Сергей вернулся в реальность. Точнее, не в его реальность, а в реальность сказочного сюжета.
- Голова, - с трудом разлепив веки, сказал Сергей. А затем провел языком по пересохшим губам. - И воды...
- Это мы всегда! - конь достал из сумки полуторалитровую бутылку минеральной воды, поднес к губам парня, бережно придерживая голову. - Пей, пей. Это ты с непривычки просто. Видимо, леденца хапнул много. Потому и унесло тебя из вымышленного мира в вымышленный подмир. Как себя чувствуешь, транспортер?
- Хорошо.
- Голова как? Гудит? - интересовался Поль.
- Гудит.
- Как гудит?
- Три длинных, два коротких.
- Не наоборот гудит, нет? - прищурился хитро Полька.
- Неа, - помотал из стороны в сторону гудящей головой Сергей. - Три длинных, два коротких. И все.
- Странно, - конь встал с пня и скрылся в темноте, держась за подбородок.
- И все! - радостно визгнул Йешка.
Сергей глянул на зверька. То с головы до пят был измазан в крови. Рядом с костром рядком лежали бараньи головы. Головы были напрочь оторваны от туловищ, что не мешало этим самым отделенным головам вращать глазами, воротить носом и тонко-претонко блеять.
- А чего они не мертвые? - спросил парень.
- Вот такие! - воскликнул Йешка и спешно накинул поверх батареи голов покрывало. - Волшебные!
- Есть трохи.
- Когда выдвигаемся? - состроив жалкую мордень, пропищал Йешка.
- Это ты у скакуна спроси лучше, - Сергей присел на землю. Костер уже не тлел, но земля вокруг была необыкновенно теплой.
- Сперва нужно на базар, - подала вдруг голос Ариель. - У Поля там лавка была. Он фрукты, овощи продавал, недавно стал специями приторговывать. Там, в городе, у него есть единомышленники, что готовы организовать революцию, готовы помочь свергнуть власть и свершить пророчество!
- У меня не соки-яблоки, милочка, - поправил ее Поль, что незаметно вернулся из леса, волоча за собой громадный мешок. - У меня там восточная лавка пряностей! И до базара нам топать несколько дней через болота и заброшенные деревни, через мертвые земли и гнилые пастбища. Не все доберутся живьем. Не всем суждено увидеть приход нового правителя, возвращение настоящего героя, ослепительную силу и мощь Избранного, не всем...
Сергей раскрыл рот. Поль склонил голову.
"Вот она, минута правда. Минута настоящих героев, что готовы пожертвовать собой" - подумал, было, Серый.
- Вон, наш картонный Дин Винчестер, боюсь, от сырости расслоится и вздуется, как вафля! - улыбнулся вдруг Поль, оборвав все серьезные мысли Сергея. - Я тут немного вещичек нарыл.
- Где нарыл? - удивилась Ариель.
- В Караганде! - парировал Поляк. - В лесу нарыл, где еще можно рыть.
- В лесу налыл? - тут удивился даже Йеша.
- Именно, - состроив недовольную мордень, Поль достал из сумки сперва саперную лопатку, а затем и несколько пакетов серой однотонной робы.
- Вот это саперной лопаткой собственными руками...
- Зековская шмотня? - Ариель достала из первого пакета измазанную в крови рубашку.
- Ну, - замялся Поль и пожал плечами. - Ребята же ее не просто так прятали. Хорошее не стали бы закапывать в диком лесу, где даже зайцы могут обглодать заблудшего путника до костей за минуты.
- А такие есть? - удивился Серый, рассматривая свой комплект, что в области груди был пробит в нескольких местах.
- Тут всякой ерунды хватает, - подмигнул Поль. - Не забывай, что автор тут такого нагородил, во век не просчитаешь, что ждет на следующей строке и за очередным поворотом.
- Ага, - Серый крутил робу и так и сяк. Напялить на тело такую вот гадость в то время, как Йеша наколдовал такие шикарные плащ и шляпу, означало бы оскорбить заботливого зверя.
- Ты остаешься в своем, - вырвал простреленную робу Поль. - Это тому самому Дину Винчестеру. Он заказывал с пулевыми отверстиями.
- Пулевыми? Тут есть огнестрельное оружие?
- Обижаешь, - Поль задрал шкуру на животе. Черная матовая рукоять пистолета-пулемета отливала в свете Луны серебром.
За деревом, раскорячившись паучком, отливала Ариель. Ее роба застегивалась через голову, и перед упаковыванием в скафандр красавица решила удовлетворить нужду.
- Готовы, диверсанты? - оценив группу, важно визгнул Поляк. - На сборы пять минут. Жду всех здесь.
И с важным видом Поль достал из седельной сумки мятую сигаретную пачку, хлопнул по донышку грязным копытцем, выхватил папиросу, закинул в рот, щелкнул подковами, прикурил.
- Дык, капля же никотина..., - начал Сергей.
- Я слежу, - улыбнулся Поляк. А через мгновение добавил. - Спасибо, что переживаешь.
- Спасибо, что помогаешь, - ответил Сергей.
- Это наш долг. Для этого мы и созданы.
- Отляд, сэл, готов, сэл! - пропищал из травы крохотный Йеша.
- Пошли, отряд, - кинув лихой завихренью окурок, Поль вскочил на четыре опорные и медленно двинул вперед. - След в след.
- Не неси ерунды, копытный, - пробасила Ариель. - У тебя же четыре лапы.
- Точно, - хмыкнул Поль. - Спасибо, Ара.
Колонна, отряд, разношерстная банда - называйте, как душе угодно - двинула через поле.
А где-то глубоко-глубоко в лесу, среди густых кустов, возле которых еще недавно копошился Поль, сейчас стоял на четвереньках тот самый мутант, которого героический конь окунул головой в выгребную яму. Мутант рылся в глубокой пятиметровой яме-воронке, что осталась от схрона.
- Плохо копаешь, рысак, - растянулся в довольной улыбке мутант и достал со дна еще один мешок. Крохотный носик твари дернулся раз, другой, мутант припал к земле и, не разжимая лап, с мешком наперевес двинул по следу за нашей группой. Одна погоня, от которой избавились герои, сейчас сменилась другой. Уже через несколько минут мутант выскочил на поляну, чертыхнулся через вереницу оторванный овечьих голов, позорно взвизгнул от страха и ужаса, но, завидев вдалеке процессию, собрал волю с силой в кулак и побежал следом. Несмотря на роль, что была приписана этому маленькому уродцу и поганцу, он не хотел быть второстепенным персонажем и всячески пытался выползти в настоящем романе на первые роли. Сейчас же мутант был совсем последним.
Посмотрим, сможет ли он вырваться в лидеры.
- Светло-то как, - ухмыльнулся Сергей. Обручальное кольцо на правой руке блестело в свете толстобокой луны.
- Лучше так, чем с факелами наперевес, - тяжело, на выдохе, тявкнул Поль. Ариель устала за полчаса ходьбы и сейчас, закинув ногу на ногу, как чистокровная принцесса, бочком сидела на спине у коротконогого рысака. Коротконогий рысак, что есть мочи, старался высоко поднимать ноги, но короткие ноги нельзя поднять высоко, как ни старайся.
- Тут так тихо, никто не лычит, никто не тявкает, не щелкает жвалами и клешнями, - мечтательно пропищал Йеша.
- А могут? - спросил Сергей.
- А ты не слышишь хлуст хитиновых лаковин под ногами, длуг? - натурально удивился мелкий. - Глянь же!
И с этими словами Йеша зачерпнул носком своего модного ботинка камушек под ногами, раскачал его из стороны в сторону, достал.
Камушек оказался совсем не камушком, а фрагментом клешни какого-то страшного панцирного зверя. Заостренные края, вогнутые внутрь крюки и игольчатая пупырчатость - все внушало ужас и трепет.
- Тут такие водились? - тяжело сглотнул Сергей.
- Почему водились? Водятся, - чересчур спокойно пискнул малой, швырнул через плечо клешню и, судорожно перебирая ножками, рванул за удалившейся на добрые полтора метра процессией.
- Приплыли! - в сердцах выругался Сергей.
- Ага. Это дно высохшего озела, если ты не знал, - подмигнул Йеша и пнул мелкий камушек. - Тут ланьше колабли ходили...