– Я полагаю, что везде можно найти золотую середину, – прошептала юная журналистка и достала из ящика стола несколько выпусков газеты для отца. Вдруг кучер спросит, почему она вернулась без них? – Взять самое лучшее от них и от нас и двигаться по своему собственному пути.
– Но вовсе необязательно уезжать, чтобы найти свободу самовыражения. Уж вам ли не знать, что не все кавказцы мыслят узко? Ваш брат…
– Да, – Софико невольно улыбнулась, вспомнив о Шалико. – Он не такой.
– И людей, подобных ему, гораздо больше, чем вам кажется. Вам просто… нужно их увидеть.
Заключительное слово осталось за оппонентом. На этом молодые люди поставили точку и рассмеялись один другому, будто благодарили соперника за интересную умственную дуэль. Шпаги отложены, шлемы сняты, свет погашен. Осталась лишь эйфория сродни той, что наполняет тело после привычной физической нагрузки.
– К сожалению, сейчас я должна идти, – без особого удовольствия призналась Софико. – Извозчик ждет меня внизу. Не хочу, чтобы он доложил обо всём родителям.
– Как жаль, что вы так рано уходите. Ну, что ж!.. Надеюсь, наша следующая встреча произойдёт чуть раньше.
В его голосе читалось так много сожаления, что это её очень растрогало. Подумав об этом, она внезапно спохватилась. Придерживая одной рукой стопку газет, она стала шарить второй в своей аккуратной сумочке.
– Ах да!.. Сама статья! – после долгих поисков она всё-таки достала помятые альбомные листы и, извинившись за их вид, протянула их Ваграму. – Столько о ней говорили, а вы всё ещё её не видели. Надеюсь, вам понравится!..
– Разве может быть иначе, ваше сиятельство? – по-дружески подмигнул ей издатель и крепко сжал в руках бумагу. – Я уверен, наши читатели будут в восторге.
Он поцеловал ей на прощание руку, и этот жест показался Софико очень галантным. Пусть юноши и не так изощрялись перед ней, в надежде понравится, у Ваграма Артуровича всё получалось очень просто и естественно, и за это она безгранично его ценила.
Уходя, княжна вновь набрела на Сатеник Левоновну, которая, наслушавшись их разговоров, стояла перед ней ещё более розовощёкая и счастливая.
– Вы ведь ещё придёте, Софико Константиновна? – поинтересовалась девочка, повторяя за дядей все жесты и мимику. – Нам с хопаром без вас бывает очень скучно.
Последнее откровение смутило, пожалуй, не только её, но и хопара, но разве на деток обижаются? Да, но о чём гласила народная мудрость?.. Устами младенца…
Софико думала об этом, не переставая, пока спускалась вниз по той самой лестнице, которую проклинала каждый раз, когда приходила сюда, за количество ступенек. Где-то посередине – на пятом или на шестом этаже – она встретилась с высоким задумчивым мужчиной, в чертах которого угадывалась определённая схожесть с Ваграмом Артуровичем. Да и возраста, он был такого, что вполне мог быть тем самым Левоном, отцом Сати!.. Правда, глаз с пола он так и не поднял, но зато она долго и упорно смотрела ему вслед и с места не сдвинулась до тех пор, пока на восьмом этаже не звякнул колокольчик и не послышался детский смех.
– Хайрик!23 – заливисто смеялась дочка, а брат на заднем плане не в пример себе заворчал:
– Ну, хватит-хватит. Не мучай отца. Он только что с работы.
Левон ответил что-то по-армянски, чего она не поняла, но продолжила свой путь глубоко умилённая и восторженная. Может, Ваграм Артурович и прав, что в гостях хорошо, а дома… всё-таки лучше?
***
Свадьбу Ламары и Исхана запланировали на пятнадцатое января восемьдесят восьмого года. Вариант с девятнадцатым числом – знаменитым днём крещения Руси – сваты-мусульмане отмели сразу же, пусть Константин и имел неосторожность предложить этот день, как очень символический. Дариа Давидовна, присутствовавшая при этом разговоре, изумилась простодушием супруга до глубины души и закатила глаза от усталости и обиды. Ах, ну где же? Где же её славные сыновья, на которых всегда можно опереться? Ей так не хватало их крепкого, сильного плеча рядом, не хватало уверенности, непоколебимости!.. Оба брата теперь твёрдо стояли на ногах, чего нельзя сказать об её простаке-муже. Наивен, как ребёнок!..
– Не знаю, зачем он ввязался во всё это. Мало нам было приказчиков-воров! – жаловалась она Георгию, подливая ему в кружку чаю. Константин несколько минут назад отошёл в свой кабинет переговорить с новым управляющим. – Неужели мы бы совсем не нашли для Ламары мужа?!.. Вай ме!..
– Нельзя касаться друг друга!.. – хитро улыбаясь, заметил князь Джавашвили и откусил смачный кусок пахлавы, крошки от которой посыпались ему на грудь. – Может, они считают, что будущие муж и жена не должны видеться до свадьбы?