Камушек же, получив чудовищный импульс от не совсем чудовищного существа, вальсирующей лягушкой запрыгал по хрустящей корке высохшего дна, звеня на всю округу разгоняющимся эхо.
Группа из пятерых существ, среди которых плелась и одна картонка, с высоты птичьего полета, из дирижабля, будь там, наверху, меж облаков, дирижабль, конечно, сейчас бы казалась жалким муравьиным отрядом. Понятно, что отряд-то был не муравьиным: бой-баба, лихой конь, тот самый Дин Винчестер и разбухающий на глазах Йети; ясно, что дирижабля никакого в облаках и в помине нет. Ведь автор сего опуса не хотел ни муравьев, ни дирижаблей. Автор хотел красивых видов сверху, ярких сражений, лютой сечи и литров адреналина.
Сражений не было, сечи не предвиделось, а вот красивые виды были. От края до края, всюду, куда ни глянь, стелилась пустыня. Ночь правила бал и уходить совсем не собиралась. Редкие кусты непонятных растений какими-то скудными лишаями попадались то тут, то там. Поль, что возглавлял команду, старался обходить всякую растительность за километр, часто слюнявил палец, вычисляя ветер, которого то не было часами, то налетал мгновениями, принося с собой холодные дождевые капли. Пыль под ногами немного осела, на ботинках стали налипать комья. Луна, что все время в одиночестве каталась по небу, сейчас обзавелась гремящими подружками, которые, сдается, собрались водить громкие хороводы с молниями и громом.
Далеко-далеко, там, где группа была пару часов назад, позади, кто-то страшно и протяжно закричал.
- Только нам крабмутантов не хватало, - озабоченно прошипел Поль. - Только бы не унюхали, только бы не заметили.
- А что, если?
- Уже ничего не будет, - сглотнул Поль, дернув кадыком. - Ни тебя не будет, ни меня, ни, черт его дери, того самого Дина Винчестера. Ни пророчества, ни бестселлера. Распополамят нас всех эти голодные крабмутанты, меня - на колбасу, вас - на котлеты.
- Котлеты? - подал голос тот самый Дин Винчестер. - Хочу котлету, Сэм! И гамбургер!
- И соус Чимичурри, - подмигнул ему Поляк. - Даже одежду сожрут, скоты многоногие. Чтоб вас.
У горизонта, уже не так далеко, сразу после тихого, но продолжительного раската грома, зарычали.
- Молитесь, пацаны и девки, молитесь. Они гонятся за нами.
- Гонятся? - испугался Сергей. - Они разве ничего не знают о пророчестве?
Земля содрогнулась. Тонкая глиняная корка пошла мелкими трещинами. Грива рысака встала дыбом.
- Какое пророчество! Они тупее кольчатых червей! Бежим! - закричал Поль, одним махом скинул все сумки и пожитки, что навьючил Йеша, бортанул Ариель, свалил с ног того самого Дина Винчестера и прошелся по картонке. Пыль поднялась столбом. Ариель, схватив нерасторопного того самого Дина, мощными прыжками умчалась след за скакуном.
Серый, сообразив, что каждый спасает свою шкуру самостоятельно, не оборачиваясь, припустил за группой.
- Помоги мне, Избланный! Плошу! - донеслось из-за спины, стоило Серому стартовать. Маленький зверек не поспевал, призывно махал руками и сейчас, казалось, был готов расплакаться и сдаться.
- Иди сюда, друг! - вернувшись за товарищем, Серый схватил зверька за шкирку, одни движением забросил на спину. - Держись за шею! Я побежал! Не свались там!
- Делжуся! - радостно взвизгнул Йешка. - Я буду пликливать тыл!
И с этими словами мелкий зверек достал откуда-то телескопическое копье, обмазал острие ядом:
- Для клабмутантов - самое то! Если тебя зацеплю, ты извини, ладно?
- Шоколадно! - тяжело дыша, буркнул Серый. - Меня не отрави только.
- На тебя яд не подействует, мой длуг! Только клабмутанты, только твали! Только халдкол!
Стрекотание тварей, звон панцирей и нетерпеливые клацанья клешнями уже были слышны совсем близко. Пара километров и море голодных чудовищ захлестнет беглецов, утопит, проглотит и переварит, оставив в этой безжизненной пустыне безжизненные кости.
Стоило Сергею вновь об этом подумать, как он тут же добавил газу, заставляя себя переставлять свои одеревеневшие ноги быстрее. Коня, бой-бабу и того самого Дина Винчестера догнали быстро. Те сноровисто, как будто делали это уже не первый раз, стягивали брезентовые чехлы со странного автомобиля. Автомобиль напоминал багги с широко расставленными колесами, с ржавыми дугами безопасности, из которых и был сварен это чудо-агрегат. Через мгновение багги выскочил из ямы, в которой и был спрятан, рыкнул двигателем, выпуская клубы черного-черного дыма, которого, наверное, в такой тьме и не было видно, но, если судить по запаху, дым был непременно черным, таким, что коптит и чадит.
Конструкция у машины была проста: одно сидение по центру, два - много меньше - позади, три фары на верхней раме, что уже зажглись, пара жестяных листов по бокам, чтобы, наверное, защитить водителя и пассажиров. Ни ветрового стекла, ни боковых зеркал, ни окон, ни дверей, полна горница коней, людей, монстров. Каким-то чудом все уместились на багги верхом. Поль, как заправский пилот, натянул шлем, очки, накинул страховочный ремень, чтобы не вывалиться на крутых, поворотах, и выжал педаль газа. Остальные, словно куски мяса на мангале, гроздями висели вокруг. Ариель уселась сразу на два сидения позади водителя, того самого Дина Винчестера усадила на коленки. Серый же с Йешей, что все так же сидел на спине, примостились позади всех, на решетке, что была, сдается, предназначена для перевозки грузов. Не до жиру, как говорится...
Уже через минуту Сергей сообразил, что у Поля самое неудобное место. Грязь, что успела превратиться в крупные глиняные колтуны, вылетала из-под передних колес и залепляла морду скакуну. Благо, Ариель сидела рядом и своевременно вытирала рысаку стекла. А еще через минуту Сергей сообразил, что у Поля не самое неудобное место: стая, что сплошным ковром устилала землю от края до края, показалась из темноты. Задние фары, слабые и постоянно мигающие, выхватили эту движущуюся реку из темноты. Река из клешней и жвал волной накатывала на крохотный автомобиль. Твари дрались, неслись по головам, поднимали пыль и стрекотали, стрекотали, стрекотали.
- Гони! Гони! Гони! - заверещал Сергей. - Они догоняют!
- Как близко? - не оборачиваясь, крикнул Поль.
- Йеша уже колет тварей копьем - вот как близко! - в панике закричал Сергей, пожимая ноги, чтобы никто не цапнул. - Что там автор на это счет писал?
- Это мы должны у тебя спросить! Ты же роман прочитал, не мы, - гаркнула Ариель.
- Я его только начал!
- Коняшка, врубай нитро! Крабмутанты режут покрышки! Врубай! Скорее! - закричала бой-баба. - Ну же!
- Я обожаю экстрим! - взвизгнул Поль, присвистнул и повернул какой-то рычаг возле руля.
Сергей едва не свалился со вставшего на дыбы автомобиля - так сильно газанул конь. Благо, мелкий Йешка умудрился привязать себя ремнем к одной из труб, цепкими же лапками он держал Сергея.
- Молодчина! - хлопнул по крохотной пятерне Йеши Серега, стоило машине выровняться и унестись от клокочущей орды на несколько сот метров. - Вырвались!
- Пока что, - озабоченно пропищал Поль. - Крабмутанты нам бак подрезали, топливо сочится! Может заглохнуть! Лезайте и заткните чем-нибудь! Живо!
- Куда лезть-то? - удивился Серый.
- На Кудыкину гору, ёклмн! - выругался Поляк. - Позади, у правого колеса глянь! Не видишь, что подтекаем?
- Я вижу! Я вижу дылку! Вижу! - вытянув тонкую шею вперед, пронзительно пропищал Йеша. - Дайте что-нибудь! Сколее!
- Что дать? - растерялся Серый.
- Я сам! - крикнул монстрик, с размаха стукнул лапой того самого Дина Винчестера по голове. Тот самый Дин Винчестер трахнулся головой о стойку, та самая голова от удара треснула, из трещины показалась бумага.