– Швило, – вздохнул Георгий и отложил ломтик хлеба обратно на тарелку. – Перестань, пожалуйста, язвить. Константин Сосоевич тот ещё проныра! Он только делает вид, что забыл о нашем пари, а сам в своей Мцхете небось уже целый парад невест перед Давидом собрал!
– Значит, нам уже можно подбирать платья на свадьбу Давида Константиновича? – как можно безразличнее спросила Саломея, звеня столовыми приборами.
– Он-то, может, и собрал, – не удержалась Нино и кокетливо повела плечами. – А самого Давида Константиновича кто-нибудь спросил? Может, его сердце уже занято? Может, он не хочет жениться ни на одной из представленных девиц?
Благоразумная Тина шикнула на младшую сестру и отдавила той ногу под столом, но старшая, обладавшая недюжинным самообладанием, даже бровью не повела и продолжила с отстранённым видом помешивать сахар в чае.
– Я подозреваю, милая даико, – надул губы брат, от которого наверняка не ускользнули эти переглядывания, – что нашему другу, как и мне, не оставили выбора. Ведь мы живём на Кавказе! Папа сказал – значит, надо! Правда, ваше сиятельство?
Георгий еле заметно улыбнулся, сделав ещё один глоток горячего кофе, и, не придав значения ядовитому сарказму сына, повернулся к Тине и Саломее:
– Вам следует подняться наверх и подготовиться к отъезду. Циклаури будут здесь с минуты на минуту.
Стоило ему только озвучить эту мысль, как зять вбежал своей суетливой походкой в залу, в которой старый князь с дочерьми трапезничали, и поспешил обрадовать их следующей новостью:
– Они уже здесь, – тяжело переведя дух, поведал тестю Пето и схватил со стола сочное красное яблоко. – Только что видел, как их карета во двор заехала.
Это известие вызвало улыбки на лицах всех Джавашвили, как случалось, впрочем, всегда, когда им докладывали о прибытии сердечных друзей.
– Пойдёмте скорее встречать! – нетерпеливо подпрыгнула на месте Нино и, обойдя всех стороной, убежала прочь, издали сверкая синей ленточкой в волосах.
Отец, сёстры и брат переглянулись между собой, войдя в гостиную комнату вслед за Нино. К тому моменту, когда они появились в дверях, младшая из княжон обменивалась любезностями с Константином Сосоевичем и его сыновьями.
Шалико и Давид приняли самые сосредоточенные выражения лиц, когда за спиной у Нино показались старшие сёстры, Вано и сам Георгий Шакроевич. Почтенные мужи с весёлыми улыбками пожали друг другу руки и пошутили над Вано о предстоявшей встрече с ханумой. Давид вежливо кивнул дамам и горячо поздоровался с их братом, пока Шалико заговорщицки подмигивал своей извечной соратнице. Интересно, какие шалости были у молодёжи на уме на этот раз?
Смех и похлопывания сразу же стихли, как только в гостиную вошёл сосредоточенный Пето, но, заметив, что ему не очень-то рады, зять быстро нашёл благонравный предлог и отправился на конюшню проверить, «не ожеребилась ли со вчерашнего дня его любимая кобыла».
– Удачно вам съездить в Ахалкалаки. – Уходя, он, конечно же, пожелал жене и свояченице счастливого пути и похлопал Давида по плечу, играя на публике ревнивого мужа. Что поделать – того требовали приличия! – Вверяю этих чудесных созданий вам, любезный князь! Всё под вашу ответственность!
– Уверяю вас, ваше благородие, – смущённо зарделся старший Циклаури. – Довезу до места и обратно в целости и сохранности.
Пето лукаво сощурился, заметив открытое стеснение и даже робость, которую лейб-гвардеец испытывал перед ним. Причина, которой она могла быть вызвана, Ломинадзе лишь рассмешила. Засматривался на Саломею, поэтому глаза боялся на её мужа поднять?
Ну и удивится этот чинный офицеришка, когда… когда!..
Впрочем, для этого время ещё не пришло. Давид выглядел слишком благородным и почтительным. Следовало выждать, пока ситуация накалится до предела, когда всем станет невтерпёж. Ох, ну и на руку оказалась эта поездка!
Вано вызвался проводить зятя в конюшню, мечтая ускользнуть из-под пристального надзора отца, хотя бы до тех пор, пока не приехала ханума. Давид без слов отошёл в сторону, пропуская Саломею и Тину вперёд. Во дворе их, мол, ждал запряжённый экипаж. Диана Асхатовна уже давно предупреждена об их прибытии.
Нино горячо помахала сёстрам вслед рукой, когда колёса кареты медленно покатились по дороге прочь от Сакартвело. Шалико точь-в-точь повторил за ней все жесты, пока их отцы спорили о чём-то пустячном и чрезвычайно важном одновременно.
– Ну, дзма, – громко выдохнул Георгий Шакроевич, – ты же не думаешь, что я простил тебе ту партию в нарды у тебя в Мцхете? Я жажду отыграться!..