- О, это очень просто! Прищурься и смотри вбок. Над картографом всегда вроде черной тучки вьется, сразу отличишь.
- Чего же вы от меня хотите?
- Одинокая я, скучно мне, вот и решила с тобой поболтать. Легла в постель, верчусь, не сплю. Ага, думаю, кому-то тошно. Накинула шубняк - и во двор. А тут ты идешь, голову повесил. Я тебя под белы рученьки и к себе, на чай!
- Не вижу чая, - пробурчал Филя.
- Сейчас будет.
Чухонка вернулась через пару минут с чайником и двумя фарфоровыми чашками. Филя нехотя отхлебнул глоток, и вдруг по всему его телу разлилась нега. Стало так хорошо, так легко, словно заботы сами собой исчезли, а впереди его ждало вечное блаженство и щебетанье соловьев.
- Что за зелье вы мне дали? - спросил он, борясь с райской одурью.
- Травки, - ласково сказала чухонка. - Душица, пустырник, мята. Сама собирала. Пей, пей!
«Отравительница, - в ужасе думал Филя. - Вот так же Веру соблазнили. Один раз попробуешь - и рабство. Надо уходить».
- Отдохни, ты измучился, - певуче тянула чухонка. - Закрой глаза! Я с тобой, тебя никто не тронет. Засыпай!
«Зачем она это делает? - билась мысль в расслабленном Филином теле. - Ограбить хочет? Я же сказал ей - нет ни гроша. На Витин тулуп позарилась? Хорошо хоть с него клочки летели, меня найдут. Только будет поздно! Нет, я ей не поддамся. Прочь от меня, ведьма!»
Он усилием воли напряг мышцы, покрепче сел на стуле и посмотрел чухонке прямо в глаза.
- Меня этим не взять! Уберите свое пойло.
- Жаль, не получилось, - бесстрастно сказала чухонка. - Видно, теряю хватку.
- Зачем вы это сделали?
- Исключительно из любви к искусству.
- Обобрать меня собирались?
Чухонка улыбнулась.
- Птенчик мой, кому нужны твои деньги? Тем более у тебя их нет. Я поиграть хотела, да вот не вышло.
- Я в полицию на вас заявлю, - решительно сказал Филя и вскочил.
- Постой! Обиделся, что ли? Я не со зла. Прости грешницу. Садись, упорхнуть ты всегда успеешь. Видишь, я чай убрала.
- Откуда мне знать, вдруг вы еще что-нибудь припасли? Отвернусь, а вы по голове тюкнете!
- И в мыслях не было!
Чухонка для убедительности подняла обе руки и повертела ими. Филя сел обратно.
- И что теперь? - спросил он с вызовом.
- Поговорим, - предложила чухонка.
- О чем же?
- Обо всем.
- Знаете что, хватит с меня шарад. Уже почти полночь, я пойду домой. Прощайте!
- Ты ведь ездил сегодня к Аркашке? - неожиданно спросила чухонка.
Филя обомлел.
- Да! Как вы узнали?
- Сорока на хвосте принесла! Явился к нему, а там никого, да? Сбежал Аркашка, три дня у меня в подвале жил. Вылезать не хотел, еду прямо туда спускала. Потом пришел в себя, сказал: Бог с ним, с хозяйством, уеду за границу. Вид у него был хмурый, наверно, не скоро вернется. Загорает теперь в Парижах!
Чухонка мечтательно закатила глаза.
- В Париже тоже сейчас зима, - поспешил разочаровать ее Филя. - Вы знаете, кто на него напал?
- Он сказал, их было трое. Убивать не хотели, так, припугнули. Искали тебя, между прочим. Аркашка не воин. Сколько его помню, всегда был осторожный. Как его угораздило им дверь открыть? А парни попались серьезные, их сам Санек Московский послал, известный бандит. Эти головорезы церемониться не будут, чуть что - сразу режут-убивают. Аркашка думал им зубы заговорить, а они его к стене приперли. Но, видно, некрепко держали, он под рукой скользнул и в окно. Один выстрелить успел. Как в куропатку - дробью! Ко мне Аркашка прибежал весь в крови. Порог изляпал, еле отскребла!
- А мне сказали, он в тень ушел.
Чухонка внимательно посмотрела на Филю.
- Я и не говорила, что он по улице бежал.
- Что значит «уйти в тень»? Я смогу?
- Милый мой, я бы научила тебя, да не получится. Ты земной, плотненький, хоть по виду и заморыш. Чтобы уйти в тень, надо воздух в себе содержать.
- И где же у Гомункула воздух? - язвительно поинтересовался Филя.
- Он и есть воздух.
Филя понял, что от чухонки правды не добиться.
- Я ведь у него хотел узнать, как мне сестру вернуть.
- Меня спроси, - предложила чухонка.
- А вы в этом понимаете? Аркадий Николаевич был проводник.
- Ха, проводник! И куда он тебя провел? Далеко ли?
Филя вынужден был согласиться, что не далеко.
- Эка невидаль, проводник! Их, как собак нерезаных. Они только для того и нужны, чтоб желторотикам, вроде тебя, пыль в глаза пускать. Стоит перышку на заду проклюнуться, как к тебе проводники летят - дай расскажу, дай объясню. А сами только воду мутят.
- Вам тоже с проводником не повезло? - спросил Филя.