-Я же не о вальсах. Ваш отец… он…
-Он меня вырастил и дал образование,- сухо отозвался я.- Большего я от него требовать не могу. Не желает официально признать меня своим сыном - да и пес с ним!.. Какая разница? Это его личное дело…
Я поморщился. Матильда, кажется, приняла это на свой счет - она смутилась, опустила глаза и сказала официальным тоном:
-Простите. Я не хотела лезть не в свое дело.
-Да при чем тут вы,- я махнул рукой.- Ладно! Не забивайте голову. В конце концов, я на отца не сержусь. Мог бы и мне приемным сказаться, но ведь все-таки не стал?.. Разве что… О маме я из него так и не смог ни словечка вытянуть. Ни имени, ничего. Даже фамилия моя - всего лишь название отцовского имения. Ему за заслуги в войне когда-то пожаловали, крохотный кусочек приграничной территории. А ‘де Иассиром’ называться - для милеза слишком много чести.
-Это несправедливо,- помолчав, тихо заметила кнесна. И добавила, словно забывшись:- А я маму почти не помню. Так, обрывками. Она умерла, когда мне было десять… Папа даже проводить ее не позволил. Наверное, боялся меня расстроить. И тоже говорить о ней не любит. Тяжесть утраты, я так думаю…
-Мда,- невесело хмыкнул я.- Отцы у нас с вами, госпожа,- всем на зависть!.. Ну да и Боги с ними! Не желаю я себе такой хороший вечер воспоминаниями портить.
-Я тоже,- она решительно встряхнулась и посмотрела на сладко спящего иглоноса:- Вы не думали, капрал, как нам его назвать? Нехорошо получается, ведь он нас так выручил - и до сих пор без имени бегает!..
‘Нам’, ‘нас’… И почему эти слова так греют душу? Эх, капрал Иассир, ничему вас жизнь не учит. Опомнитесь! Кто она - и кто вы? Милез, простой унтер, скорее всего - бастард, пусть и бастард героя войны! И дочь Великого кнеса. Богатая, знатная, красивая… такая красивая… и эти глаза…
-Пушок?.. Дружок? Бублик?..
О чем это она? Какие такие бублики? Есть хочет, что ли?..
-Пончик? Клубок?.. Ой, нет, Клубок уже у Фелана есть…
Тьфу ты, она же про иглоноса. Имя подбирает… Только все почему-то с гастрономическим уклоном.
-Сахарок? Кекс?
Наш любитель вкусно покушать хрюкнул во сне и открыл один глаз. Кнесна де Шасвар, обрадованная таким успехом, захлопала в ладоши:
-Кекс! Тебе нравится, да?..
Он облизнулся и внимательным взглядом уставился на ее руки. Угу… Кексы ему, вне всякого сомнения, нравятся. Только, кажется, вовсе не в плане имени! Теперь понятно, почему старина Пем назвал своего зубастого питомца Изюмчиком. Иглоносы ж за вкусняшку мать родную продадут!..
-Лучше бы уж тогда Колбаской его назвали,- хохотнул я.- Или Окороком!.. Ближе к правде… Ах ты, зараза!!
Это наш ненажора, расслышав слово ‘окорок’ подорвался с камней и со всего размаху ткнул меня мордой в бок. Я зашатался на перилах, но усидел…
-Брысь, паршивец!- делая вид, что не слышу хихиканье кнесны, прошипел я.- Ты что себе, за правило взял хозяев купать?! И так из-за тебя…
Чуть не брякнув: ‘Второй раз ни за что по морде получил’, я запнулся и сердито закончил:
-…одни неприятности. Брысь, сказал! Лезешь под руку…
Зверь, плюхнувшись на упитанный зад, с интересом склонил башку набок. И вопросительно ‘гыркнул’. Я поднял брови:
-Что ты мне глазки строишь? Брысь!
Он замолотил хвостом по мостику. Не понял?.. Или…
-Кажется, мы не с того боку к вопросу подошли, госпожа де Шасвар,- наконец поняв, в чем дело, фыркнул я:- имя он себе уже выбрал!
-Какое?
-Брысь!
-Гр-р-ы!..- поддакнул иглонос, умильно щурясь. Матильда всплеснула руками:
-‘Брысь’?! Да какое же это имя, капрал?!
-Сдается мне, самое подходящее,- я, пожав плечами, поманил зверя пальцем:- Брысь, поди сюда. Иди, иди, не бойся. Нос почешу!
Найденыш, поколебавшись, шагнул к нам. Осторожно ткнулся носом мне в руку, получил обещанное и, счастливо хрюкнув, зарылся мордой в подол платья Матильды. Она покачала головой:
-Ну что ж… Если ему нравится… Но Кекс все же было лучше!
-Осторожнее!- я едва успел придержать кнесну под локоть - вечно голодный зверь при слове ‘кекс’ радостно подпрыгнул вверх.- Мда. Над выдержкой еще работать и работать… А то так и будем бултыхаться.
Я с досадой вздохнул:
-И стоило книжку портить? Теперь ведь, если Фелан пропажу обнаружит, будет мне на орехи!.. А за что? Я и узнать-то не успел, что стащил… Страница где-нибудь в иле гниет, на дне реки. А все этот обормот!
Кнесна улыбнулась:
-Не ругайте его, капрал. Он же не нарочно… А за страничку ту не беспокойтесь - у вас ее и так не было!
-Не понял?
-Я не успела рассказать,- объяснила девушка,- но маг ее вернул. Вы не видели. Сказал, что воровать нехорошо и взамен дал… Ой!
Она схватилась за корсет и недовольно фыркнула:
-Забыла совсем. Тетрадка же в доме у старосты, вместе с мокрым камзолом…
-Тетрадка?- совсем запутался я. Замечательно! Обворованный маг мало того, что мой хитрый маневр как нечего делать разглядел, так еще и обокрал меня обратно, получается?.. А я ни ухом, ни рылом… Матильда, кстати, тоже хороша! Не могла раньше сказать? Я полдня, как дурак, пока ее горячим молоком отпаивали, по камышам шастал!..
-Хотите, я принесу?- предложила девушка.- Тетрадка совсем не пострадала от воды… Замагичил он ее, что ли?
-Вполне возможно,- я поднял руку:- Сидите-сидите! Сам сбегаю. У старосты, да?
-Ага,- она кивнула.- В маленькой горнице, слева от входа. Я под подушку сунула, вряд ли кто мог взять… Мы вас тут подождем, капрал! Брысь! Брысь, мальчик, ты же меня одну не оставишь?..
Иглонос, поднявшийся было следом за мной, обернулся к Матильде, подумал - и снова плюхнулся на игольчатый зад. Балбес, не балбес, а поди ж ты - понимает, кажется. Я одобрительно кивнул (бояться тут некого, но все равно с ним кнесне спокойнее будет) и, раздвинув кусты, зашагал по дорожке к дому старосты.
Упомянутая моей спутницей ‘тетрадка’ лежала там, где ее оставили. Сдвинув подушку, я взял в руки тощую стопку криво сшитых листочков. Хм… Ну и везучий же вы, капрал Иассир! Обокрасть огненного мага - и вместо справедливого возмездия получить в подарок не один лист, а целую кучу? Чудеса случаются… Я медленно пролистнул страницы. Первая - копия той самой, которую я из книги выдрал. Две стрелы, три медальона… Так, вот этот, с изнаночным изображением Матери Рассвета, носит Матильда. А у меня Змей, кажется?..
Я потянул кверху цепочку медальона. И крякнул - она словно по волшебству укоротилась. Не понял?.. Отпустил - золотая безделушка успокоенно легла на грудь. Снова попытался снять - впилась в шею удавкой… Приехали! Кнесна, конечно, что-то там лепетала насчет того, что ее медальон ‘не снимается’, но… Нет, это уже даже не смешно. Я, выругавшись сквозь зубы, взялся за цепь и рванул ее вниз. Ладонь обожгло огнем, по шее словно ножом полоснули - а тонкая, как нить, цепочка рваться даже не подумала!..
-Ну, дела,- растерянно буркнул я, дуя на пальцы. И, плюнув на безуспешные попытки избавиться от подлой безделушки, опустил глаза на поблескивающий в темноте золотой овал. Точно, Змей. Который Вечный. Угу… Стало быть, есть еще и третий медальон, с изображением Зеленого Отца. Интересно, где он?..
Я, пожав плечами, перевернул страницу. Опять картинки. Те самые, из книги. Вот заросший храм… Вот знакомая пещера с кристаллами… О! Иглонос! Смотри, как похоже вышел. А зачем эти стрелочки и крестики? И значки какие-то непонятные. Хоть бы подписали, что ли, честное слово… Ладно. Со схемами потом разберемся.
Со следующей страницы на меня взглянуло уже знакомое изображение алтаря в храме Вечного Змея. То есть как - знакомое… Разве что, формой похоже. Но там было изображение божества, выложенное перламутром, да пустая выемка в его короне. А здесь - никаких тебе Змеев и иже и ними! Гладкий прямоугольник да три черных овала по центру. В жизни не видел таких алтарей. Хотя где бы я их вообще увидел - у нас же принято скрывать их от посторонних глаз…
Я снова пожал плечами и взялся за уголок листа. Перевернул. О, эта картинка мне уже знакома. Женщина в маске. А тут у нас что?.. Хм. Какой герб странный. Никогда таких не встречал. Формой напоминает древний треугольный щит, снизу - мечи, сверху - листья дуба, а по центру: три фигуры - воина, книжника и мага. Со всеми атрибутами. И лента по контуру как будто, с надписью. Текст недлинный, всего три слова. Я понял только одно - оно было написано по-унгарски. Самое первое: ‘Честь’.