– Bosko piękne!80 – Мишель искренне похвалил исполнителей. – А вам понравился танец, Софико Константиновна?
Её родители и средний брат от души пожимали руки Левону Ашотовичу и его брату, и княжна Циклаури заворожённо смотрела на них.
– Очень, – от всего сердца призналась Софико и стала обдуваться веером. – Кажется, даже воздух в зале нагрелся!
Граф Каминский обворожительно рассмеялся и, громко выдохнув, подал ей руку.
– Вы и правда покраснели. Возможно, вам душно? Давайте выйдем на балкон.
Она не отклонила его предложения, и, улыбаясь, сжала его ладонь. По пути юноша снова отпустил какую-то шутку, которая очень её повеселила, и девичий смех раздался эхом по всей зале.
Нино боязливо обернулась на мужа в надежде, что не заметит на его лице неодобрения. Свекровь со свёкром по десятому кругу делились восторгами с господами Арамянц, и тогда новоиспечённая княгиня ненавязчиво взяла супруга за руку.
– Ты против? – прошептала она одними губами.
Шалико, проводивший сестру и лучшего друга долгим взглядом, как будто очнулся ото сна и быстро-быстро захлопал ресницами.
– Что? О, нет-нет! Но я и подумать не мог…
– Наша Софи выросла, – с нежностью отозвалась супруга. – Ей уже восемнадцать! Вот-вот под дверьми выстроятся толпы.
– Если Мишель поставит себе цель, – смеясь, промолвил муж, – то ни за что не допустит этого. А ведь я уже думал о том, что она ему понравилась! Но мы всё ещё не можем ручаться за неё.
Софико и сама не могла ручаться за себя, и, чем старше она становилась, тем чаще её посещало это состояние. Княжне оно не нравилось, и она очень надеялась, что со временем мир станет для неё яснее. Граф Каминский, к примеру, был ровесником её брата, но, похоже, ни в чем никогда не сомневался. Он многое понимал и замечал лучше неё. В тот миг, когда она посчитала себя вконец заплутавшей, он превратился в неё в единственный маяк во тьме.
– Знаете, княжна, – начал он со вздохом, когда они вышли на балкон и он, накинув на её плечи пальто, закурил импортные сигары, – ваши родные часто говорят о том, что я похож на Вано Георгиевича. Но сейчас во мне проснётся Игорь Симонович и скажет, что вы совсем не умеете скрывать свою влюблённость.
Она в недоумении воззрилась на него и, закашлявшись от сигарного дыма, спросила:
– И в кого же влюблённость? Уж не в вас ли?
– Нет! Увы, не в меня, – хитро посмеиваясь, отвечал Мишель. – Куда мне до вашего армянского друга? Тот который брат сестры жены… ай, простите, я сдаюсь!..
Софико стало и смешно, и стыдно одновременно. Граф Каминский импонировал ей своей прямотой и весёлым нравом, и, несмотря на беспардонность его речей, у неё не получалось злиться на него. Она позволила себе улыбку и, когда их взгляды встретились, раздражение совсем отпустило её. Она оперлась о перила балкона, и, вздохнув, обернулась к нему:
– Я не влюблена в него, – упрямо заявила она.
– Влюблены, княжна, влюблены! Как и он в вас, – всё настаивал Мишель. Их общение оставалось непринуждённым, несмотря на столь щекотливые темы. – Он чуть не прожёг во мне дыру взглядом! Посмотрите?! Мой сюртук ещё не покрылся пеплом?..
Софико хихикнула в маленький кулачок, и он, широко улыбаясь, продолжал:
– Поверьте, мне самому это не по душе, ведь мне вы тоже нравитесь, но я закостенелый реалист и привык смотреть правде в глаза.
Такое простое и в то же время трогательное признание от столь блестящего кавалера сделало бы честь любой, и княжна Циклаури не стала исключением. Она зарумянилась и спрятала глаза, и он честно дал ей время обдумать сказанное.
– Я нравлюсь вам, граф? – вопрошала она кокетливо.
– Нравитесь, – пожимая плечами, отвечал граф. – Вы умны, смелы и вас дико тянет к новым местам. Жизнь бьёт в вас ключом, княжна! И мне приятно думать, что я могу дать вам то, о чём вы мечтаете.
Неожиданные перспективы открылись перед ней. Они заставили сердце Софико биться гораздо сильнее, чем это когда-либо удавалось самым красивым из мужчин. И правда!.. Граф Каминский – коллега её брата, который жил и служил в самом сердце Европы. Он имел титул и деньги и владел ключами от всех дверей, в которые она мечтала попасть. С таким мужем она пробьётся в просвещённый европейский свет, станет писать статьи на злободневные темы, и никто не запретит ей этого, ведь помимо всего прочего у неё будут деньги! Она превратится в княгиню Н., на чью демонстрацию так стремилась попасть, чем будет приносить действительную пользу обществу! У неё появится своя публика и, даст Бог, признание. Появится человек – твоя воплощенная мечта. Это ведь предсказывала ведунья?..