– Не хочу я учиться с этими высокомерными ублюдками!
– Света, – укорила Мария. – Десятилетние девочки не должны так выражаться.
И не сдержала вздоха: неужели, в школе уже знают, что мать ученицы заболела и потеряла работу? Это плохо: она рассчитывала, что дочь днём хоть что-нибудь поест в школе, а теперь им обеим придётся терпеть до завтра, когда Сашка вернётся с дежурства и принесёт патрульный паёк, – один на троих. Мария провела дрожащими пальцами по впалой щеке Светы.
– Не все ублюдки, – серьёзно кивнула дочь. – Дора посочувствовала мне и подарила настоящие спички. Представляешь? За стеной очень пригодятся!
Мария молча кусала губы: в носу стало мокро, но глаза были сухими, – больше плакать невозможно. Дочь пыталась хорохориться, но Мария понимала, что это лишь маска, – Свете очень страшно. И сейчас нестерпимо захотелось придушить доктора, который не рискнул допустить Марию до работы.
– Тебе не холодно?
Мария покосилась на градусник: красный столбик едва дополз до цифры десять, а на Свете лишь брючный костюм. Дочь мягко улыбнулась и помотала головой, а Мария нежно потрепала её волосы и тихо проговорила:
– Сейчас переоденусь и пойду на работу.
Света встрепенулась, лицо дочери преобразилось, и Марии стало больно на сердце: права ли она, что дала ребёнку надежду?
– Так у тебя есть работа?
Голос Светы задрожал, а большие синие глаза влажно заблестели. Мария едва улыбнулась и опустила голову, избегая встречаться взглядом с дочерью. Мысль о мёрзлой картошке не казалась такой уж сумасшедшей. Со слов сына Мария знала, что утром патруль осматривает сектора, в обед – искусственные плантации, и только к вечеру обходит наружные территории. Мария сжала кулаки и решительно проговорила:
– Вернусь к ужину.
Она одевалась очень медленно, чтобы не показать дочери слабость и дрожь в руках. На улице сегодня относительно тепло, всего минус тридцать пять, но ей предстоит долго идти, а потом на ледяном ветру ковыряться в земле, так что лучше надеть всё, что только можно. Мария спиной ощущала встревоженный взгляд дочери и молилась, чтобы Света не задавала вопросов, – ненавистно врать детям! Но и сказать правду нельзя: Марии казалось, что стоит ей произнести хоть слово, как решимость растает без следа. Она прижала дочь к груди и, прикрыв веки, ощутила волну тревожной нежности. Как бы хотелось сделать так, чтобы дети никогда ни в чём не нуждались! Дочь подняла лицо.
– Я тебя люблю, – прошептала она. – Очень-очень.
Мария невольно содрогнулась и, сжав зубы до ноющей боли, кивнула. Радуясь, что обилие одежды скрывает от девочки крупную дрожь её тела, Мария поцеловала дочь и медленно двинулась к выходу.
Да! Это всё, что она может сделать. Если удастся добыть картошки, за пару дней можно набрать сил… хотя бы для того, чтобы прикинуться здоровой и получить работу. Света не должна страдать, школа – единственный шанс выжить. Дочь обязательно получит профессию и станет «полезной»!
Перед глазами поплыли разноцветные круги, и Мария, тяжело дыша, прислонилась к стене. Сердце забилось так, что, казалось, сейчас выскочит, тело заломило, а кончики пальцев потеряли чувствительность. Отдышавшись, Мария упрямо побрела к выходу.
У ворот весело переговаривались люди в тонких, не стесняющих движений, но тёплых одеждах. Мария, завистливо покосившись на встроенные в блестящую ткань солнечные батареи, неловко захлопнула дверь. Один из парней обернулся на звук и расхохотался:
– Ну и пугало! А я решил, что это Алекс! Представляете Алекса в таком наряде?..
От смеха он выронил свой сноуборд, и овальная цветная доска, гремя, повалилась на вычищенный от утреннего снега пол. Высокие двери, ведущие в средний тёплый отсек для элиты, распахнулись, и в свете ярких прожекторов к воротам вышел юноша не старше Сашки. Голова парня была непокрыта, – блестящий белоснежный шлем он держал под мышкой. Сердце Марии заныло – и светлыми волосами, и синими глазами он так напоминал ей сына! И даже имя похожее… Вот только у Сашки на лице никогда не появлялось выражения беззаботной радости.
Компания разразилась приветственными криками, и Алекс, ослепительно улыбаясь, вальяжно надел последний элемент костюма. Через пару минут всё стихло, – молодые люди ушли на прогулку, – а Мария тоскливо смотрела на раскрытые двери в элитный отсек: элита даже не задумывается о том, что для очень многих толика тепла дороже хлеба, важнее крови.