- А я и не учился, - улыбнулся Сима.
- Что и требовалось доказать! - тявкнул Поль, выбил копытцами несколько пыльных облачков, картинно перекинул гриву с правой стороны на левую и прилег у костра на бочок.
- Покушай, дружище! - протянул открытую банку Серафим. - Только осторожней, горячая.
И будто в подтверждение этих слов из банки повалил густой плотный пар.
- Чего это с ней? - удивился Сергей, стоило ему потянуться до котелка, в котором грелись консервы.
- Все с ней нормально, - пожал плечами Поль, достал из наплечной сумки ложку и принялся тарахтеть прибором о жестяную банку. - Тут же коровятины...
- Говядины! - поправила тут же Ариель.
Свою банку она проглотила одним махом и уже несколько минут жадно косилась на банку того самого Дина Винчестера, что мог мясо не есть. А мог и есть. Мог пить воду, а мог и не пить. Вот такой вот странный персонаж. Как верблюд. Осталось только определиться, кто он: дромедар или бактриан.
- Какая разница! - возмутился Поляк. - Не перебивай да! Коровятина, мычатина, говядина! Какая разница! Не перебивай!
- Не перебивай меня, не перебивай! Я сегодня, как железо! Не перебивай меня, не перебивай! Это просто бесполезно! - затянул вдруг тот самый Дин Винчестер.
- Мать вашу! Откуда он знает эту попсу из девяностых? - подскочил на месте Сергей.
- Он все знает. Как губка. Сюда многие проваливались, из разного времени. Вот и нахватался наш тот самый Дин, - ответил Сима.
- Да сколько можно! - еще громче крикнул Поль. - Дайте мне объяснить, почему мясо так парует!
- А ты ешь мясо? А лошадятину не пробовал? - продолжал издеваться Сима.
- Да вы че, господа! - Поль вскочил на все четыре копыта, предварительно поставив горячую банку на камень. - Вы чего надо мной смеетесь? Это потому что я лошадь? Да?
- Нет, Поля. Плосто ты смешно лугаешься! - хихикнул Йеша, обнимая горячую банку.
Замерз малец, потому и жмется ближе к костру и к жестянке.
- Да вы достали, да! Изверги! - не унимался коняшка. - Подкалывают, подкалывают, подкалывают! Не дают по-человечески поесть!
- Так ты и не человек! - прыснул от смеха Сима и пригнулся, так как Поль швырнул в того ложку, что все это время сжимал в копытце.
- Казлы ва.., - начал, было, Поль, но вдруг затих.
Из темноты что-то выстрелило тугим канатом, обхватило банку тонким красным языком и утащило в темноту.
- Что это? - только и успел прошептать Сергей, как где-то неподалеку разом противно низко закричали твари. Банка, что уперли из лагеря несколько мгновений назад, где-то рядом грохнулась о камни. Потом еще раз и еще.
Стало тихо.
- Бежим! Бежим! Это пустынные ночные удильщики! Спасайся, кто может! - подскочил на месте Поляшка.
- Разбежался, - даже бровью не повел пилот Сима. - Эти ребята не опасны, они просто любят кровь пить.
- Фигасе! Не опасны! - сжался от страха Сергей.
- Они любят кровь пить в переносном смысле, - успокоил Серафим. - Так-то они веганы. Но вот издеваться и пугать - их самое любимое развлечение. До усрачки могут напугать.
- Еще лучше! - крикнул парень и побежал.
Побежал, как никогда до этого момента не бегал. Будто и не было тех веселых догоняшек в лесу, тех красивых улепётываний от крабмутантового полчища и эквилибристических трюков под днищем громадного дирижабля. Будто не было рядом говорящего коня по кличке Поль, того самого Дина Винчестера и мелкого говорливого, картавого и чудаковатого Йеши, что так и норовил все эти мгновения, что гремело и тарахтело вокруг, забраться за пазуху, под кофту, в карман. Словно не громыхала толстенными ножищами в толстенных ботах на толстенной подошве гном-баба по камням, будто ничего не происходило! Ничегошеньки! Словно не было усталости и тревоги!
Как не было ничего красного и языкастого вокруг. Это Серый понял, как только противно закололо в боку. Парень тут же остановился, сплюнул горькую слюну под ноги, уперся ладонями в колени и глянул в сторону еще недавнего лагеря. Тонкий дымок все так же спокойно вился в темноте пьяной гадюкой, а невозмутимый Серафим все так же неподвижно сидел у камня, привалившись спиной.
- Так, - не мог отдышаться парень, - т-ак, ничего не погонится, да?
- Какой проницательный юноша! Вы поглядите! - картинно похлопал в ладоши пилот. - Метров на пятьдесят почти хватило! А испуга-то, испуга! Визга! Мамадарагая!
Сергей уже доковылял до костра, обернулся назад. Там, при свете однобокой, несимметричной луны все удалялись и удалялись к горизонту беглецы. Они верещали, падали и поднимались, цеплялись зубами, тащили друг дружку по очереди на спине, горбу, руках, носилках. Пробовали поймать попутную повозку, что мчала спешно на базар, но не поместились и решили бежать своим ходом.
- Развлекаются ребята, - зевнул Сима.
- Зато быстрее доберутся до рынка, - устало приземлился Серый.
Усталость начала брать свое. И Сергей устал. Что закономерно. Тут хоть и книжный мир, но все подчиняется глобальным законом.
- Ничего подобного, - облизнулся Сима и бросил банку в ту сторону, где шалили удильщики. Охота на испуг у ребят удалась, а потому они в темноте где-то неподалеку сидели довольные и счастливые.
- С чего это?
- Базар там, - Сима поправил кожаную перчатку без пальцев и указал указательным пальцем себе за спину. - Навигации они меня собрались учить, путешественники хреновы.
- А чего ты молчал?
- Так не я виноват, - пожал плечами пилот. Затем поднялся и отряхнулся. - Автора сего романа спрашивай. Этого его мир, он тут все камни, да пни расставлял.
- И мы ничего не можем изменить?
- Мы - ничего. А вот ты можешь.
- Тогда погнали!
Сергей тут же вскочил, схватил тлевшую головешку и начал вращать над головой, образуя в темноте нечто похожее на огненное кольцо. Ну, не совсем огненное и не совсем кольцо. Так, искрящее колечко. Кривоватое и прихебедненькое, но старался знатно. Спустя несколько минут, с горизонта, куда смылась гоп-компания, донеслось знакомое улюлюканье и конский ржач. Но не конский топот, заметьте.
- Молодцом! - подошел вплотную Сима и хлопнул по плечу Сергея. - Меняешь! Молоток! А то автора заносить тут начало. Удильщиков, ты погляди на его воспаленную фантазию, придумал, рассусоливать начал...
Не успел он договорить, как беглецы вернулись.
Вернулись, переглянулись и рухнули на землю.
- Убежали, увели, спаслись, - прохрипел Поль и присосался к фляжке с водой.
- Больно! Удалили! Чуть не повледили лучку! - вылез из-за пазухи Избранного плачущий Йеша: тот бравый удар по плечу пришелся как раз по мелкому зверьку, что в тот момент передислоцировался под кофтой Сергея со спины на грудь.
- Жить будешь! - подхватил его двумя пальцами Серафим, подбросил в воздухе и ловко поймал в свою шляпу, что тут же мастерски нахлобучил на голову.
Тучи наливались тьмой. Ночь окончательно и бесповоротно вступила в свои права. Котомка на плечо и широкополая шляпа пошагали на юг, на базар.
- Вам нужно особое приглашение? - на бегу буркнул Сергей и поспешил за удалявшимся Серафимом.
- В красивой открытке! - визгнул Поль, схватил одной лапой бесчувственного того самого Дина Винчестера, второй - Ариель и поскакал следом.
Уже через минуту вереница странных путников и путниц скорым караваном растянулась посреди гладкой и молчаливой пустыни. С севера то и дело накатывал холодный ветерок, отчего дрожали лошадино-ослиные уши Поля, поля шляпы Симы и весь целиком болтался на ветру тот самый Дин.