Видимо, Иассир слишком часто озирался по сторонам и на меня — иначе как объяснить тот факт, что свет впереди увидела я, а не капрал. Темнота и противный запах сырости уже порядком надоели, а потому я ускорила шаг и даже обогнала своего спутника. Впрочем, это могло произойти потому, что он начал уставать.
В любом случае из темного коридора я выскочила первой… И замерла, пытаясь понять, не снится ли мне увиденное.
Я и вошедший вслед за мной милез находились в пещере. Вся она — стены, пол, потолок — была украшена множеством светящихся ровным золотистым светом кристаллов. Некоторые из них выглядели крупными, с руку толщиной, не меньше, но большинство, пожалуй, размером с мой палец.
Меж кристаллами вилась тонкая дорожка, ведущая куда-то в глубь пещеры и, очевидно, выводящая в еще один коридор.
— Это есть на вашей карте, капрал? — осторожно поинтересовалась я.
Несмотря на то что произошло между нами ночью — или не произошло, — я так и не смогла заставить себя называть его по имени. Как, впрочем, не смогла подобрать слово, чтобы обозначить «это», — слишком уж необычными были кристаллы. Казалось, каждый из них живет своей жизнью: пульсирует крохотным огоньком, перемигиваясь с соседом, о чем-то шепчется, что-то желает сказать.
— Вроде бы да, — неуверенно протянул милез, даже не заглянув в бумагу.
Я шагнула вперед и уже протянула руку, собираясь потрогать кристаллик, когда меня остановили:
— Не стоит, госпожа де Шасвар.
По крайней мере, он меня тоже не называет Матильдой. Может, действительно ничего и не было?..
— Почему? Я просто хотела посмотреть.
— Не стоит, — вновь повторил капрал. — Мы не знаем, что это и чем может грозить.
— Но это же просто камни!
— И что с того?
Подобрать достойного ответа я не сумела, а капрал дожидаться его не стал: просто медленно направился по дорожке, петляющей меж кристаллов, к выходу.
Отшлифованные камни торчали со всех сторон, так что я каждую секунду задумывалась лишь о том, чтобы ничего не задеть и не сломать. Уже на пороге пещеры, когда капрал вновь шагнул в глубину лабиринта, я не выдержала, задержалась на мгновение и, воровато осмотревшись, отломала один маленький, тонкий кристаллик, растущий у самого выхода. На миг мне померещилось, что в глубине камня мелькнул и пропал облик какого-то существа, я попыталась вглядеться и понять, кого там увидела, но тут меня окликнул капрал. Поспешно спрятав кусочек хрусталя в карман, я поспешила за ним.
Уже через несколько минут свечение из пещеры скрылось за очередным то ли поворотом, то ли перекрестком, и единственным источником света стал хрустальный шар в руках капрала. И пусть господин Иассир нес его легко, как пушинку, но он же наверняка устал!
Я решила загладить свою вину, о которой полукровка еще не знал, и вежливо предложила:
— Капрал, а давайте я понесу светильник?
Он наотрез отказался. Но мне-то хотелось быть полезной!
— Капрал, вы же не можете тащить его постоянно. Давайте я вам помогу.
— Я справлюсь, все в порядке.
— Но, капрал, я ведь просто хочу вам помочь!
— Не надо, я сам. — В голосе милеза появились легкие неуверенные нотки — можно было и не заметить их. Но я, наученная общением с Шемьеном, легко их уловила. А где не уловила, там додумала.
— Но как же вы сами? Давайте я вам помогу.
— Но…
— Давайте-давайте! — Не дожидаясь ответа, я решительно выдернула шар из рук милеза.
— Осторожно! Он тяже…
Предупреждать надо было раньше. Намного раньше. Еще когда я только предложила помощь.
Магический светильник, который с легкостью нес капрал, оказался неожиданно тяжелым и неудобным. Шар ненароком скользнул между ладоней… и, ударившись о каменный пол, разлетелся на осколки.
Нас накрыла темнота. Брызги разбитого шара угасали осыпавшимися звездочками. В наступившей тишине все явственней слышалось тяжелое дыхание капрала…
А я только и смогла жалобно протянуть:
— Я нечаянно! Честное слово…
После нескольких минут напряженного молчания я стала искренне пытаться придумать, что же делать, перебирая варианты:
— А если нам просто попытаться вернуться?.. А, ну да, лабиринт… Но у вас же должно быть огниво!.. Ах да, факел делать не из чего… А может, стоит просто…
— А может, вам стоит просто помолчать? — не выдержал капрал. — Госпожа кнесна, я, конечно, все могу понять, но вы только что лишили нас единственной возможности выйти из лабиринта.
— Я же сказала — я не специально!
— То есть я должен быть благодарен вам хотя бы за это?