаясь, ответил Виталин и взял карты.
— Ответ! — весело закричал его партнер, сорвавший все его банки, и поставил сто рублей в круг.
— Теперь, батенька, все отдадите! — сказал он, смеясь, и снова закричал, вертясь, как юла:
— Ответ! Раздача!
Виталин с отвращением взглянул на его черномазое лицо и вдруг почувствовал, что сегодня должен проиграть.
Но тут же приободрился и начал сдавать карты. Вокруг стола сразу увеличилась толпа. Со всех сторон потянулись руки, и на стол стали сыпаться деньги. Виталин испугался.
— Игра сделана! — закричал он и торопливо сдал последние карты. Затем он раскрыл их и почувствовал, как сразу его ударило в пот.
Ни одного козыря, а у всех партнеров по одному и по два!