- Куда?
- К молоканам или в Пятницкий монастырь. Ладно, я спрошу у наших, где с охраной пожиже, туда и рванем. Завтра отдыхаем, там выходные, а в понедельник давай попробуем.
- А если нас поймают? - спросил Филя. - Что тогда?
- Не поймают, - сказал Витя, и на лице его развернулась, как гармошка, знакомая белозубая улыбка. - Я же Витязь, все будет шито-крыто. Добудем тебе пергамена на сто лет вперед.
- Так много я не проживу.
- Проживешь! Картографов никакая зараза не берет. Они и от стрелы заговоренные, и от сглаза. Только вот что я тебе скажу: берегись баб. Верка к тебе уже приходила. Выспросила, небось, все, вражина? Охмурила тебя?
Филя замялся. Скажешь «да» - бог весть что подумает. И опять слово «бог» впилось ему в язык, как иголка. От неожиданности он вскрикнул.
- Ты чего испугался? Я не затем спрашиваю, чтоб тебя бить. Хочешь с Веркой путаться, дело твое. Не возражаю. Только стерва она еще та. Смотри, как бы она чего не сообразила!
- Не буду путаться, - пообещал Филя. - Мне теперь не до этого.
- Пойдем ужинать. Мать, небось, заждалась.
И они пошли в общую комнату, где их ждали пустая каша, кисловатый хлеб и мутный овсяный кисель. Филя был голоден и съел все, а Витя меланхолически гонял ложку в киселе, словно надеялся выловить в нем рыбу. Вера не явилась, не было за столом и старшей Витиной сестры Валентины. Она работала на ткацкой фабрике, ее смена заканчивалась в полночь. После ужина все разошлись по комнатам, на дом навалилась ватная тишина. Филя маялся у кровати, не желая ложиться и видеть сны, в которые так легко проникал демон Додон. Пробовал встать на молитву - заболели колени. Нет, не будет теперь покоя. Настенька, Настенька, что со мной? Кем я становлюсь? Как вернуть назад былое?
И все же он лег и уснул. Демон в эту ночь не приходил.
Лягушка
Филя так вымерз ночью, что за завтраком униженно запросился пожить в комнате у Вити. Тот согласился и даже сам перетаскал тюфяк и подушки, но по лицу было видно, что тесное соседство с картографом ему не по душе. На улице лютовала стужа, в трубе урчало, выло, поминутно взметывалось и опадало. Кот будто прилип к печке, неохотно подходил к миске, поставленной в промерзшем углу. Валентина не появилась к завтраку: отсыпалась после смены. Вера, лохматая, ненакрашенная, в домашнем платье, мрачно пила пустой чай. Варвара Михайловна суетилась возле самовара, отирала его медные бока суконкой, туда-сюда двигала сахарницу. Так уличный шулер орудует наперстком, думал Филя. Намекает, мол, сахара много не ешь, не для того куплен.
Набравшись храбрости, Филя подошел к ней, когда она убирала вымытую посуду в шкаф, и сказал:
- Я бы хотел заплатить за постой. У вас расходы, а я...
- Что вы, что вы! - замахала руками Варвара Михайловна. Покраснела ужасно, взор потупила, ртом этакую омегу изобразила. - Ничего не нужно.
Филя упрямо продолжал:
- У меня немного денег, не успел заработать, но скоро будет достаточно. Давайте я на первое время красненькую оставлю - вот здесь, на комоде, под салфеткой - а дальше видно будет.
Варвара Михайловна смущенно вытирала сухие руки полотенцем.
- Благодарю, голубчик, - тихо сказала она. - Только сыну не говорите, что я взяла. Сердиться будет.
- Не скажу, - пообещал Филя и со спокойной душой принялся заталкивать красненькую под салфетку. За этим занятием его застала Вера.
- А, подачки суем!
Филя вздрогнул, как гальванизированный головастик.
- Не густо, - усмехнулась Вера, извлекая денежку и рассматривая ее на свету. - А сам на что жить будешь?
- У меня все есть! - поспешил заверить ее Филя. - А чего нет, то будет.
- Это верно, - сказала она, прищуриваясь. - Ты вот что, сходи в магазин, купи лакейскую одежду. Да смотри, не самую дешевую бери.
- А зачем?
- Поедем с тобой в субботу в бани. Мне девки шепнули, твой краб очень париться любит. Без приглашения туда не пускают, там только для членов клоба. А вот лакея с собой привести можно. Понесешь мой несессер и Пруньку.
- Пруньку? - переспросил Филя. На какой-то миг ему показалось, что речь идет о чем-то крайне непристойном.
- Собачку, - бесстрастно сказала русалка, скручивая волосы в блестящий жгут. - Только в бане чтоб без глупостей. К крабу не кидаться, шум не поднимать. Наша задача узнать как можно больше. Если все получится, доберемся до его дома, а дальше ты уж сам. Как там принято у вас, у героев? Взлом, кавалерийский наскок, убивство?
- Я не герой, я картограф, - тихо сказал Филя. - На месте разберемся. Буду ждать.