Говорят, он, правда, часто скандалил с Саломеей, которая со временем переняла все повадки своей тётки Екатерины. Константин не сдержал улыбки при воспоминаниях о сестре друга. Отличный пример выбрала для себя племянница, которая, несмотря на вдовство, оставалась всё той же ослепительной красавицей! О той дуэли, что унесла жизнь несчастного Вано, никто из них вспоминать не любил, а об её причине говорили полушёпотом. Ну и грязная же история!
Помня о приличиях, Саломея сделала вид, что не поняла шпильки зятя, и еле слышно фыркнула. Старый Циклаури, который только сейчас получил слово, безвинно пожал плечами.
– Благодарю-благодарю! Все в добром здравии, а вы, как всегда, очень радушно принимаете гостей, – рассмеялся он со знанием дела, после чего Георгий предложил другу присесть, но тот отказался.
– О, нет-нет, – пробормотал он устало. – Я забежал к вам всего на пару минут. В связи с предстоящей свадьбой старшей дочери у нас с Дарией Давидовной так много хлопот. Приехал, чтобы пригласить вас на званый ужин. Мы планируем пышную помолвку, ведь нам всем нужно перезнакомиться.
– Свадьба старшей дочери? – в один голос удивилась молодёжь, а их отец попятился назад. – И когда же она планируется?
– Я так полагаю, что после новогодних гуляний, но нужно переговорить со сватами. Где-то к середине января…
– Вай ме, Константин Сосоевич! – зацокал языком Георгий. – Ты и правда Ламару замуж выдаёшь?
– Выдаю, дзма, выдаю! – со слезами на глазах признался Константин.
Последовали шумные поздравления и пожелания счастья молодым. Старый Джавашвили ещё раз от души похлопал друга по спине, а девушки, не сдержав любопытства, закидали его вопросами.
– И кто же жених? – как самая старшая, поинтересовалась Саломея. – Даст Бог, хороший человек?
Этого он и боялся! Собравшись с силами, князь Циклаури выпалил на одном дыхании:
– Хороший, будьте спокойны, ваше благородие. Абалаевы – уважаемый чеченский род, а корни их уходят в те же места, что и наши…
Улыбки медленно сошли с лиц всех Джавашвили, хоть они и пытались ничем не выдать своего разочарования. Тина и Нино переглянулись украдкой, а зять озадаченно вскинул брови. Выждав небольшую паузу, Георгий вежливо спросил:
– Твой будущий сидзе – мусульманин, дзма?
Концовку этого разговора вспоминали с тяжёлым сердцем. Чем больше времени проходило, тем яснее становилось: будущий брак Ламары будет далек от эталонного. Нино с горечью думала об этом, представляя, как старшая княжна Циклаури, которая жила мыслями о принце, станет женой тридцатилетнего чеченца, хромавшего на одну ногу, да ещё и голову покроет!.. Да, хорош был принц, нечего сказать!.. Сказки у них не выйдет, но значит ли это, что чудес в этой жизни не существует совсем? Неужели все романтичные барышни вроде Ламары обречены на такой конец, и не слишком ли жестоко обходилась с ней судьба? Да, она сглупила так, как сама Нино никогда бы не стала, но неужели жизнь никому не давала второго шанса? Не позволяла исправить былых ошибок?
– Ты снова такая задумчивая и молчаливая, как горная птичка зимой. – Игорь приобнял её за плечи и увёл подальше в дом, когда князь Циклаури, попрощавшись, откланялся. – Не расскажешь, почему?
Нино искренне улыбнулась зятю и прошлась с ним по коридору к спальням. Он спрятал руки в карманы по старой привычке, от многих из которых ещё не избавился, и, пока она упрямо смотрела перед собой, старался перехватить её взгляд.
Свояченица любила Игоря как брата. Как она и хотела, он во многом заменил ей почившего Вано, но помимо братско-сестринских отношений их связывала ещё и крепкая дружба. Она очень поддерживала его на первых порах, пока он озирался по сторонам и не знал, что говорить и как вести себя, чтобы не вызвать гнев тестя. Он не забыл этого и, безгранично благодарный, поставил себе целью, чтобы и она как можно скорее нашла своё счастье. Игорь не считал, что это будет трудно, ведь их Нино – настоящая жемчужина, бриллиант!.. И умна, и красива, а танцует как! Но увы… вот уже который год негодный червячок терзал душу сестрёнки, а он до сих пор не знал настоящей причины. Если бы ему удалось её выяснить!..