- Да! Помогите, прошу. Денег ни копейки, все в пальто осталось.
Филя зажал часы в ладони, только ремешок чуть торчал.
- Садись. Самого грабили до трусов, знаю. Тебе куда?
- В Малярово.
- Далече. Ну, да ладно! Человек человеку друг.
«Человек человеку демон», - устало подумал Филя, садясь на заднее сиденье. От печки разливалось спасительное тепло, сильно пахло бензином. Он не заметил, как задремал.
- Ау, парень! Вставай, приехали.
Филя вскочил. Вдали виднелся конек дома Зязиных. Водитель кивнул на прощание, и Филя растерянно улыбнулся, не зная, как отблагодарить. Если бы такие люди встречались ему чаще, быть может, он бы и не попался в силки Додона.
До калитки Филя бежал трусцой. Редкие прохожие оглядывались в недоумении и спешили мимо. Баба с лопатой в руках застыла, глядя на него. Филя со всей силы хлопнул калиткой, так, что с забора повалился снег. Будет теперь в Малярове разговоров на неделю!
- Что с вами случилось? - переполошилась Варвара Михайловна. - Идите сюда, к печке. Обогрейтесь.
- Хулиганы раздели, - отмахнулся Филя.
- Господи, управы на них нет! Вы в полицию звонили?
Филя поморщился.
- Нет, и не буду. Сестру не нашли, а тут пальто. Копеечное дело, перевод чернил.
- Зря вы так. У Горюновых второго дня теленка украли, и уже нашли.
- Теленок одно, а пальто другое.
Варвара Михайловна пожала плечами и принялась перетирать полотенцем мытую посуду.
- Скажите, ведь ваш муж был картографом? - осторожно спросил Филя.
Женщина вздрогнула.
- Да, - ответила она чуть холоднее, чем обычно.
- Что с ним произошло? Вы простите меня, это не праздное любопытство. Я сам картограф. Хочу знать, что меня ждет.
- Вы? - удивилась Варвара Михайловна. - Как же так? А, теперь понимаю, отчего вы седые.
Она вздохнула и поставила последнюю тарелку на стол.
- Он был хороший человек. Добрый, детей любил. Витюшу всегда носил на плечах, не давал ему ходить ножкой. Девочкам леденцы покупал - что ни день, то леденец. Баловал. И меня не обижал. Работал на заводе. Денег хватало, обуты-одеты. А потом ему станком ногу разворотило, слег.
Филя сочувственно кивал.
- Ногу, конечно, отняли, ходил на деревяшке, - продолжила она. - Взялся пить. Связался с какими-то... А однажды пришел домой страшный, по локоть в крови. Ну, говорит, мать, теперь заживем, разбогатеем. И показывает мне карту, а на ней наш двор. Я испугалась, прошу его: Василь, не надо. На завод вернись, старшой заходил, примут тебя. А он мне: давно я хотел оттуда убраться, уж не вернусь. Рисовать буду. В золото тебя одену. Девочкам женихов найдем - принцев. Витьке кабриолету куплю.
«До чего же дети в отца пошли, - невольно подумал Филя. - Те же замашки».
- Рисовал он, рисовал. Два раза от малокровия лечился. Всю кровь из себя выдавил, - Варвара Михайловна потихоньку смахнула слезу. - Только деньги куда-то девались. Думала, домик найдем получше, переедем. Куда там! Спрошу, когда же, - он злится. Исхудал, брюки так и падали. И смотрю - волос у него странный лезет. Вроде как не человечий.
- Не человечий?
- Густой, звериный. И сам как зверь. Чуть что, с кулаками. Детей не трогал, больше меня. Витя кричал: пусти маму, лез драться. Вера из дома ушла, еле вернули. Я терпела, такая, видно, у меня доля. Выгнать бы, да что люди скажут? Стыдно. А он все пуще. Один раз так избил, что я встать не могла. Как до кровати доползла, не помню. Неделю лежала, Валя хозяйство приняла.
Филя потихоньку начинал понимать Витины чувства. Отца-изувера трудно простить.
- И вот просыпаюсь я как-то ночью, - почти шепотом сказала Варвара Михайловна, - А рядом со мной медведь ворочается. Большущий, когти длинные. Я завизжала, он вскочил и к дверям. Я зову его: Вася, Васенька, вернись. А он ни в какую. Рычит, скалится. Ушел. Больше не видели. Сосед говорит, застрелили его прошлой зимой. По засеке шатался, мужика задрал.
У Фили нестерпимо зачесались чешуйки. Вот, стало быть, куда он катится! Не сегодня-завтра потеряет человеческий облик. Варвара Михайловна молча теребила передник.
- Простите, - молвил Филя. - Я не хотел.
- Что вы! Я сама... Вите тяжко, он отца очень любил. Теперь одни.
- С вашего позволения, пойду спать, - засуетился Филя. - Клонит что-то.
- Конечно, конечно! Вы устали, а я вас тут держу. Чайку не выпьете?
- Нет, спасибо.
Витя бездельничал. Лягушка сидела у него на животе и пучила зоб.
- Охолонул? - спросил Витя.
- Да уж. Без пальто вернулся.
- Так тебе и надо.
- Слушай, у меня и без того был тяжелый день. Я к Гомункулу ездил.