- Положи на место, ворюга! - закричал Филя, но тот закрыл ему рот.
- Тшш, не шуми. Пригодится.
- Да мало ли что... - сказал Филя, и тут появился Гомункул.
Собственно говоря, это был просто невысокий кургузый человек, почти гном. Он ковылял на кривых ногах, и голова - ушастая, неестественно круглая - покачивалась в такт шагам. Водянистые глаза неприятно слезились, и Филя почувствовал, как у него под веками копится ответная влага. Фу, омерзительно!
- Зря вы так, молодой человек, - произнес Гомункул, глядя на Филю. Звук «р» он выговаривал настолько необычно, что это нельзя было назвать картавостью. Гомункул выбулькивал его, словно пускал пузыри в стакан с густым соком через соломинку.
- Что зря? - спросил растерянно Филя. Он подумал, что именно его сейчас будут уличать в краже лягушки, и не знал, выдавать ему Витю или притвориться, что он ничего не видел и не знает.
- Вы, видно, считаете меня каким-то экзотическим уродом? Напротив, я совершенно обычный человек, а вот вы - вы да, урод.
- Я?! - возмутился Филя. - Да как вы смеете меня оскорблять?
Кровь зашумела у него в ушах. Витя, отошедший к двери, досадливо крякнул.
- Почему же оскорбляю? Привыкайте, это комплимент. Таким уж вы родились, оттого и урод. Игру слов понимаете? Ну, не обижайтесь. Вы так ослепительно молоды и пышете здоровьем, что мне захотелось сбить с вас спесь. Простите уж старика. Проходите в кабинет, там поговорим.
И Гомункул повел их внутрь дома. «Заманивает, слизень головобрюхий! - подумал Филя. - Вдруг там засада?»
- Эй, молодой человек, - лукаво протянул Гомункул. - Не забывайтесь, у меня тоже есть гордость.
«Мысли читает!» - мелькнуло в голове у Фили.
- Да, читаю, - сказал Гомункул. - И ничуть этого не стыжусь. А вам бы пора научиться прикрывать головушку, чтобы такие, как я, у вас там не рылись.
- Чем же? - спросил Филя.
- Да вот хоть чепчиком из фольги. Я вам попозже продам.
- Не покупай, - шепнул Витя. - У меня дома три штуки.
Филя посмотрел на него и покачал головой. Здесь, в Бурге, куда ни плюнь - чудовища и сумасшедшие, и еще неизвестно, кто он сам. Может, и то, и другое.
В кабинете у Гомункула было уютно. Горел камин, потрескивало березовое полешко. Рядом с очагом стояли три кресла, на одном из них лежала книга в кожаном переплете - Гомункул читал ее в ожидании прихода гостей. Стены были обиты отполированными деревянными плашками, отчего вся комната искрилась отблесками и была как живая, - шевелилась, дергала богатой шкурой. Шторы плотно закрывали окна, не давая солнечному свету пробиться внутрь.
«Как же он читает? Темно ведь», - невольно подумал Филя, позабыв, что для Гомункула его мысли - не секрет.
- А вот так! - сказал Гомункул, и глаза у него загорелись, как у ночного хищника, только ярче и пронзительней. Филя передернулся, до того гадливое чувство возникло у него в животе при виде этих огромных глаз, окаймленных болезненно красным, тонким веком без ресниц.
- Садитесь, потолкуем, - сказал Гомункул. Витя сразу же хлопнулся на ближайшее кресло, и Филе пришлось протискиваться между ним и огнем, чтобы сесть рядом с хозяином. Ах, как не хочется!
- Каюсь, что не поприветствовал вас, как подобает, господин картограф, - начал Гомункул. - Вообще по протоколу я должен был вас испытать еще при входе, но вы были так бледны и напуганы, что я не рискнул. Так что отложим пока, вы не против?
Филя замотал головой - нет, нет, что вы, никаких испытаний, дайте передохнуть, привыкнуть к обстановке.
- Стало быть, я правильно вас понял, - удовлетворенно сказал Гомункул. - Давайте представимся друг другу, а то что вы меня Гомункулом зовете? Может, так оно и есть, но неприятно. Поверьте, за столько лет я уже много раз пожалел... Впрочем, это к делу не относится. Меня зовут Аркадий Николаевич.
- Филимон, - тихо сказал Филя. - Фамилию надо?
- Обойдемся без формальностей, ужасно не люблю, - поморщился Гомункул. - Ну-с, а вы, голубчик?
- Витя Зязин, он же Витязь, - бодро отрапортовал Витя, вытягивая руки по швам. Это смотрелось глуповато, учитывая его сидячую позу.
- Ммм, вас я, конечно, не ждал, но раз уж мы все тут сошлись, значит, на то была чья-то воля, - задумчиво сказал Гомункул, поглаживая переплет книги тонкими костлявыми пальцами. - Да, интересный расклад. Проводник, герой и картограф в одной комнате, давненько не было такого!
- А вы проводник? - спросил Филя.
- Конечно, не герой же! Посмотрите на меня. Разве в мои годы потянет на подвиги? Дожить до лета и то свершение! Старею, угасаю, но вам еще пригожусь. Может, у вас уже есть вопросы?