— Что это такое? — удивился он, разглядывая подкладку.
— Крючок, — наивно ответил хозяин фуражки.
— Какой?
— Рыбный.
— Чего ж ты его на голове носишь? На такую шапку рыбу ловить нужно.
И фуражка полетела в воду. Краем глаза Хлюпа успел заметить, что это произвело на его компанию должное впечатление. Ребята засмеялись.
— Клюет! Клюет! — перегнувшись через парапет, восторженно кричал Мишка.
Неподалеку от мальчишек, которые как завороженные следили за плывущей фуражкой, стояли две девчонки. В одной из них Юрка еще издали узнал свою соседку по парте и спрятался за спины своих дружков. Но Нина увидела его.
— Как не стыдно! — проговорила она гневно.
Подруга дернула ее за руку, но Нина не собиралась уступать дорогу компании.
— Как не стыдно! — повторила она, заступив дорогу Хлюпе.
Он остановился, за ним остановились все ребята.
— Прыгай! — тихо приказал Хлюпа.
— Как? — испуганно спросила подруга Нины.
— За шапкой. Через парапетик и в водичку. Мишка! Англичанин! Помогите им.
— Не надо, Ген, — подал голос из-за спины ребят Юрка. — Это девчонка из нашего класса. Вот эта, Берестнева Нина.
— Ну и что?
— Не надо, Ген! У нее гланды.
— Три рубля.
— Не надо, Ген, три рубля.
— С тебя три рубля, дурак! Выкуп.
— Ладно, Ген, хорошо, — быстро согласился Юрка. Он взял за руки обеих девчонок, вывел их из круга. — Идите. Иди, Нин, не бойся.
— Не трогай меня, трус! — дернула плечом Нина. Подружки, тесно прижавшись друг к другу, перебежали улицу, пересекли трамвайную линию и скрылись в переулке.
— Гони контрибуцию, — протянул Хлюпа ладонь.
— У меня сейчас нету.
Он ответил, а сам все смотрел в переулок, где скрылась Нина Берестнева.
— А трамвай на что? — Хлюпа подмигнул ребятам. — Сейчас перехватим трамвайчик — возьмешь у матери.
— Давай, давай, гони контрибуцию, — подтолкнул в спину Игорь.
Следующий шаг Юрка сделал сам. Ребятам понравилась мысль раздобыть с помощью Юрки денег. Хлюпа, увидев, что ребята снова ему беспрекословно подчиняются, взял у Мишки рояль, принялся на ходу выстукивать марш. У всех поднялось настроение. Навстречу попался мальчишка, возвращавшийся с птичьего базара. Его мимоходом окружили, открыли клетку, выпустили волнистого попугайчика.
— Слободу чижику! — объявил Потап.
— Это не чижик! — крикнул мальчишка. — Он же погибнет. Он из Австралии.
Ребята ответили дружным смехом. Даже Юрка засмеялся. А Хлюпа сыграл одной рукой на рояле «чижика-пыжика».
Волнистый попугайчик, взлетевший на дерево, сидел ошалело на ветке. Мальчишка пошел с пустой клеткой к этому дереву. Попугайчик перелетел на другое дерево, потом на третье и потерялся где-то на соседней улице, откуда доносились веселые голоса ребят из компании Хлюпы.
Три рубля
Веселье продолжалось и в трамвае. Ребята сгрудились на задней площадке прицепного вагона.
— Ой, пианину раздавили! — суматошно закричал Мишка. Пассажиры сдержанно заулыбались. Мишка для убедительности постучал по клавишам, чтоб показать, что пианино действительно существует.
Юрки с ребятами на задней площадке не было. Он ехал в моторном вагоне. Пассажиры, входившие через переднюю площадку, не давали ему дотянуться до стекла кабины, чтоб постучать матери.
— Разрешите, пожалуйста! Ну, разрешите же, пожалуйста, — прыгал он вокруг женщины с букетом роз и вокруг толстого человека с портфелем.
Женщина поднимала цветы повыше, чтоб не помяли, с неудовольствием поглядывала сверху на настырного мальчишку.
— Ну, пропустите!
Юрка наконец поднырнул у нее под рукой, дотянулся до двери и постучал.
— Юра! Ты что? — удивилась Зинаида Петровна.
— Мама, дай три рубля!
— Что случилось? Зачем тебе три рубля?
— Дай, пожалуйста. Для хорошего дела. Честное слово.
— Следующая «Крытый рынок», — объявила Зинаида Петровна. — Что случилось, Юра?
— Я тебе дома расскажу, а сейчас дай, пожалуйста!
С трешницей в руке он выпрыгнул из вагона, протиснувшись с трудом мимо человека с портфелем, который загораживал дверь. Ребята посыпались с подножки прицепного вагона.
— Достал? — спросил Потаи.
— На! — разжал Юрка кулак, протягивая смятую трешницу.