- Так-с, что это у нас здесь наросло? - он ковырнул чешуйку, но та не поддалась. Филю посетило неприятное чувство, которое бывает, когда неловко тянешь вверх ногтевую пластину. - Давно?
- Не знаю. Я спал.
Доктор неодобрительно покачал головой и постановил:
- Псориаз. Будем лечить! Направим вас на грязи. И укольчики придется поделать. Вы как, согласные?
- А может, мы это срежем? - предложил Филя. - Я готов на операцию.
- Только хуже сделаем, заново выскочит. Оно же вам не мешает? Неэстетично, я понимаю. В бани общественные не походишь. Вы любитель?
Филя отрицательно покачал головой.
- Доктор, это заразно?
- Нет, но гигиена требуется строгая, иначе затвердеет и будет причинять... скажем, дискомфорт. Я вам выпишу мазь, будете обрабатывать трижды в день. По весне обычно случаются обострения, не пугайтесь, если разойдется до голени. К лету уменьшится, а то и вовсе сойдет на нет.
Филя слушал доктора вполуха. Черт с ними, с банями, пляжами и прочими местами общественного обнажения. Он готов вытерпеть тысячи уколов, он занырнет в сернистую грязь, если так будет нужно, он вымажется дегтем, мазью Вишневского, чем угодно - все это ерунда. Важнее другое, он должен знать наверняка.
- Скажите, а может быть так, что эта сыпь появилась из-за того, что я сделал что-то очень плохое?
- Вы, батенька, суеверны, как старушка, - усмехнулся доктор. - Согрешил, и выросли на темени рожки. Нет, псориаз не только у грешников бывает. Приезжал ко мне лет пять назад монашек из Екатерининской обители, божий одуванчик. Поклоны земные бил так, что на лбу шишка образовалась. Бледный, тощий, на просвет прозрачный. А как задрал рясу, медсестры в обморок попадали. Пятна, корки, наросты. Коралловый риф, а не человек, рыбок только не хватает.
- И что, выходили? - с интересом спросил Атлант.
Доктор пожал плечами:
- Прописали примочки, уехал. Больше не появлялся, стало быть, здоров.
«Все понятно с этой медициной, - подумал Филя. - Я у них тоже в здоровых числюсь, а то, что избит и порезан, так это для красоты».
- Ладно, поправляйтесь, голубчики, - сказал доктор, вставая. - Выпишем вас завтра всех, поедете домой, к семьям.
- Что, и профессора домой? - забеспокоился Атлант.
- Перенаправим в другое учреждение долечиваться.
- В дурку?
Доктор ничего не ответил и поспешно вышел в коридор, где его подхватила и уволокла стайка щебечущих медсестер.
- Видишь, - сказал Атлант Филе. - Недолго осталось мучиться. Завтра - фью!
- Я хоть сегодня готов, - откликнулся Филя. Он встал, и с непривычки его повело вбок - едва успел уцепиться за спинку кровати. Не хватало только брякнуться на пол! Первые шаги дались с трудом, каждый отзывался в раненой ноге нестерпимой болью. Филя, сжав зубы, упорно полз в туалет, который находился в самом конце длинного коридора. Он заперся в кабинке, заткнул полу больничного халата за пояс и принялся драть чешуйки. Было очень больно, образовалась кровавая ссадина. А всего-то три чешуйки отковырнул! Какой, к черту, псориаз?! Нет, он превращается в чудовище.
Не в силах больше мучить себя, Филя отступился. Он решил, что по возвращении домой срежет чешуйки ножом. Отмывая халат от свежей крови, он бросил взгляд в зеркало, и его пригвоздило к месту. Полголовы покрывала седина. Она высеребрила не отдельные волосы, а целые пучки, и теперь Филя стал в яблочко, как кобыла. В сердцах он плюнул в раковину и вышел вон.
В палате его ждал сюрприз. На стульчике сидел, почитывая газетку, Авдеев.
- А, вот и ты! Привет-привет, недужный. Как оно? Подлатали?
- Здравствуйте, Ромэн Аристархович, - холодно сказал Филя. Ему не хотелось его видеть. Обещал найти сестру - и что? Слова, слова, слова.
Авдеев ничуть не обиделся и потянул Филю в коридор.
- Пойдем, поболтаем. Там под фикусом чудесные креслица.
Они сели. В окне угасал второй день декабря. Дорожки возле больницы замело, елки едва высовывались из сугробов.
- Чего вам нужно? - спросил Филя, делая вид, что его интересует пейзаж.
- Приехал тебя проведать. Не рад?
- Отчего? Рад.
- Ладно, не ври. Думаешь, я бросил искать твою сестру? Не поверишь, у меня есть новости.
Филя вскочил.
- Вы нашли ее?! Где?
- Сядь, - сказал Авдеев. - Не тревожь ногу. Не нашли, но есть зацепки.