Она сделал паузу, и Алестер нетерпеливо спросил:
— Чего же именно, сударыня?
Я потребовала, чтобы герцог Руар женился на мне, — говоря это, Констанция гордо вскинула голову. —К тому времени барон Бриан уже скончался. Я с детства мечтала стать знатной дамой, и титул герцогини мне вполне подходил. И герцог пообещал мне это, только сказал, что ему потребуется время, чтобы развестись с женой. Я его не торопила, но потребовала деньги на содержание принцессы, и он исправно платил мне их на протяжении нескольких лет. Да-да, его развод затянулся, и это заставляло меня нервничать. А еще я поначалу не понимала, почему герцог Руар не поделился тем, что я ему рассказала, с королем Теодором.
— Действительно, почему? — спросил Дамиан.
— Потому что он хотел воспользоваться этим похищением в своих интересах, ваше величество! Король Теодор получил бы за возвращение вам принцессы провинцию Деланж. Но что толку было бы от этого герцогу Руару? А так он владел сокровищем, которое мог использовать сам. А его светлость очень честолюбив! Он рассказывал мне, что в его роду была и королевская кровь. Но я не сразу поняла, какие мысли были у него в голове. И всё-таки потом я догадалась — он хотел породниться с вами, ваше величество! — она посмотрела на короля Дамиана.
— Что??? — выдохнул тот изумленно.
— Да, я тоже не сразу поверила в это. Но герцог Руар еще вовсе не стар. Он хотел дождаться, пока ее высочество вырастет и жениться на ней.
Меня передернуло от отвращения. И было похоже, что не только меня.
— И вы не воспротивились этому? — грозно спросил Алестер. — Ведь вы же сами хотели стать герцогиней.
— Да, я была оскорблена. Но он заверил меня, что когда он породнится с королем Арвитании, он отдаст мне часть своего герцогства в виде отдельного графства, где я смогу быть хозяйкой. Это был лакомый кусочек, ваше величество!
— Но не мог же он не понимать, что когда я найду свою дочь, то я жестоко отомщу человеку, который женился на ней обманом? — воскликнул король Дамиан.
Но Констанция покачала головой:
— За что же вам было бы ему мстить, ваше величество? Он сказал бы, что он не знал, что дочь барона Бриана на самом деле королевская дочь. И я сказала бы то же самое. Что я нашла эту девочку на дороге и просто пожалела ее. В то время о похищении принцессы ничего не говорилось. Так откуда же нам было бы это знать? Мы всего лишь сделали доброе дело для бедной сиротки. И когда у герцога Руара скончалась супруга, уже ничто не мешало воплотить этот замысел.
— Неужели герцог Руар собирался лелеять свой замысел столько лет — пока не вырастет принцесса? — изумился Алестер.
— О нет, ваше величество, — улыбнулась Констанция. — Ему не потребовалось бы ждать так долго. Дело в том, что в том мире, где я оставила девочку, время течет по-другому. У нас проходит год, а там — почти три. Когда моя приемная дочь стала взрослой, я вернула ее в Терезпю. Здесь прошло всего семь лет, а там — почти двадцать.
Теперь Алестер смотрел уже на меня. Он уже понял то, что пока еще не поняли другие.
Это я была принцессой Арвитании! Это меня украли из королевского дворца семь здешних лет назад! И король Дамиан — внешне грозный, но глубоко несчастный изнутри — был моим отцом!
— И вы вернули девочку в наш мир? — спросил Алестер.
— Да, — кивнула Констанция. — Но, к сожалению, как раз тогда с герцогом Руаром случилось несчастье. Его хватил удар, он потерял рассудок и ни на что уже оказался не способен. Я узнала об этом не сразу — в установленный срок я не получила от него ту сумму, которую получала раз в три месяца и забеспокоилась. А когда я поняла, что от него теперь было мало толку, я решила действовать сама.
— И тогда вы приехали в Арвитанию и сумели стать придворной дамой моей сестры? — сказал Дамиан.
— Именно так, ваше величество! — подтвердила Констанция. — Я ждала удобного момента, чтобы всё вам рассказать.
— Ну, что же, сударыня, этот момент настал, — король Дамиан снова подался вперед. — Говорите, где моя дочь!
— Она перед вами, ваше величество! — сказала Констанция и подошла ко мне. — Эльвира Бриан и есть ваша дочь!
Из глаз короля хлынули слёзы, когда он посмотрел на меня, но ему не хватило сил, чтобы подняться с кресла, и я сама подбежала к нему. Я опустилась на колени, а он погладил меня по голове слабой дрожащей рукой.
— Ваше величество, — раздался голос Терренса, — прошу прощения за то, что нарушаю столь трогательную картину, но прежде, чем мы поверим словам мадам Бриан, не помешает провести одно испытание.
Да-да, как я могла забыть? Констанции ни в чём нельзя было верить на слово.