- Голите, талакашки! - важно закричал мелкий член команды и швырнул бутылку вниз. Бутылка летела красиво, вертелась, разбрасывала искры и чертыхалась в воздухе, пока с гулким хлопком не встретилась с панцирями все напиравшей снизу тьмы.
Вспыхнуло, пламя моментально разбежалось в разные стороны, перекидываясь с одной твари на другую, с другой - на третью и так далее, пока вся та куча, что облепила машину, не запылала.
- Теперь им конец, да? - раскачиваясь на ветру, мордой вниз, спросил Поль.
- А то, - ответил Серый, а через секунду его уже подхватили могучие руки Ариель и незнакомца, что все то время, что Йеша боролся с тварями внизу, подтягивали лестницу-лебедку в ручном режиме.
- Набираем высоту! - хлопнул в ладоши кучерявый водитель, запрыгнул в кресло, дернул за рычаг. Над головой, там, где должен быть сейчас пузырь аппарата, что-то страшно и громко зарычало, затрещало, зашумело. Пол под ногами задрожал, сквозь окна и дыры в корпусе зашелестел ветер. Дирижабль начал набирать высоту. В ушах зашумело.
- Будем знакомы! - протянул грязную лапищу кучерявый. - Добро пожаловать на борт "Пустынного карася". Можете звать меня Серафимом.
- Очень приятно, Сергей, - отряхнувшись от сажи и горелой крабмутантятины, парень крепко сжал граблю пилота.
- Прошу простить, масло хлещет изо всех дыр, - виновато подмигнул Серафим и достал из заднего кармана рваных штанов грязного вида тряпку. - Все руки, по локоть, черт.
- Ничего страшного, - вскочил на короткие ножки Поль. - Мы тоже давно баньку не принимали.
- Месяца три, - шмыгнула носом Ариель.
И в ту же секунду, не заметив эпических слов гном-бабы, рысак кинулся в объятия Симы:
- Кучерывый! Кучерявый! Как же я рад тебя видеть, брат, братишка, брат! - визжал конь, скакал подле парня, отбивал чечетку крохотными копытцами. - Дружище, друг, дружище!
- Поляк! Поляшка! Полька! - ухватившись за длинные уши, пилот прижал голову конь к своей, чмокнул Поля в макушку и отвесил сильный щелбан. - Пропал совсем, хоть бы весточку какую отправил! Усох ты, утоптался, совсем другим стал. Поменял тебя город, поменял.
- Вот моя весточка, - вырвался, наконец, из мертвых объятий конь и ткнул копытом в Серого. - Избранный! Собственной персоной! Получите, распишитесь!
Пилот лишь молча открыл рот от удивления.
- Мухи залетят, закрывай, давай, закрывай.
- Сам Избранный у меня на борту? - с придыханием, будто не веря в такую встречу, переспросил пилот.
- Нет, блин, шучу, - брякнул Поль, усаживая онемевшего друга обратно в кресло первого и единственного пилота. - Выпей водички, вон, дудни в клаксон, разгони альбатросов среди туч.
- Очень большая честь для меня! - вскочил, едва усадив задницу в кресло, пилот. - Очень рад, очень! Мой "Карась" - Ваш "Карась"! Чувствуйте себя как дома.
"Как дома я себя тут уж точно не почувствую" - подумал Серый.
- Спасибо за теплый прием, спасибо, - растерялся Серый.
Одно дело, когда тебя боготворят какие-то странные говорящие кони и бабы. Другое же дело, когда даже в небесах, высоко под облаками, знают твое имя, ждут, верят в тебя. Хочешь - не хочешь, а придется поверить в свою уникальную миссию. Не каждый день такое сваливается на обычные русские рабочие плечи. Тем более не каждый день попадаешь в выдуманный мир и пытаешься переиграть бредовый сюжет бредового автора бредового фентези.
- Пожрать бы чего, - внезапно сказала Ариель.
И в ту же секунду, в паре сантиметров от того места, где она стояла, в стену что-то врезалось. Трахнуло, от взрыва заложило уши, запахло жженым порохом и серой. Одним махом все повалились на пол, сквозь дыру салона внутрь со свистящим сквозняком рванул холодный небесный воздух. К дыре, пробоине, ране тут же на карачках ринулся Сима, просунул голову наружу:
- Пушка возле вашей тарантайки. Заряжают второй снаряд. В этот раз - огненный! - крикнул пилот, запрыгнул в кабину, дернул за веревку под потолком: из-под стола выехала панель, в самом центре которой была лишь одна кнопка. Красная большая кнопка.
- Держитесь крепче, - испуганно просипел пилот и предсказуемо хлопнул по кнопке ладошкой.
Несколько секунд совершенно ничего не происходило.
Через несколько секунд спустя, когда никто этого не ожидал, что-то произошло.
- Закись МАЗУТА! - нечеловеческим голосом заорал пилот и запрыгал в кресле. - Мазутец мой родимый! Гони! Неси! Спасай нас!
И жижа его послушалась. Над головами забулькало, зашкварчало, зашипело, из щелей повалил пар. Аппарат почти встал на дыбы, клюнул носом звездное полотно и, громко фыркнув трубами и клапанами, исчез за горизонтом, словно воздушный шарик, пробитый тонкой и острой иглой.
Полет-падение продолжался вечность. Если можно уместить вечность в те десять секунд, когда вся компания вжалась мордами в пол и стонала от нечеловеческих, нелошадинных, некартонных и негномьих перегрузок.
Ариель, стоило ветру в салоне угомониться, громко и протяжно заверещала, выбивая мускулистыми пятками страшный ритм:
- Я бо-ю-сь высоты! Что ж-е вы де-ла-е-те, га-ды! Что ж-е вы с те-т-кой де-ла-е-те-то! Что де-ла-е-те!
- Я вас спасаю, миледи! - стал на одно колено Сима подле девушки. Затем секунду подумал, сунул под ноги валявшуюся рядом картонку. Тот самый Дин Винчестер был без сознания, а потому не возмутился.
Карась уже к этому времени успокоился, перестал нырять по воздуху, замер где-то в облаках, горизонт за бортом и пол - не за бортом выровнялись.
Ариель моментально заткнулась. И решив, видимо, что джентльмен хочет взять даму за ручку и поднять с грязного пола, предсказуемо протянула грязную граблю навстречу капитану. Навстречу храброму и смелому капитану воздушного корабля.
Но Сима этого не заметил. Он мастерски ушел от захвата, в очередной раз высунул голову в дыру:
- Избранный, гля!
- Смотрю, - отозвался Избранный.
- Фейлвелки! - пропищал Йеша, что все это время висел у Избранного на шее.
- Какие фейерверки, малый! Это кто-то снарядами в небо шмаляет, вас в облаках ловит.
- Нас ловит, - поправил Симу Серый.
- Согласен, - не стал спорить капитан. - Кто такие? Это они на вас крабмутантов науськали?
- Не они, - взял слово Поль. - На крабмутантов мы сами нарвались. А вот стрелки, сдается мне, пришли по следам в поисках нашего Избранного.
- Там один стрелок, - с важным видом поправил коня Серафим, мотнув головой в сторону стреляющего.
- Откуда информация? - подозрительно сощурился Поль.
- Очевидно же, - хмыкнул Сима, утирая рукавом испачканный в мазуте нос. - Туды глянь.
И тут же туды же глянули.
Посреди звездного неба, аккуратно меж тяжелых грозовых туч, гонимых неутомимым ветром из одного угла неба в другой, яркими, красивыми, чертовски ровными буквами горела надпись:
"Я один. Я вас найду, гады проклятые. И в туалете утоплю!"
- Ты посмотри на него! - стукнул копытом об копыто Поляк. - Преследует нас, положительный отрицательный персонаж! Ты посмотри, да, как мы его самолюбие задели! Это ж надо же ж! Пять раз всего лишь его в выгребную яму окунули, а он уже обиду смертную затаил! Какой подлец! Какой подлец, мамадарагая!
- Справедливо он за нами гонится, справедливо, - кивнул Серый, ткнув пальцем в новую надпись среди небес.
"Справедливо гонюсь! Справедливо! Пять раз окунали! Пять раз! Не забуду, не прощу!"
- Аки клещ, - резюмировал Поль, развернулся на палубе, цокнув копытцами, и уселся в капитанское кресло.