Оконца, окутанные тюлью, давали мало света. Замызганные зеленые обои, сиротливо проглядывавшие в прогалах между коврами и мебелью, делали комнату еще темнее. Привыкший и сам жить небогато, Филя все же чувствовал себя, как исполин, приглашенный мышью в нору. Он подумал, что Вите стоило бы меньше разъезжать на автомобиле в погоне за ненужными пергаменами, а больше таксовать. Разве можно мариновать родных в этих застенках, по сравнению с которыми дешевая привокзальная меблирашка - шамаханский дворец?! И откуда у Вити взялся автомобиль? Неужели угнал?
Пока Филя предавался этим негостевым размышлениям, в комнату вошла Варвара Михайловна с подносом, на котором стояли две плошки с кашей, небольшой заварной чайник, пара неброских чашек и сахарница. Позади шел Витя, он пер, отдуваясь, блестящий медный самовар. Филя кинулся на помощь, но его попросили не беспокоиться. Почти в полном молчании прошел этот поздний завтрак. Филе было мало одной плошки с кашей, а попросить добавки он не решился. «Как бы им денег предложить за постой? - думал он. - Сунуть под салфетку или просто отдать? А если не возьмут или, что хуже, обидятся?»
Витя положил себе в чай семь ложек сахару и задумчиво смотрел в скатерть. На его лбу собрались морщины, которым было там настолько непривычно, что они то и дело сползали на брови, и Витя взмаргивал, забрасывая их обратно наверх. Филя надулся чаем, чтобы хоть как-то заглушить голод, и теперь нетерпеливо жевал губами в ожидании момента, когда можно будет заговорить о деньгах. Варвара Михайловна гремела в кухне кастрюлями и беседовала с кем-то вполголоса.
Раздались легкие шаги, дверь в комнату отворилась и на пороге появилась русалка. Филя обомлел. Она была хороша, как первый поцелуй. Серебристые волосы, гладкие и свежие, ниспадали на плечи, в темных глазах плясали чертики, брови чуть насмешливо и гневно гнулись к тонкому носу, а губы... На них Филя решил попросту не смотреть.
- Чего уставился? - сказала русалка, заправляя прядку за ушко. - Девушек не видел?
- Ррусал... то есть девушек видел, - пробормотал Филя и опустил очи долу. Слова не шли, в лицо предательски бросилась краска.
- Вот значит как, русалка? - усмехнулась девушка. - Так меня еще никто не называл.
- Тебе чего надо? - сердито спросил Витя. - Не видишь, мы заняты!
Русалка нетерпеливо дернула плечом.
- Да больно вы мне нужны. Я за шитьем пришла.
И она прошла к комоду, где принялась энергично копаться, выкидывая вещи на пол.
- Эй, ты что делаешь? - закричал Витя, подскакивая к ней. - Это мое, не трогай!
Он начал кидать вещи обратно, а русалка со смехом продолжала их выбрасывать. Филя под шумок приоткрыл сахарницу и стащил оттуда несколько кусков рафинада. Во рту стало сладко, желудок чуть утих. Тем временем борьба продолжалась. В конце концов, Витя не выдержал, отпихнул русалку от комода и с силой задвинул ящик. Для надежности подпер его спиной.
- Иди отсюда! - замахал он на русалку руками. Та цыкнула на него и двинулась в сторону Фили, пристально глядя ему в глаза, как матерая хищница. Без тени сомнения она села к нему на колени, обвела пальчиком рот и медово спросила:
- А ты кто такой будешь, птенчик?
Филя ловил воздух ртом, как вытащенный на берег карась. И даже не золотистый карась, гордящийся своей яркой чешуей и нарядными плавниками, а простой, серый, глупый, еще недавно рывшийся в вонючей тине.
- Слезь с него! - Витя подскочил и принялся тянуть русалку за руку. - Оставь его в покое, блудница!
- Ах вот ты как заговорил? - возмутилась русалка. - Ну-ну, за денежками на бензин ты ко мне еще придешь, тогда и сочтемся.
Она встала с Филиных колен, отряхнулась и вышла из комнаты.
- Шалава, - прошипел ей вслед Витя.
- Что это было? - пролепетал Филя. В животе порхал мотылек, потные ладони накрепко прилипли к брюкам.
- Не обращая внимания. Сестра моя, Верка. Непутевая бабенка.
- Ты хочешь сказать, что она... что у нее желтый билет?
Витя, противу ожидания, ничуть не оскорбился.
- Да лучше б так, проще бы было. Нет, она себя за честную держит. Знакомится с богатыми, ездит с ними по ресторанам-театрам, подарки с них клянчит, а потом исчезает. Дескать, она гетра.
- Не гетра, а гетера, болван! - крикнула русалка из соседней комнаты.
- Слышь, ты, гетера, чтоб больше к моему другу не приставала! Понятно тебе?
Филя закусил губу. Вот откуда у Вити автомобиль! Господи, какой же позор! Пихнул сестру на панель и пользуется. О, свинцовые мерзости жизни! Брат, торгующий сестрой. Тренер лягушек. Витязь.