На цыпочках к нему вошла русалка, села рядом и погладила по голове.
- Такой большой мальчик и плачет! - сказала она, прижимаясь к Филе теплым боком. - Ты чего? Витька тебя достал?
- Нет, - выдавил из себя Филя, захлебываясь слезой. - Я сестру потерял. Нет, не потерял - украли! Украли! А потом тетка из дома выгнала.
- Вот бы по мне так плакали! - сказала русалка с тоской в голосе. - А то увезут, и никто не вспомнит. Тшшш, не плачь, найдется твоя сестра. Я тебе помогу, у меня связи.
Она достала надушенный платочек и промокнула им Филин нос. «Так же вот Катя вытирала морду богомерзкого краба, - подумал Филя. - А пошла бы русалка ко мне в ассистентки?»
Он рассказал ей все: как жил с семьей в Гнильцах, о чем мечтал, почему решился приехать в Бург. Рассказал о крабе и о томительных часах в камере, о цыганке и ее пророчестве, только умолчал, что оно сбылось, но русалка и без того все поняла. Она слушала очень внимательно, иногда нежно вздыхала и принималась гладить его по голове. Филя захлебывался словами, боясь, что она уйдет, не дослушает, и тогда он опять останется один на один со своим неизбывным горем. Она была нужна ему, он молил: «Прошу, не уходи, побудь еще минутку, две». И она не уходила.
Когда слова иссякли, и гортань охватила каменная сушь, они долго сидели на кровати молча, обнявшись, как друзья, не видевшиеся много лет. От русалки пахло дорогими духами, в которых Филя различал ноты полевых цветов, липового меда, первого июньского зноя, когда еще не верится, что лето пришло. Вдруг дверь распахнулась, и в комнату ворвался Витя.
- Ага! - вскричал он. - Блудишь уже тут, стерва? Не успел я выйти, как ты к нему в койку прыгнула?
Объятья развалились, как карточный домик. Русалка вскочила на ноги, да так, что в ветхом полу остались метки от ее каблучков.
- Тебя сюда звали? - гневно спросила она, отдувая с лица прядку. - Не звали? Пшел вон!
Она схватила Витю за шиворот и поволокла к двери. К удивлению Фили, тот обмяк и почти не сопротивлялся.
- Вот что я тебе скажу, мой дорогой, - русалка обернулась к Филе на пороге, и ее теплая улыбка вновь согрела его. - Найти краба не мудрено. Я знаю, где собираются такие, как он. Я тебя проведу. Но скажет ли он, куда увез твою сестру?
- Скажет! Я его... я его к стене и в зубы, в зубы!
Русалка усмехнулась:
- Попробуй, только не получится ничего. Если решился на увоз и полиции не боится, значит, сам черт ему не брат. Нет, надо по-хорошему.
- Он людей крадет, а я по-хорошему?! - Филя вскочил с кровати и махнул в воздухе рукой, как будто наносил удар крабу в мягкое брюшко.
- Ты сестру хочешь получить целиком или кусочками? - разозлилась русалка. - Я к выходным разузнаю. Будь готов. Слушайся меня во всем, на рожон не лезь, и тогда вернем сестру, вот увидишь!
- Спасибо, - сказал Филя. - Спасибо!
- Рано благодаришь, картограф! Придет время - сочтемся. Ты думаешь, я такая добрая-благородная? У меня свой интерес. Жди вестей.
И с этими словами русалка вышла. Только дверь за ней закрылась, Филя без сил рухнул на кровать. Перед глазами рябило, в висках натужно бухала кровь. Он спрятал лицо в ладонях, ловя собственное дыхание, считая каждый удар сердца. Мало-помалу биение замедлялось, и на несколько часов Филя провалился в сон. Он стоял посреди пустой комнаты, обитой бумазейной тканью в мерзкий салатовый горошек. Под потолком болталась на проводе одинокая мигающая лампочка, похожая на светляка-висельника. Свет, который она выплевывала, был пронзительным, стоять с открытыми глазами - пытка. Но Филя держался из последних сил. Он знал, что нельзя закрывать глаза, потому что тогда он уснет, а спать опасно.
- Опасно? - удивленно спросил голос из ниоткуда. - А чего ты боишься, дитя? Уж не меня ли?
- Тебя! - вымолвил Филя. Губы его дрожали, и сам себе он казался жалок.
- Но я же хочу тебе помочь! - уговаривал голос. Филя явственно различил нотки мягкой, почти материнской укоризны. Надо сопротивляться, оттолкнуть змею от груди, не дать ей свить гнездо.
- Я не хочу, оставь меня в покое. Прочь из моей головы!
- Ты подумай, сколько пользы можешь принести, - обидчиво сказал голос. - Под моим чутким руководством ты станешь лучшим! Я давно тебя жду. Ты ведь знаешь, что бывает с теми, кто отказался?
- Нет! Что?
- Это хуже, чем смерть, хуже, чем крестная мука. Ты превратишься в ничто, сгниешь заживо изнутри и никто, никто не спасет. Ты приползешь, будешь умолять помочь, но я останусь глух.
- Угрожаете?
- Угрожаю, - подтвердил голос, порадовавшись Филиной понятливости. - Угрожаю и заманиваю. Потому что ты все равно не минешь своей судьбы, теперь-то уж поздно. Так что слушай, что скажу, мой мальчик, запоминай. Когда луна пойдет на ущерб, дождись ясной погоды. Смотри на календарь! Это не должен быть четверг или понедельник. В эти дни не рисуй и старайся поменьше есть, особенно мучное.