Набравшись храбрости, Филя подошел к ней, когда она убирала вымытую посуду в шкаф, и сказал:
- Я бы хотел заплатить за постой. У вас расходы, а я...
- Что вы, что вы! - замахала руками Варвара Михайловна. Покраснела ужасно, взор потупила, ртом этакую омегу изобразила. - Ничего не нужно.
Филя упрямо продолжал:
- У меня немного денег, не успел заработать, но скоро будет достаточно. Давайте я на первое время красненькую оставлю - вот здесь, на комоде, под салфеткой - а дальше видно будет.
Варвара Михайловна смущенно вытирала сухие руки полотенцем.
- Благодарю, голубчик, - тихо сказала она. - Только сыну не говорите, что я взяла. Сердиться будет.
- Не скажу, - пообещал Филя и со спокойной душой принялся заталкивать красненькую под салфетку. За этим занятием его застала Вера.
- А, подачки суем!
Филя вздрогнул, как гальванизированный головастик.
- Не густо, - усмехнулась Вера, извлекая денежку и рассматривая ее на свету. - А сам на что жить будешь?
- У меня все есть! - поспешил заверить ее Филя. - А чего нет, то будет.
- Это верно, - сказала она, прищуриваясь. - Ты вот что, сходи в магазин, купи лакейскую одежду. Да смотри, не самую дешевую бери.
- А зачем?
- Поедем с тобой в субботу в бани. Мне девки шепнули, твой краб очень париться любит. Без приглашения туда не пускают, там только для членов клоба. А вот лакея с собой привести можно. Понесешь мой несессер и Пруньку.
- Пруньку? - переспросил Филя. На какой-то миг ему показалось, что речь идет о чем-то крайне непристойном.
- Собачку, - бесстрастно сказала русалка, скручивая волосы в блестящий жгут. - Только в бане чтоб без глупостей. К крабу не кидаться, шум не поднимать. Наша задача узнать как можно больше. Если все получится, доберемся до его дома, а дальше ты уж сам. Как там принято у вас, у героев? Взлом, кавалерийский наскок, убивство?
- Я не герой, я картограф, - тихо сказал Филя. - На месте разберемся. Буду ждать.
Русалка загадочно улыбнулась и вышла. Глядя ей в спину, Филя не мог не дивиться тому, как красиво она плывет по комнате, едва касаясь легкими ногами затоптанного домотканого ковра. В такую бы влюбиться! Но эта пава не для него, и вообще не для кого. Она охотница на мужчин, грабительница кошельков, мудрая летучая мышь, приученная пить густую кровь своих дремлющих парнокопытных жертв. Нет, не для Фили она родилась. Да и он ей не пара.
В комнате у Вити было душно, от буржуйки волнами расходилось тепло. На столе в коробочке вились черви и опарыши. От их вида Филю чуть не вырвало, и он спрятал нос в рукав. Витя усердно кормил лягушку. Она сидела у него на колене и послушно открывала рот, как только он подносил к нему очередного червя.
- Умная попалась, - сказал Витя сдобным тоном и любовно огладил лягушку. - Кушает хорошо, только бы не разжирела.
Не зная, что на это сказать, Филя отвернулся к окну и спросил:
- Когда за пергаменом поедем?
- Не торопись, еще только утро. Надо все как следует подготовить. Я тут подумал, монастырь грабить грешно, и поймают нас быстро. Поедем к молоканам. Те, конечно, крепкие ребята, ну, мы потихоньку - ужиком, ужиком, глядишь, и получится. Ты замки вскрывать умеешь?
- Нет! Не пробовал никогда. А как это делают?
- Я только слышал, сам тоже не делал. Берешь шпильку - я уже у Верки одну увел - сгибаешь этаким зигзагом и в замке подцепляешь язычок. Давай, потренируйся!
И Витя подал ему шпильку. Филя принялся за труды. Дело оказалось несложным: за час он вскрыл все двери, сундук с выходными нарядами, Верин несессер (где, к слову, оказались жемчуга и белый порошок), нижний ящик горки и даже сломанный уже давно ларь для картофеля.
- Да у тебя талант! - сказал Витя и жахнул кулаком по столу. От неожиданности лягушка на его коленях испуганно квакнула. - Тебе и карты рисовать не обязательно, так заработаем.
Филя посмотрел на него с укором:
- Воровством заниматься не буду.
- Милый друг, а как же ты книги божественные добудешь? Сами по воздуху прилетят? Демону на Новый год закажешь? Нет, без воровства никак.
- Один раз украдем, и будет!
- Ладно, ладно! - весело сказал Витя и подмигнул. - Как скажешь. Вот какого гостя я в дом привел! Хо-хо!
Филя едва удержался, чтобы не сплюнуть. Витя вдруг стал ему противен. Лягушка тем временем запрыгнула на стол и угощалась червями прямо из коробки. Она открывала широкий, как карман, рот и выстреливала оттуда длинным липким языком. Филя ощутил на себе ее взгляд - неожиданно осмысленный, человечий. И еще у лягушки были густые ресницы, которыми она кокетливо похлопала, заметив, что Филя на нее тоже смотрит.