– С меня, пожалуй, хватит на сегодня танцев, – довольно сдержанно ответила она Давиду, слегка склонив голову набок. Однако и этого хватило, чтобы заметить, каким привлекательным он выглядел сегодня. Она и раньше это, конечно, оценила… ещё во время мазурки. И всё-таки, какая поразительная у него была красота! Чем больше смотришь, тем сильнее нравится!
– Вы зря так думаете, – вежливо и всё же с вызовом ответил молодой князь. – Для вас ещё ничего не потеряно.
У Саломеи сбилось дыхание. Она тяжело вздохнула и измученно зажмурилась.
– Послушайте, Давид Константинович…
– Нет, это вы меня послушайте, – горячо перебил он, безошибочно предугадав, о чём пойдёт речь дальше. – Я не хочу, чтобы вы неправильно меня поняли. Когда-то давно мы неплохо дружили…
– Да, но наша дружба и рядом не стояла с той, что связывает сейчас наших брата и сестру. – Молодая женщина снова заулыбалась, засмотревшись на Нино и её кавалера. – Мы с вами… оказались очень ветреными существами.
Давид низко понурил голову, не пытаясь себя оправдать.
– Вы совершенно правы. Я отвлёкся на свою службу и очарование петербургской жизни…
– А я безумно полюбила Пето Гочаевича и вышла за него замуж, – пожала плечами она. – Finita la commedia.
Саломея старалась держать оборону изо всех сил, но, когда он поднял на неё свои пронзительные глаза, сердце независимо от неё упало в пятки.
– Я не рассчитываю на что-то большее, – интимным шёпотом заверил старший Циклаури. – Всего лишь ваша дружба, Саломея Георгиевна. Позвольте быть вам вторым братом, коль желанное место подле вас я уже упустил по своей же глупости.
Воцарилась пауза. Несмотря на шумную музыку вокруг, один слышал и чувствовал, как тяжело дышал другой.
– Всего лишь дружба? – с надеждой переспросила Саломея. Он коротко кивнул. – И вы не будете изводить меня своей навязчивостью?
Измайловец облегчённо рассмеялся, и она улыбнулась вслед за ним. Напряжение между ними медленно сошло на нет.
– Боже упаси, ваше благородие! Я ведь, в конце концов, офицер…
– Что ж… тогда вы можете на неё рассчитывать.
Давид заметно просиял, получив такой подбадривающий ответ, и во вполне приятельской манере снова подал ей руку.
– Саломея Георгиевна… позвольте стать вашим кавалером и во второй раз. Конечно же, только по-дружески!
«Три раза! – думалось ей с облегчением, а счастливая улыбка не сходила с её лица. – Три раза танцевать с одним и тем же мужчиной неприлично. Но ведь два – можно!»
Они проболтали весь шолохо, и, когда заиграла ачарули, в центре залы остались лишь Нино и Шалико. Все четверо поняли друг друга без слов, а Давид порывисто схватил брата за шею, прижал его к себе и весело подмигнул дочерям Георгия Шакроевича:
– Ну что, мои дорогие? Потешим наших стариков?
Нино в диком восторге захлопала в ладоши, Саломея снисходительно улыбнулась, переглянувшись с сестрой, а Шалико без слов отошёл назад, позволив девушкам выступить первыми.
Молчаливая Тина, весь вечер принимавшая поздравления, только что распрощалась с князьями Дадиани и, потеребив подаренный братом кулон в форме ноты на шее, развернулась к танцующим. Взгляд её загорелся непривычным азартом и жаждой жизни, когда она увидела сестёр, двигавшихся в столь чувственном танце, да ещё и в сопровождении сыновей Константина Сосоевича. Каждая из них невероятно преобразилась!
Щёки Нино пылали огнём, а с лица не сходило кокетливо-игривое выражение, наверняка адресованное Шалико, и даже Саломея – подумать только! – искренне улыбалась каждый раз, когда Давид оказывался позади неё. У Тины перехватывало дыхание, пока она наблюдала за этим танцем, да и толпа замерла в неприкрытом восторге. А счастливых отцов, чей разговор она слышала прямо за своей спиной, и вовсе разрывало от гордости.
– Да-а-а, Георгий Шакроевич! – смачно причмокнул старый Циклаури. – Что же мы с тобой не догадались! Твоя Саломея и мой Давид…
– Момент упущен, к сожалению, – с неприкрытой горечью пробормотал князь Джавашвили.
– Но у нас всё ещё есть твоя Нино и мой Шалико, – хитро продолжил друг, поддев его в бок локтем. – Что думаешь?
Георгий улыбнулся уголками губ.
– Моя Нино ещё не готова к замужеству, – горячо заспорил князь, хотя приятель всё же понял, что в перспективе его очень бы устроил такой союз. – Да и твой средний сын – очень перспективный молодой человек. Он не станет обременять себя семьёй так скоро.