- И все из-за саранчи? Она же вредитель!
- Это не простая саранча, - покачал головой Витя. - Крупная, с хорошего поросенка. Ладно, хоть крыльев нет, а то бы беда. Одна съест гектар картошки.
- Впервые о такой слышу, - с сомнением сказал Филя, прикидывая размер саранчи. - С поросенка, говоришь? Может, этот дровосек был пьяный?
- Пьяный? Ты шутишь? Ему же нельзя, он мусульманин. Их от водки рвет, хоть ведро подставляй. А саранча не просто там завелась. Был в начале века один известный картограф. К нему пришли грибники из той деревушки, где сейчас пустошь. Просили нарисовать грибные места. А он вместо этого изобразил их деревню, а в уголке пририсовал саранчу. Мужики утром просыпаются - деревьев нет, все пропали. Пеньков и то не осталось, а по полю саранча скачет, да так, что горшки с полок падают. Они к картографу, а тот засмеялся и сказал, что ничего исправить не может, все так и останется. Деревенька вымерла, а саранча нет. И ничего ее, суку, не берет - ни нож, ни стрела.
- Пулей не пробовали? - усмехнулся Филя.
- А то! Отскакивает пуля. Один раз рикошетом человека убила.
- Но почему дровосек эту тварь защищает? Рубанул бы разок, и дело с концом.
- А вот этого я, друг, не знаю, - Витя дыхнул на стрелу и протер ее рукавом. - Видишь, что? Ты давай поаккуратней рисуй. Без излишеств.
- Постараюсь, - сказал Филя. - А что японокитайцы?
- Что-что, домой поехали! Будут проект заново пересчитывать, у них смета не сошлась.
И тут дверь тихо скрипнула, как будто ее повело в сторону легким сквозняком.
- Я пойду водички попью, - фальшивым голосом сказал Филя. - А то от этой саранчи у меня засуха.
- Иди! И мне принеси. А я пока дров подброшу, прогорели.
Филя на цыпочках выбрался на кухню. На полу дрожало лунное пятно, похожее на лужу молока. Буквой «Добро» вырисовывалась горка, печь утопала во тьме. Филя что есть мочи напрягал слух, но все было тихо.
- Валентина, это вы? - спросил он.
Ничего. Он задержал дыхание и мысленно попросил сердце биться пореже. И тут робкая тень скользнула по стене, стремясь как можно быстрее пройти мимо него.
- Валентина! - прошептал Филя. - Постойте.
Он кинулся к выключателю, щелкнул, и кухню озарил яркий свет.
- А! - взвизгнул тонкий голосок, и что-то метнулось наискось, за печку. - Выключи, выключи!
Филя рыскал глазами по кухне: где она? Из-за печки с грохотом упал ухват. Он лежал на полу, как указующий знак.
- Не подходи, - взмолилась Валентина. - Что тебе нужно? Прошу, оставь меня в покое.
- Но я только хотел взглянуть на вас! - растерянно сказал Филя. - Что вы от меня прячетесь? Я не кусаюсь.
- Не надо, - рыдала она. - Ну, пожалуйста!
- Я не причиню вам вреда. Видите ли, мы сегодня рисовали ваш портрет. Получилось три разных. Я захотел посмотреть на вас. Можно?
И Филя шагнул к печи.
- Нет. Стой там, где стоишь. Не приближайся, или...
- Или что?
Валентина замолчала. Послышалось шуршание, и вдруг Филе в лицо полетел небольшой сверток. Он поймал его у самого носа, развернул, и оттуда выпал медальон. Внутри был портрет девушки - обычное лицо, в меру круглое, русые жидковатые волосы, серые глаза. До зубовного скрежета скучная внешность - пройдешь мимо, не оглянешься.
- Это я. Папа рисовал. Теперь уйдешь?
- Хорошо, - сказал Филя и положил медальон на лавку. - Идите, я больше не потревожу вас.
Он выключил свет и отправился в комнату, где Витя, стоя на коленках, раздувал в печи угольки. Филе было стыдно. Он прятал от Вити глаза, и, бесцельно побродив, улегся на свой тюфяк. Сон не шел, нестерпимо чесалось колено. Филя закатал кальсоны и с силой вонзил ногти в кожу. Что-то хрустнуло и отделилось от коленной чашечки. Филя поднес руку к глазам и увидел серебристую чешуйку. «Странно, - подумал он. - Откуда она здесь? На рыбью похожа. Прилипло, должно быть, когда мылся в бане». Он положил чешуйку под подушку с мыслью выкинуть ее поутру, и только тогда подступила дремота. Дом окутала тревожная полутишина. Лягушка причмокивала во сне. Тикали часики.