Увлекшись картинками, выполненными не без таланта, я пролистнул книгу до самого конца и удивленно хмыкнул - добрая треть страниц осталась девственно чистой. Стало быть, труд не был закончен?.. Я пожал плечами и вернулся к самому началу. Убористый текст, сбившийся столбиком в центре первой страницы, походил на стих. И написан он был совершенно иными рунами. Где-то я похожие видел!.. Обилие точек над круглыми буквами, невероятное количество завитушек и подчеркиваний… Да это же другой язык! И, сдается мне, лаумейский. В отличие от остальных, он хотя бы визуально был мне знаком - Атти, наш полковой писарь и мой большой приятель, как раз наполовину лаум. Причем весьма образованный и тяготеющий к духовности… Несмотря на сложные отношения Унгарии и Фирбоуэна, труды лаумейских мудрецов у наших храмовников в большой чести. Как и переводчики. Так что писарь без работы не сидит - все свободное от службы время корпит над старинными текстами… И точки-закорючки что тут, что там - один в один. Только разве что почерк отличается. Я поднял взгляд от рун к верху страницы. Там, у самого края листа, были изображены все те же две стрелы. А под ними - три гравированных золотых овала. Мать Рассвета, Зеленый Отец и Вечный Змей у их ног… Знакомые штучки! Один такой, помнится, носит кнесна?..
-Господин офицер,- голос Фелана вернул меня к действительности,- вы меня слышите?..
-А?- я захлопнул книгу и поднял голову.- Простите, увлекся.
-Любите читать?- глядя на меня с каким-то странным прищуром, поинтересовался он и протянул руку. Я вложил в нее черную книгу:
-Не особенно. Так, картинки занятные. Кто рисовал?
Он не ответил. Только осторожно принял из моих рук потертый фолиант и поставил его на полку. Вид у хозяина дома был несколько смущенный. Или встревоженный? Я легонько пожал плечами - подумаешь, книжка какая-то. Не магическая, иначе я б ее даже открыть не смог… И чего, спрашивается, тогда так переживать?
Я вспомнил изображение на первой странице и задумчиво почесал бровь. Три медальона. Один у Матильды, второй болтается среди монет в моем кошеле… Интересно, а куда подевался последний? И какое они все имеют отношение к черной книге, которую Фелан сейчас задвигает поглубже на полку?.. Еще и другими заставляет плотно, косясь в сторону жаровни. Боится, что упрем, что ли?.. Вот мне (и, тем более, дочери Великого кнеса!) делать больше нечего, угу…
-Следующую книгу?- я поднял голову.- Или вы сами? Я могу пока осколки собрать…
-Нет-нет,- быстро замотал головой Фелан. И, увидев мое удивление, с улыбкой пояснил:- Это может быть небезопасно. Мои колючие друзья перебили кучу склянок с волшебными порошками. И добрая половина из них не так безобидна, как кажется на первый взгляд… Это я сам приберу. А вы окажите любезность, верните ножку табурету. Иначе до верхней полки я просто не дотянусь!
Я вспомнил неудавшуюся заготовку для факела, быстро стряхнул с рукава остатки мерцающей голубой пыли (которая от этого только глубже въелась в ткань) и взял в руки табуретку. Слава богам, хозяин дома не в курсе, кто на самом деле разнес его лабораторию!.. А то в дверь, сдается мне, скреблись бы сейчас не Клубок со Шнурком, а мы с Матильдой… И это - в самом лучшем случае!
Я, зажав в зубах гвозди, а в руке - молоток, бросил взгляд в затылок Фелану. Маг, определенно. И маг сильный, раз настолько в себе уверен… Иначе бы к незнакомым людям вот так запросто спиной не поворачивался! Я покосился на магический светильник, прикинул его размеры и окончательно уверился в своих предположениях. Такую игрушку не купишь в лавке. Их на заказ делают. А судя по обстановке домика и простенькому балахону, наш новый знакомый в золоте не купается… Не потому ли на карте тот крест стоял, а? Змеи ребята осторожные. И очевидно, что с обладателем пещерки уже сталкивались, раз крест на ней поставили. Да уж, везет мне нынче на знакомства - как утопленнику!
Кнесна де Шасвар, закутавшись в три одеяла сразу, безмятежно посапывала на топчане. Яркий желтый свет магического шара Фелан уменьшил двумя легкими прикосновениями - чтобы не мешать гостье спать. Было, должно быть, уже очень поздно - под землей не понять, но я тоже уже начинал поклевывать носом… Мы с хозяином дома сидели у стола. Сдвинутые к стене миски с остатками недавнего пиршества (а еще говорят, что все благородные дамы - белоручки! Я так вкусно в жизни не ужинал) уступили место кувшину красного вина и двум деревянным кубкам. Вино Фелан достал из личных запасов. Хорошее, хоть и сладковато на мой вкус…
-Не знаю, как вас благодарить, сударь,- я, сделав глоток, посмотрел на хозяина.- После того, как мы ворвались к вам без приглашения и распугали ваших зверей…
-Этих, пожалуй, напугаешь!- весело хмыкнул маг, вновь наполняя свой кубок.- Разве что посохом по хребту, да и то - ненадолго… Я гляжу, вы еще одного привели?
-Скорее, это он нас привел. Мы на него в лабиринте наткнулись. А потом он, видно, собратьев учуял, да сюда повернул…
-А вы пошли за ним,- задумчиво пробормотал Фелан.- Не испугались? Иглонос - не мышь полевая, обычно от них все шарахаются.
-Я спутал его с Изюмчиком. Это питомец моего друга… Знаете, там, в самом начале лабиринта, трактир ‘Кротовья нора’?
-Знаю. Захожу иногда. Изюмчик… Да, славный зубастик, хоть и не воспитанный. А друг ваш, смотрю, тоже не робкого десятка!
-Трусливых квартеронов мне пока встречать не доводилось,- я криво усмехнулся.- Внешность с детства характер закаляет, знаете ли.
-Ах, квартероны…- маг с любопытством посмотрел на меня:- Так ваш приятель - один из трактирщиков? Ну да, ну да… Они к полукровкам куда как лояльней. И не смотрите на меня волком, капрал Иассир. Пусть я и чистый фений, но эти предрассудки мне тоже не по сердцу!
-Заметно,- не сдержавшись, ляпнул я и обвел многозначительным взглядом неровные стены избушки. Хозяин ничуть не обиделся:
-Мое жилище мне вполне по душе. А что до ваших намеков… Ну да, наверху мне не рады. И что с того?- он прищурился и бросил надменно:- Я не золотой гривеник, чтоб всем нравиться!
-Ссылка?- понимающе вздохнул я.
-Она самая,- в тон мне вздохнул поникший маг.- Двусторонняя. Ни на родину, ни к соседям мне ходу нет… А если по совести - не больно-то и хотелось.
Он машинально поворошил алеющие в жаровне угли и пробормотал, глядя куда-то сквозь меня:
-Какая разница? Все одно лет через триста все до единого выродятся…
-Не понял?!
-А?..- он вскинул голову и, словно взяв себя в руки, сменил тему:- Со мной мы разобрались, господин офицер. А что касается вас? Лабиринт - то еще местечко, уж поверьте старожилу! И лазать здесь из праздного любопытства охотников мало…
-Мне нужно попасть в Фирбоуэн,- не стал скрывать я.- А обычным манером через границу меня не пропустят. Пришлось искать обходные пути. Что же касается моей спутницы… Ну, можно сказать, мы с ней в некотором роде собратья по несчастью!
-Гхм… Понятно,- вежливо кивнул Фелан, хотя явно мало что понял.- А что вам понадобилось в Фирбоуэне? Служба?