Княжна охотно вложила свою маленькую ручку в его тёплую ладонь. Перед всеми извинившись, молодые люди присоединились к танцующим парам, и Вано облегчённо выдохнул. Нино спасла их всех от позорной дуэли!
Давид осознал, что упускал свой последний шанс, когда молодой Джавашвили слишком живо заморгал ему. Набравшись храбрости, он последовал примеру младшего брата и без слов подал Саломее руку.
Она недоумённо посмотрела на него, как будто не понимала, как он решился пригласить её при муже. Но что сделано, то сделано. Прочистив горло, лейб-гвардеец настойчиво спросил:
– Саломея Георгиевна, не окажете ли вы мне честь?
– Даико! – не остался в стороне жизнерадостный брат. – Не отказывай нашему старому другу! Доставь ему такое удовольствие.
Глаза Саломеи до конца выражали неприкрытый страх и удивление, и Давид уже совсем отчаялся, когда она всё же ответила на его приглашение.
Пальцы обожгло, когда она позволила вывести себя в центр залы и даже вполне приветливо улыбнулась, встав в танцевальном рисунке напротив.
– Ты зря это, зря, – зацокал языком шурин и неодобрительно покачал головой, когда Саломея и Давид покинули их. – Выдаёшь ведь себя! Да и спорить с Шалико… это же гиблое дело!
– Я не боюсь заумных гимназистов, – ядовито фыркнул зять, а Вано позволил шальной мысли проскочить у себя:
«Даже заумный гимназист… смог тебя переспорить!»
– Ну, ты как хочешь, – промолвил юноша, когда увидел, как отец и Константин Сосоевич загадочно улыбнулись ему из-за угла. – А я поспешу ретироваться, пока меня ещё не женили! Не скучай, сидзе!
Пето устало посмотрел ему в спину, но не сдержался от улыбки, когда тесть пустился за сыном следом и всё-таки настиг Вано чуть поодаль.
– Швило12, нам нужно поговорить с тобой кое о чём…
– Потом, Георгий Шакроевич! Вы не видите, какое танцевальное у всех настроение?! Разве сейчас до серьёзных разговоров?
– Да, но, сын мой…
– Вай, папа джан, вай! – Вано громко хлопнул себя по лбу. – Как я мог забыть! Я же обещал княжне Бараташвили мазурку… Её отец и брат смертельно обидятся, если я так и не появлюсь, хотя записан в её агенте. Бывайте, ваше сиятельство!
Пето спрятал улыбку в усах и ещё раз закурил. Да, шурин не станет так просто делать то, чего ему не хотелось. Георгию Шакроевичу придётся попотеть, чтобы выиграть эти пари!
Когда Вано с лукавой усмешкой промчался мимо и даже подмигнул зятю, тот по-настоящему развеселился. Но больше всего его обрадовала жена, которая удивительно хорошо танцевала в паре с молодым князем Циклаури и так сильно при этом зарумянилась, что ему невольно пришли на ум первые годы их знакомства. Ещё до свадьбы.
Гордая посадка головы, подчёркнуто плавные, изящные движения, трепетавшие с поводом и без ресницы – все эти приёмы Саломея использовала, только когда очень хотела произвести впечатление. А Давид глаз не сводил со своей партнёрши. Да не то что в танце… даже во время их пресловутого спора с Шалико измайловец выглядел таким отстранённым и таким… влюблённым?
Трубка так и застыла в руках Пето, когда Давид и Саломея сделали ещё одну фигуру в танце, окончательно закрепившую его опасения.
Вам надобно внуков, Георгий Шакроевич? Что ж, похоже… за этим дело не встанет!
Мазурка закончилась, и Вано, как распорядитель бала, объявил перерыв на обед после галопа. Именно тогда к Пето подошла камеристка жены и неожиданно позвала его в сторону.
Он нахмурил брови, пытаясь унять тревожное сердцебиение, когда девушка поведала ему следующие новости:
– У чёрного входа для прислуги толпятся какие-то странные люди. Вас хотят видеть. Говорят, очень срочно… из Ахалкалаки.
Мужчина устало прикрыл веки и отпустил девчонку восвояси, пока она не узнала чего-нибудь лишнего. Сославшись на плохое самочувствие, он выпросил у тестя разрешение не участвовать в обеде и спустился по лестнице на этаж прислуги, так и не ответив на озадаченные взгляды Вано. Никто даже не удивился исчезновению хозяйского зятя, зная его характер, и хоть тут неразговорчивый нрав сыграл ему на руку. Ну а шурин…
Прежде чем рассказывать Вано правду, нужно самому разобраться, что стряслось. Но видел бог, предчувствие у него было так себе.
Интуиция никогда его не обманывала. Не подвела и на этот раз. В кухонной комнате, где мать Павлэ обычно создавала свои кулинарные шедевры, во время празднования не водилось ни души. Ещё бы! Все слуги обхаживали господ наверху, и Пето без особых усилий юркнул к запасной двери, оказавшейся открытой нараспашку.
Увидев друга, громогласный Резо выглянул из-за угла, а за ним с опаской засеменил и боязливый Андрей. Видеть их здесь в такой неподходящий час оказалось, конечно же, огромным сюрпризом, но молодого Ломинадзе испугало далеко не это…