Зеленые глаза гневно сверкнули, но второй раз по физиономии я все же не огреб. Вместо этого странная девица решительно вздернула подбородок и посмотрела мне в лицо:
-Я сделаю вид, что не слышала ваших последних слов, капрал Иассир… Вас ведь так зовут, да?.. Я запомню. Убивать вы меня не стали, и не станете, а живой я вам могу существенно добавить неприятностей… И я же в силах вас от них избавить. Вы совершенно правы - никто не будет слушать завсегдатаев окраинной таверны. Но слово урожденной кнесны де Шасвар - совсем другое дело!..
-Чье слово?..- опешил я. Девушка с достоинством склонила голову:
-Мое, господин офицер.
-Ваше?..- ядовито хмыкнул я.- Ну-ну… Решили подсластить мою бесславную кончину минутой здорового смеха? Кнесна!.. А что ж не сразу наследница унгарского престола? Вот это был бы размах, это я понимаю…
-Прекратите паясничать! Я сказала правду!- она, сжав кулачки, свела брови на переносице. И я снова поймал себя на мысли, что где-то уже все это видел. Только вот где?..
Перед моими глазами вдруг возникла гостиная в доме капитана Лигети. Чайный столик, диван напротив, а вверху на стене три портрета: император Унгарии Лёринц III, его высокоблагородие маршал Буриан и Калнас Конрад, Великий кнес де Шасвар. Сурово нахмуренные черные брови, падающий на лоб кудрявый завиток непослушных волос…
-Светлые боги…
-Кажется, они забыли про нас обоих,- с невеселой улыбкой обронила девушка. И склонила голову набок:- Так что, капрал? Поможем друг другу?
Нет, я сейчас с ума сойду. Еще и дочки правителя кнесата мне здесь только не хватало!.. Да чем я могу ей помочь?! Мне бы кто помог, честное слово!
-Возьмите меня с собой,- попросила девушка, глядя на меня снизу вверх.
-С собой?- тупо повторил я.- В Мертвый Эгес? На межграничье? Я, если что, не на пикник собираюсь, госпожа де Шасвар! Кроме того, меня ищут, и…
-Это неважно,- голос ее предательски дрогнул:- Я не навязываюсь в попутчики, просто… раз вы все равно собираетесь перейти границу… я… я не могу здесь оставаться! Прошу вас, капрал!..
Боги! Она что, плачет?.. Нет, ну это уже перебор.
- Возьмите меня с собой! Пожалуйста!.. Я была не права тогда, в таверне, но… если у вас есть сердце…
Ну вот и что на это можно было ответить? Что сердца у меня нет?.. Увы, оно есть и всегда было.
В отличие от мозгов…
Глава третья
Матильда.
Мама говорила, что я должна уметь ездить и в мужском седле, и в дамском, и даже по-лаумейски, без седла. Как сейчас помню ее красивое лицо, черные волосы, заплетенные по последней столичной моде в две толстые, с руку, косы, изящные запястья, серебристое платье с воротником-стойкой, прямой взгляд темных глаз с неимоверно большими зрачками, занимающими практически всю радужку… Прошло уже больше десяти лет с тех пор, как я видела кнесицу де Шасвар в последний раз, а воспоминания настолько свежи, словно это было еще вчера… Впрочем, я отвлеклась.
Мама говорила, что я должна уметь ездить по-разному. Отец утверждал, что приличным девицам не подобает ездить в мужском седле, раскорячившись, как беременный таракан. Только в дамском!
В итоге, оказавшись на улице, я замерла перед Ветерком, не зная, что же мне делать дальше.
-Так и будете стоять? - громыхнул за спиной уже знакомый голос.
-Я… - я оглянулась и судорожно попыталась подобрать слова, - понимаете, капрал, я не умею… Он не под тем седлом и…
Милез сердито сверкнул глазами, обогнул меня и одним прыжком оказался в седле. Кажется, даже стремян не коснулся. А потом я и пискнуть не успела, как он, чуть склонившись, подхватил меня и усадил впереди себя на коня. Мать Рассвета, как же тут неудобно!
-Держитесь, госпожа де Шасвар, - горячо шепнули мне на ухо… А в следующий миг пришпорили коня.
Копыта выстукивали звонкую дробь по булыжной мостовой, ветер, бьющий в лицо, выбивал слезы, а я… Я, обеими руками вцепившись в гриву, пыталась собраться с мыслями.
Только этим, а так же тем, что мне слишком сильно дали по голове - недаром она так болела - можно объяснить, что я не сразу поняла, в какую сторону мы движемся. Осознание всех тех неприятностей, в которые я попала, возникло уже когда мы выехали на улицу Зеленой ночи.
-Капрал, вы действительно решили ехать в Мертвый Эгес?!
-Вы очень догадливы, госпожа.
-Но это же самоубийство!!!
Он только хмыкнул:
-Вы предпочитаете чуть менее надежные способы?
Я даже не нашла, что ответить на такую наглость.
Ворота на Третьей заставе, не смотря на обещания этого… Блэйра оказались закрыты. Кто б сомневался?! Желающих совершить суицид здесь всего двое - я и, как выяснилось, капрал Иассир. А на воротах, ведущих к Мертвому Эгесу, самоубийц никогда не держали. Это знаете ли, чревато.
Мой спутник тихо ругнулся сквозь зубы и рявкнул в полный голос:
-Заснули там, что ли? Открыть ворота!
-Иду,иду! - лениво откликнулся хрипатый голос из сторожки, и через несколько минут по ступенькам спустились двое: субтильный мальчишка в гражданском платье и обрюзгший мужчина лет сорока на вид в мундире с погонами фендрика.
Зеленый Отец! Неужто это вся стража?! Да еще и на тех воротах, что выходят в сторону пограничья?! Пусть за стенами Мертый Эгес и по доброй воле через него никто не пойдет, но нельзя же так!
Откуда-то с высоты раздался громкий кашель, я вскинула голову и разглядела, что на стене стоят еще шестеро солдат, лениво наблюдающих за нами. Это уже радует, ворота не брошены на произвол судьбы.
Вечный Змей, Матильда, о чем ты вообще думаешь?! Тебе надо быстрее уйти из города, раз уж пасть смертью храбрых не получилось, а ты размышляешь об обороноспособности Эгеса!
-Капрал Иассир! - ухмыльнулся взрослый обер-офицер, - а мы уже вас заждались, думали, вы на другую заставу пошли.
-Открывай ворота, - отрывисто скомандовал милез, разом забыв об субординации.
-Никак нет, господин капрал, - вытянулся во фрунт мальчишка, - не положено! - и, прежде чем капрал успел хоть слово сказать, продолжил: - По приказу командования. В Мертвом Эгесе третью ночь болотные огоньки блуждают, ворота запрещено открывать. Только через калитку.
- Она тут рядышком, - чуть насмешливо продолжил фендрик. - Спешиться только надо. Да вы и сами знаете.
Калитка была всего на вершок выше головы коня, всадник проехать через нее не мог, так что действительно пришлось спуститься на землю. И если у капрала не возникло с этим никаких проблем, то я не смогла обойтись без его помощи.
Мальчишка в гражданском услужливо загромыхал замком, капрал потянул коня за повод и, выйдя за пределы города и вскочив в седло, вновь склонился, чтоб усадить меня перед собою.
-Удачи на новом поприще, капрал! - крикнул нам вослед фендрик. Со стены раздались смешки.
Ладони милеза замерли на моей талии:
-В смысле?
-Мальчик смазливый! - хихикнул толстяк, поспешно закрывая калитку. - А вы его так деликатно за пояс держите…
Честно говоря, я ничего не поняла. В отличие от господина Иассира: смуглое лицо унтер-офицера от гнева мгновенно покрылось багровыми пятнами.
-Мерзавец!- прошипел он и, оставив меня на земле, даже коня развернул, но с той стороны уже громыхали засовы…
Впрочем, ‘хочешь умереть…’ ну и дальше по тексту. Уже через несколько минут капрал, одной рукой придерживая клеймор, другой вовсю барабанил кулаком в ворота:
-Открывай, скотина! - кажется, он мгновенно забыл о всяческом уважении к старшим по званию. Даже на ‘ты’ перешел, как будто к крестьянину какому-то обращался. - Я ж тебя под землей найду!! - А еще он как-то подзабыл о том, что нам надо ехать. И как можно быстрее!
Тем более, что этот фендрик не сказал ничего такого. По крайней мере, я ничего в его словах обидного не услышала. Да, то, что капрал держит меня за талию, когда подсаживает, да и то, что я еду так близко от мужчины - мало знакомого мужчины, надо отметить - не совсем пристойно, но с другой стороны, я же сейчас в мужском платье! Разве кто-то что-то заподозрит? О том, что было, пока я была без сознания, я и думать не хочу.