– Я ведь не слепой, – произнес он доверительно, когда проводил Нино до комнаты. В потёмках коридорного освещения проще всего говорилось. – Ты всё время чего-то ждёшь… или кого-то. Поэтому-то и отсылаешь всех поклонников прочь!
– Ах, дзма! – стыдливо раскраснелась княжна и осеклась на полуслове.
– Ты влюблена, – уверенно заявил юноша и лукаво ей подмигнул. – По самые уши, сестричка. Только скажи мне, кто этот счастливчик, и я за шкирку приволоку его в наш дом. Ещё и надаю на орехи за то, что до сих пор не попросил твоей руки.
Ах, сколько искренности сквозило в этих словах!.. Впечатлительная юная девушка не могла не оценить столь трогательного признания. Не придумав ничего лучше, она подалась вперед и чмокнула Игоря в щеку. Он тепло улыбнулся.
– Спасибо тебе, дзма, – промолвила она мечтательно и схватилась за ручку двери. – Спасибо тебе за заботу!..
Под конец Нино, похоже, поняла, что чересчур размякла, и отвесила зятю подзатыльник, чтобы не слишком-то зевал. Он очень обрадовался её внезапному оживлению и, немного успокоившись, отправился восвояси.
Дальше по коридору он пересёкся с Саломеей, которая шла ему навстречу с бокалом вина в руках, и озабоченное выражение на его лице переменилось на насмешливо-враждебное.
– Ну что, ваше величество? – бросил он, шутя, пока свояченица неторопливо проходила мимо. – Всех послов приняли или Филипп Второй сегодня припозднился?
– Ну надо же! – не осталась в долгу старшая свояченица. – Ты знаешь, кто такой Филипп Второй?
Взаимный обмен колкостями на сегодня закончился, и Саломея, очень гордая собой, тронулась с места. Игорь пошёл своим путем, но быстро угадал, куда направлялась «её величество», и поэтому остановился.
Саломея постучалась в спальню Нино два раза, после чего та нехотя откликнулась: «Войдите». Встав в дверном проеме, гостья увидела, что хозяйка комнаты лежала на спине и сверлила потолок глазами. Лицо её ничего не выражало.
– Нино, – пряча хитрую улыбку, позвала даико и покрутила в руках бокал. – Чего ты тут сидишь? Пойдём вниз. Тина сыграет для нас отличный романс.
– Не хочу, – решительно отрезала девушка.
– Ну и зря, – не унималась вредина и сделала смачный глоток вина. – Ах, какое хорошее!.. Надо посмотреть, нет ли ещё в нашем погребе.
Княжна застонала и перевернулась на бок, и Саломея всё-таки отбросила все шутки.
– Ты, что же, совсем не понимаешь, что означает свадьба Ламары?
– Что? – послышался слабый вопрос.
– Знаешь, кто не сможет играть больше в прятки? Кто приедет на обручение сестры?
Нино вскрикнула и поднялась с кровати, как обычно выныривают из глубин неспокойного моря. Старшая сестра больше не сдерживалась и смеялась во всю, пока младшая смотрела на неё, округлив глаза, словно до сих пор не верила своему счастью.
Несколько секунд они переглядывались, после чего барышня, не обувшись, с визгом кинулась на шею Саломее и от души захлопала в ладоши.
– Осторожнее-осторожнее, козочка ты наша!.. – проворчала молодая вдовушка, но, несмотря на причитания, голос её был весёлым. – Я чуть не пролила вино тебе на платье!..
– Он едет, понимаешь?! – сверкая глазами, как сапфирами, повторила княжна. – Шалико едет!..
Она, должна быть, решила, что об этом следует сказать всему свету и, закончив с сестрой, кинулась к зятю. Чуть не сбив с ног ошарашенного Игоря, она и его обняла, чуть не задушив в объятьях.
– Дзма! – шепнула она сидзе на ухо, когда тот, еле удержавшись на ногах, пошатнулся. – Он едет, едет! Шалико!..
Игорь недоуменно мотнул головой и глуповато улыбнулся, но на вопрос: «Какой ещё Шалико?» Нино, конечно же, не ответила. Потрепав молодого человека по голове, она подпрыгнула на месте от нетерпения и залилась хохотом. Наблюдая за этой сценой, Саломея умилялась от души.
– Нужно выбрать самое роскошное платье!.. – вслух думала девушка. – И причёску! Ах, дзма, я хочу быть для него самой красивой!.. На этот раз я не могу оплошать…
– Ты и сейчас красивая, – воспротивился зять, но она не стала его слушать и спустилась по лестнице на первый этаж. Как стремительна бывает юная девушка, особенно если она влюблена!
– И всё же, кто такой Шалико? – смеясь, обратился к свояченице Игорь.
– Младший Циклаури, – таинственно ответила та, а он не без удовольствия подумал, что «настоящая причина» всё же стала ему ясна.
2
Проезжая мимо памятного театра, Тина до сих пор терзалась воспоминаниями. Участь maman долгое время оставалась для неё неизвестной, пока Игорь не выпытал у одного из своих друзей-актёров, которые навещали Татьяну перед самым отъездом, что ссыльным городом назначили Иркутск. Связь с отдалённым сибирским районом налаживали с трудом, но зато теперь дочь каждый месяц получала от матери письма и благодарила за это небо. Со временем обе смирились с положением, в которое загнала их судьба, и смеялись над ним без утайки. Даже вынужденное заключение и Сибирь не переменили maman! В письмах Татьяна всё так же шутила, называла зятя «своим соколёнком», и постоянно пеняла ему, чтобы не обижал «её девочку». Право слово, какие обиды! Если кто кого и обижал, так это она мужа.