– Он приходил ко мне, – печально улыбаясь, признался старый князь, – когда Сосо Торникеевич проходу тебе не давал, а ты и рада была этому. Просил не отдавать тебя за кузена. Сам, мол, женюсь, когда время придёт. Как я тогда радовался за тебя!
– Ну не дура ли? – не унималась даико.
– Саломе! – осекла её благоразумная Тина, а Нино расслышала её только сквозь шум в ушах, в которые забились слёзы. Шалико… говорил с papa об их возможном союзе? Он так далеко смотрел, так уверенно размышлял о своих чувствах? Быть может, зря она усомнилась в серьёзности его намерений, обозвав их наивными мечтами неокрепшего юноши, зря обсмеяла их? Возможно, и в столь юные годы можно встретить любовь, если только человек перед тобой… подходящий. Но что делать, если у тебя ещё слишком мало опыта, чтобы вовремя отделить зёрна от плевел?
Нино сорвалась с места, не дослушав родных до конца, и, путаясь в ногах, побежала по лестнице наверх – в свою комнату. Как только она увидела перед собой кровать, то сразу же впечаталась лицом в подушку и несколько секунд не поднималась совсем. Могильную тишину комнаты нарушали путаные слоги, которые легко складывались в мужское имя: «Шалико! Шалико!..».
Через десять минут, когда её грудь перестали раздирать сожаления, она приподнялась на локтях, но тотчас же об этом пожалела. На будуарном столике возле зеркала лежала книга «Страдания юного Вертера», служившая ещё одним напоминанием о болезненной ошибке.
Нино зарычала, как затравленный зверь, и, вскочив с кровати, со всей силы швырнула томик Гёте в стену. Отскочив, он забился под шкаф, но она не стала его подбирать и в очередной раз зашлась рыданиями.
Прошло ещё пять минут, прежде чем княжна поднялась с колен и, с трудом передвигая ноги, засеменила к двери. У окна она, правда, остановилась и, позабыв собственные переживания, кинулась вниз по лестнице.
– Тина!.. – вскричала она изо всех сил, вновь представ перед родными. – Там…там твой муж!..
Саломея и Георгий поднялись с дивана, словно обожглись, а Тина приложила холодные руки к щекам.
– Муж?! – синхронно обомлели отец с сестрой. Не отвечая на вопросительные взгляды родных, молодая супруга побежала во двор и едва не сшибла с ног свою горничную.
– Да, – непринуждённо улыбнулась Нино. – Игорь.
Последние события научили их воспринимать шокирующие новости с похвальным спокойствием, и Георгий не стал исключением. Выслушав младшую дочь, которая рассказала ему всё, что знала о новом зяте, старый князь не стал ругаться, только нахмурил брови и кивнул калишвили на парадную дверь. Когда они вышли на воздух, то увидели, как Тина, не сдерживая слёз, шла навстречу своему кмари.
– Ты всё-таки приехал! – прошептала она, не дыша. Высокий лохматый юноша, которого она именовала своим мужем, обворожительно улыбнулся. Все его пожитки, судя по всему, состояли из аккуратно перевязанного мешочка, перекинутого через плечо, а сам он был одет довольно неброско. Глаза – поразительно синего цвета – составляли его единственное богатство.
– Ну я же обещал! – ничуть не смутился парень и, не стесняясь их присутствия, заключил Тину в объятья. Несколько секунд они так и простояли, затем нехотя друг от друга отстранились и, взявшись за руку, направились к её отцу и сёстрам.
– Пойду и принесу ложку мёда, – не без хитринки предложила Саломея. – Хоть встретим зятя как положено.
Она медленно удалилась, а новобрачные подошли к Георгию Шакроевичу. Игорь низко поклонился тестю в ноги, а тот фамильярно коснулся его плеча. Нино стояла за спиной papa и лукаво посмеивалась, а Тина не знала, куда деть глаза.
– Я слышал о вашей утрате, ваше сиятельство, – смущённо проговорил зять. – Соболезную.
Князь Джавашвили тяжело вздохнул и коротким «спасибо» дал Игорю понять, что первую проверку с его стороны он, как ни странно, прошёл. Однако самый главный экзамен ему всё ещё предстоял.
– Но, несмотря на ваше горе, я приехал сюда, чтобы забрать свою жену. Мы с ней обвенчаны, и я не вижу причины, по которой мы должны и дальше жить раздельно.
– Да, – звучно покряхтел Георгий. Решимость молодого человека пришлась ему по вкусу. – Верно.
Тина и Нино испуганно переглянулись, боясь предположить, какой будет реакция отца в дальнейшем. Считать ли его спокойствие затишьем перед бурей, или же она – буря – так и не наступит? Саломея тем временем вышла из-под козырька и направилась к ним с ложкой в руках.
– Я беден, – непоколебимо продолжал Игорь, – но будьте уверены: я сделаю всё, чтобы она не знала нужды. Я подыскал для нас хорошее местечко у моих друзей в Тифлисе, и…