— Вы, верно, много выиграли? Одолжите до завтра золотой!
Черт тотчас дал ему десятирублевый; еврей жадно схватил его и убежал, а через полчаса раздались крики, ругань, плаксивый голос еврея и оказалось, что он делал ставки позолоченным четвертаком.
У него отобрали выигранные деньги и выгнали его из зала.
Черт потешался и совсем было забыл про намеченную жертву, как вдруг увидел Виталина, протискивающегося к одному из столов с зажатым в кулаке рублем.
Последним!..
Лицо Виталина было бледно, глаза потухли, губы кривились беспомощной улыбкой.
Был момент когда у Виталина образовалось около пятидесяти рублей. Но на уплату долга нужно было восемьдесят рублей, на жизнь — хоть двадцать и он решил играть до выигрыша в сто рублей и остался с одним.
А теперь он думал, что двадцать пять рублей могли бы остановить роковой приход пристава, другие двадцать пять дали бы ему спокойствие на неделю — и ругал себя дураком, приходя в ужас от мысли, что он скажет жене, что будет завтра и снова думал последним рублем вернуть потерянные пятьдесят.
Черт в одно мгновение очутился подле него, помог ему продвинуться к столу и в то время, когда банкомет произнес: «Поставьте немного!» шепнул ему:
— Ставьте на второе! Второе выиграло.
— Ставьте оба рубля опять на второе, — внушительно сказал черт и Виталин, как загипнотизированный, послушал его совета и снял четыре рубля.
Надежда оживила его.
— А теперь куда? — спросил у своего соседа уже сам.
— Все четыре на первое, — ответил черт.
— Наша! — радостно воскликнул Виталин, когда на первом оказалось два козыря, и снял восемь рублей, а потом восемь обратились в шестнадцать.
— Перейдемте к золотому, — шепнул ему черт и в его голосе было что-то такое, чему не мог противиться Виталин.
У золотого стола он начал играть с десяти рублей и в четверть часа у него образовалось уже двести сорок.
— Место! — закричал в это время карточник.
— Займите, — шепнул черт.
— Но я не умею…
— Я сяду подле…
И Виталин занял место за столом, а черт сел подле него.
Двести сорок рублей из рубля! Но Виталин уже не считал их суммою. Необъяснимая уверенность овладела им и он веселым приветливым взглядом смотрел на всех и беспричинно смеялся.
— Вы мне так помогли, а я не спросил даже вашего имени? — сказал он вдруг, обратившись к черту.
Тот снисходительно улыбнулся и не без смущения ответил неясным бормотаньем, внятно прибавив:
— Маклер…
— А я художник Виталин, Федор Павлович!
— Очень приятно! — сказал черт и прибавил: — ваша очередь держать банк!
Виталин робко взял в руки карты.
— Сколько в банке? — спросили сидящие за столом. Виталин не понял, но черт выдвинул на середину стола его деньги и сказал:
— Восемнадцать рублей!
И произошло событие, о котором потом целую неделю говорили в клубе, как о чуде. Виталин бил все карты.
Из восемнадцати образовалось сорок один рубль, потом восемьдесят два, потом сто шестьдесят четыре, а там стали ставить деньги на все табло, на «шваль», в «круг», на «крылья»— и Виталин бил, бил и бил и только успевал загребать деньги и сдавать карты.
Перед ним была груда: золотые монеты, тяжелые серебряные рубли, бумажки… Лицо его раскраснелось, глаза горели и в возбуждении, как пьяный, он говорил без умолку.
Стол окружили сплошной стеною. Пытающие счастье подходили, оставляли все свои деньги и отходили с проклятиями.
Происходило небывалое: то он всех убивал одной козырною двойкой, то — когда у партнеров открывались по два и по три козыря и все уже ликовали — он показывал двух тузов и опять забирал все ставки.
— Федя, брось! — раздался оклик.
Виталин поднял голову и увидел у стола Кострыгина.
— С восемнадцати рублей! — крикнул он хвастливо.
— Поди, с тысячу есть?
— Больше! — с яростью ответил один из играющих.
— Больше? И того лучше! — сказал весело Кострыгин, — идем ужинать!
— Еще одну только! — смеясь произнес Виталин и взял карты.
— А потом бросьте, — шепнул ему черт, — довольно.
Виталин кивнул и снова стал метать с таким же счастьем, но его успех уже охладил игроков и игра стала мелкая по своим ставкам.
Он дометал до конца и, собрав всю кучу денег в салфетку, встал из за стола.
Завистливый шепот раздался со всех сторон.
Кострыгин подхватил Виталина под руку и повлек в буфетную.