Филя вздрогнул. Она выбегала к людям!
- Пойдем, - сказал Витя и потянул его за рукав. - Чего встал?
- Постой, - Филя развернулся и к вящему удивлению хозяина пошел мимо полок. Он остановился у клетки с зеленой ящерицей. Ящерица смотрела на него пристально, раззявив рот кошелкой. Безмолвный крик резал ухо.
- Геккон, - сказал хозяин. - Ручной. Отдам недорого.
Геккон моргнул, и Филя увидел пожилого мужчину, который подает копеечку нищему в грязном зипуне.
- По какому праву вы торгуете людьми? - прошипел Филя, едва сдерживая гнев.
Хозяин испуганно отпрянул.
- Людьми? Да как вы смеете?! Я честный коммерсант! Такие обвинения...
- Филя, ты что, белены объелся? - сказал Витя. - Пойдем-ка отсюда подобру-поздорову.
- Я никуда не пойду. У него тут люди.
- Да где же? Ни одного не вижу.
- Вот, в клетке. И там, и там. Это все люди!
- Сбрендил! - сказал Витя скорбно. - Только тебя из больницы привезли, и опять лечить нужно. Это ящера, посмотри - у ней же хвост. Разве у людей хвосты?
- У Настеньки тоже не было клешней, а теперь есть! - закричал Филя, чуть не плача.
Тем временем хозяин магазина тихо пятился в подсобку, где у него стоял телефон.
- Я отсюда не уйду, - не унимался Филя. - Мы заберем их!
- Кого их?
- Их всех. Людей.
Витя посмотрел на него с жалостью. Филя поставил гиену на пол и вынул из аквариума змею.
- Взгляни, взгляни на нее! Это женщина. Лет сорока, красивая. У нее двое детей, мальчики-погодки.
- Это змея, - со вздохом сказал Витя. - Пятнистая. Положи на место, а то укусит.
- Не укусит. Она знает, что я хочу ей добра. Я спасу ее!
И тут змея грациозно обвилась вокруг Филиного запястья и вонзила ему два длинных клыка прямо в мякоть под большим пальцем. Филя издал истошный вопль, змея шлепнулась на пол и вывернула гибкое тело буквой «Земля». Витя отпрыгнул к витрине.
- Хозяин, она ядовитая? Эй, где вы? Куда вы пропали?
- Полиция? - раздался из подсобки шепот. - Это говорит Тугриков, владелец магазина «Любимец». Ко мне ворвались...
Он не успел договорить, Витя нажал на рычаг.
- Погодите, не надо звать погоны. Моего друга вчера из больнички отпустили. Буянит, сами плачем. Испортили парня. Я его сейчас уведу. А за гиену не беспокойтесь, довезем в лучшем виде.
Хозяин отер бледное лицо рукой и недоверчиво взглянул на Витю.
- Ну, знаете. Такими обвинениями бросаться! Я этого не потерплю. Господи, вы зачем вынули полоза? Немедленно положите назад. Нет, лучше я сам. Это вам с рук не сойдет. Вы мне заплатите, за все заплатите! Как ваше имя?
- Не важно, - зло сказал Филя, зажимая рану. - Вы подлец! Они молят о помощи, а вы их продаете, как дрова!
- Кто молит? Рептилии?
- Да! Они были людьми. Только не притворяйтесь, что не знаете. И гиена была! А ее застрелили. Вы чудовище!
- При чем тут я? Я ее не убивал. И вообще избавьте меня от этого бреда. Скажите спасибо, что я не стал на вас заявлять в полицию, а по-хорошему стоило. Берите гиену и выметайтесь из моего магазина.
Витя поднял с пола чучело и начал подталкивать Филю к двери.
- Вы дьявол, сам дьявол! - кричал Филя, вырываясь. - Отпустите их, слышите!
Хозяин вытащил упирающегося полоза из-под нижней полки, бросил обратно в аквариум и погрозил ему пальцем. Филе же он на прощание сказал:
- Лечитесь, молодой человек. У вас с головой не все в порядке. Уверен, лоботомия вам поможет.
Филя хотел что-то еще добавить, но Витя затащил его в машину и запер дверь. Метель поглотила все звуки, кроме рева мотора.
- Ну и дебош ты учинил!
- Давай отвезем гиену и вернемся.
- Ни за что! Хочешь ограбить лавочку, езжай без меня. И гадов домой не тащи, мать их до обморока боится.
- Витя, ты не понимаешь! Они как Настенька. Кто им поможет, если не я?
- И чем ты им поможешь, скажи на милость? Кормить нечем, ухаживать не умеем. Перемрут! Или ты знаешь, как их обратно в людей... того?
- Пока нет, но я найду способ.
- Не найдешь, его нет. Уймись. Это не люди.
- Люди! Люди!!
- Дал бы тебе в зубы, да руки заняты. Псих конченый!
Они вырулили на проспект и через четверть часа оказались возле Копейного переулка. Приметный дом был один - кабак. Шумная вечеринка была в разгаре, визжали цыганки, у ворот понуро стоял привязанный медведь в ермолке. Пьяные гости выскакивали на порог с бутылками в руках. Тротуар был усеян осколками, которые блестели в свете фонаря, как изумруды.
- Нам туда, - неуверенно сказал Витя. - Дубина я дубина, кольчугу не надел.