– В этом нет ничего удивительного, – справедливо заметил Давид. – Ваш отец всю жизнь прослужил в посольстве Российской империи в Риме. Да и Демидовы, считай, обосновались в Италии раньше, чем в России.
– Аh, mon bon ami29, прекратите сейчас же! – честно возмутилась Натали. – Родоначальник нашего рода, Никита Демидов, родом из Тульской губернии, где трудился как обыкновенный кузнец. Где мне зазнаваться!..
«Какая чудесная маленькая мадемуазель! – подумала про себя Саломея, оценив её с высоты своих лет. – И какая красивая… вайме деда!30».
– К сожалению, нам нужно сейчас откланяться, – извинился перед всеми Шалико, приобнял свою fiancée за плечи и мягко развернул к выходу. – Если мы сейчас же не вернемся к няне Королле, она донесет на нас в посольство Рима, и тогда прощай наша свадьба!..
Натали хихикнула со знанием дела и, бросив новым знакомым прощальное: «Au revoir», выразила надежду, что они встретятся вновь, а Шалико сказал, что вернётся к ним, как только отведёт свою невесту к няне. Уходя, молодые люди всё время болтали по-французски и смеялись, и шутили, от чего их смех раздавался по всему Сакартвело. Нино опустилась на кресло без сил и безжалостно выплела из волос ленточки. Ну и какими ничтожными теперь казались её старания?
– Она идеальна, – прохрипела княжна, смотря в одну точку, и застыла, уронив голову на руки. – А я… чувствую себя раздавленной.
– Неудивительно, – причмокнув, вздохнул князь Циклаури, но тотчас же осекся, когда Саломея глянула на него так, словно хотела прожечь в его голове дыру. Он невинно пожал плечами, начал извиниться на всякий лад – я пытался вас предупредить! – но её это не разжалобило. Опять он у неё крайний!..
– Ну и концерт же тут разыграл твой брат!.. – Госпожа Ломинадзе снова «завайкала», опустилась рядом с сестрой на диван и, притянув её к себе, стала утешать. – Ну ничего, душа моя, ничего. Ещё не вечер. Она похожа на тебя внешне практически как две капли воды. С чего бы это?
– Она живет у нас. – Давид подлил масла в огонь, а даико чуть его не растерзала, – знакома с родителями и на свадьбу Ламары придёт. Не знаю, есть ли смысл надеяться.
– Какая же я дура! – всхлипнула Нино, прижимаясь к груди утешительницы, а молодой Циклаури в очередной раз пожал плечами. – Нафантазировала себе! Думала, что всё станет как прежде… думала, что он будет помнить обо мне даже спустя пять лет, что он всё тот же… как же глупо я надеялась, будто его не может привлечь другая девушка! О чём я вообще думала?
Сердца Саломеи и Давида разрывались на куски, но они ничем не могли помочь. Разве кто-то мог это сделать помимо самого Шалико?..
***
– Мне он не понравился, – сказал своё слово зять, когда братья Циклаури откланялись, отобедав в их обществе. – Много о себе мнит, прямо как наша вдовушка.
Саломея даже бровью не повела и, напевая под нос саламури, продолжила вышивать. Тина, которая стояла у окна, наблюдая за тем, как экипаж Циклаури отъезжал от Сакартвело, со вздохом задёрнула шторку. Нино к ним не вышла, закрывшись в своей комнате.
– Он не такой. Ты его просто не знаешь, – заспорила с Игорем жена и опустилась рядом с сестрой на диван в гостиной. – Он так трогательно любил нашу Нино!.. Я всегда этому умилялась.
– Да, а она ранила его чувства в довольно грубой форме. – Даико оторвалась от вышивания и с непроницаемым лицом пожала плечами. – Что вы так смотрите? Мы с Шалико Константиновичем и правда похожи. Я знаю, как он мыслит. Свою очаровательную невесту он не просто так сюда привёз.
– А если мы ошибаемся, Саломе? – с горечью предположила Тина, пока её супруг, фыркая, мельтешил по комнате. – Что мы будем делать, если он на самом деле её разлюбил? Как она… такое вынесет?
– Не знаю, что и хуже!.. – не остался в стороне Игорь. – Если Саломея Георгиевна права, тогда я ещё меньше его уважаю. Использовать одну, чтобы покрасоваться перед другой. Как много в этом поступке истинно княжеского благородства!..
Злость переполняла сидзе. На его глазах девушки непрерывно спорили, рассуждая, как облегчить боль Нино, да и он сам с трудом сдерживался, чтобы не пуститься за Циклаури галопом и не встряхнуть их младшенького за плечи. Ай, может, всё-таки рискнуть?
«Эй вы, сударь! – Он представлял себе эту сцену в красках. – Чему бы вас ни учили в этих Европах, это не дает вам права мучать мою сестрёнку!.. Если я ещё раз увижу, как она плачет из-за вас, то пеняйте, сударь, на себя!».
Давид Константинович, наверняка, не одобрит, если он так грубо обойдётся с его братом, да и перед утончённой графиней из Италии стыдно. Она и так до глубины души подивилась, что бывшего актера приняли в княжескую среду, а он ещё и подольёт масла в огонь!.. Но, воображая смятение и стыд Шалико Константиновича, Игорь всё равно изрядно потешился и ни об одном из сказанных – пусть и мысленно – слов не пожалел.