Теон огляделся по сторонам и заметил, что все, кто раньше торчал у бильярда, также приблизились к столу. Он ещё толком не понял, что произошло, но на душе стало тревожно. Дядя спорил с Ником и даже хотел схватить его за рубашку, но двое парней в костюмах мигом остудили его пыл и усадили на место. Теон замер на стуле, боясь пошевелиться и напомнить о своём присутствии. Стало страшно, и он судорожно сглотнул, вцепившись руками в стул. Если будет драка, то дяде точно несдобровать. Восемь человек, исключая сонного бармена, что дремал на табурете за барной стойкой, сгрудились у стола. Один торчал у выхода на лестницу.
Эурон, как видно, понял, что расклад не в его пользу и, окинув взглядом всю компанию, замолчал. Они развели его как ребёнка! Он ведь давно подозревал, что дело нечисто, наверняка, и карты краплёные. Ник тем временем снова играл радушного хозяина: послал одного из своих ребят растолкать бармена. Чуть погодя тот вернулся с двумя порциями виски.
— Я угощаю, — сказал Ник, когда напитки были поставлены на стол.
Эурон, однако, не оценил его жест доброй воли. Лишь хмуро глядел на собеседника, положив перед собой руки. Расклад его совсем не радовал.
— Пять тонн. Срок — неделя, — пригубив напиток, оповестил Ник. Повертел в руках стакан и приблизив его к лицу, поглядел на Эурона сквозь янтарный блеск, отражающийся в стекле.
— Неделя — это слишком мало! Может… — растерянно, но, тем не менее, упорно, начал Эурон, однако Ник не стал слушать возражения.
Отставив стакан и облокотившись на стол, прищурился и мигнул.
— Не-де-ля. Время пошло, — выговорив по слогам, махнул рукой и парни, что стояли позади, расступились.
Эурон выругался сквозь зубы и кивнул, поднявшись с места.
— Теон, — позвал он племянника.
Теон хотел подскочить и метнуться к дяде, но один из подручных Ника прижал его к стулу. Он дёрнулся и замер, глядя на дядю умоляющими глазами. Мечтал только о том, чтобы поскорее уйти отсюда. Если сначала игра казалась увлекательной и вся эта история виделась приключением, то в данный момент Теон просто заледенел от страха и едва сдерживался, чтобы не зареветь. Не понимал что происходит, но, кажется, оба они попали в беду. А у одного из мужиков, что играли в бильярд, он видел пушку. Похоже, что это вовсе не игра, а всё всерьёз.
— О, нет! — подняв ладонь вверх и помахав указательным пальцем в воздухе, воскликнул Ник. — Мальчишка останется с нами, чтобы тебе поживее думалось, где достать денег.
— Слушай, Ник, он здесь не причём. Я всё верну, вот, могу часы в залог оставить, — стиснув зубы, выдохнул Эурон. В наступившей тишине чётко звякнул браслет: часы легли на стол рядом с так и не собранной колодой.
Вся компания, стоящая вокруг стола, с живым интересом наблюдала за ним.
Ник кивнул высокому крепкому парню в клетчатой рубашке, который отирался у барной стойки. Тот подошёл и повертел в руках часы, вытащил из нагрудного кармана очки в круглой железной оправе и нацепил их на нос. Они довольно комично смотрелись на его грубом угловатом лице и совсем не вязались с внешностью вышибалы. Некоторое время парень рассматривал часы и даже поднял их вверх поближе к лампе, которая висела над столом, затем рассержено цокнул языком.
— Это подделка, шеф, — заявил он и, положив часы на стол, вновь отступил в тень.
Ник покачал головой и грустно улыбнувшись, развёл руками.
— Фальшивка, — с удовольствием выдохнул он, а затем постучал стаканом по столу. Не спеша пригубил напиток и окинул Эурона презрительным взглядом. — Что же ты, дружище, нас обманываешь? Неужели думал, что никто не заметит, как мальчишка тебе подсказывает?
Эурон прикрыл глаза и кивнул. Пожалуй, только сейчас он понял какой же провальной оказалась его затея. Побледнел, но всё же взял себя в руки и натянул на лицо улыбку.
— Хорошо, Ник. Я попробовал наколоть систему — у меня не вышло, — развёл руками он. — Я всё верну, только отпустите парня. Вы же не будете отыгрываться на ребёнке, так? — с напором сказал Эурон. В любом случае он не должен выдать свои эмоции и уж точно не должен выглядеть встревоженным. На самом же деле он оказался в тупике. Таких денег у него не водилось, и он понятия не имел где их можно достать за столь короткий срок.
Ник выдержал паузу, лениво обвёл взглядом помещение, а после вновь обратил внимание на Эурона, усмехнулся и отсалютовал стаканом.
— Каждый раз одно и тоже, правда, ребята? — обратился он к присутствующим. Вышибалы, крупье и все подставные игроки наперебой закивали. Ситуация была им знакома, каждый раз менялся лишь проигравший. Ник всегда возвращал долги тем или иным путём.
— Я могу отдать частями? — севшим голосом спросил Эурон, оценив обстановку. Конечно, сердце прыгало невпопад, и в горле моментально пересохло от волнения. Понял, что всё это являлось фарсом с самого начала и до последнего мига, и очень жаль, что осознал он это только сейчас. Проиграть ребёнка в карты — это было немыслимо! Кажется, слишком даже для него. Хоть он и любил рисковать — в этот раз влип по полной. В любом случае Эурон старался держать свои эмоции при себе, больше даже не для того, чтобы выглядеть уверенным при Нике и его костоломах, а скорее для того, чтобы Теон ничего не понял.
— Частями? Вот как… — Ник сделал вид, что задумался. — Что же… — медленно проговорил, поглядев на Теона, который вжался в стул и побелел как полотно. — Тогда пацанёнка тоже частями получишь. Устроит? — хохотнул, довольный своей шуткой.
— Ты… — Эурон сделал шаг в сторону стола, но вышибалы мигом образовались у него на пути.
— Осторожнее, дружище, — поднявшись, проговорил Ник. — Пять тонн. Неделя. Выметайся, — выделяя слова, сделал отмашку своим подчинённым, и те отступили. Неторопливой походкой подошёл к стулу, на котором сидел Теон. Чуть наклонился и положив одну руку ему на плечо, другой приподнял его лицо за подбородок. Кажется, Ника забавлял страх в серо-зелёных глазах мальчишки, налитых слезами. — Какой славный мальчик, — ласковым тоном проговорил он. — Эй, Майк, сколько там дают за белого ребёнка? — обратился к парню в клетчатой рубашке.
— За этого много не дадут — слишком взрослый, — пояснил Майк, чуть подумав. — Только если по частям, шеф. Я могу всё узнать, — с готовностью кивнул он.
— Ну, что ж, ты всё слышал, — обернувшись к Эурону, ухмыльнулся Ник. — Поторапливайся, — он отпустил Теона и демонстративно постучал пальцем по циферблату золотых часов на запястье. — Тик-так, тик-так, — покачал головой, подражая маятнику часов, и вновь расплылся в улыбке.
— Дядя! — Теон всхлипнув, дернулся на стуле, крепкие руки Майка легли ему на плечи и давили словно пресс.
Эурон медленно кивнул и выдавил нервную ухмылку.
— Я за тобой вернусь, Теон, — пообещал он и поскорее направился к выходу. Прекрасно понимал, что Ник со своей компашкой нарочно играет у него на нервах. В данный момент ему нужно просто успокоиться и обдумать всё на улице. Притворяться, что ему всё равно было куда сложнее, глядя в испуганное лицо племянника. По крайней мере, Эурон надеялся, что все они блефовали.
Поднимаясь по лестнице, старался не слушать как Теон зовёт его. Хлопнула входная дверь, и холодный осенний ветер швырнул под ноги охапку листьев. Подняв воротник куртки, Эурон шагнул в ночь. Сигарета тлела в дрожащих пальцах, маленьким красным маяком разгоняя ночную тьму. Машинально пройдя с десяток ярдов, покинул переулок и вышел на освещённую огнями улицу, плюхнулся на лавку автобусной остановки.
В голове обреталась пустота, словно дерзкий ветер успел забраться и туда и вымести все связные мысли, как ненужный сор. Отбросив окурок и проведя ладонями по лицу, Эурон покачал головой. «Бред! Какой-то дикий кошмарный сон!» — эмоции накатывали постепенно, словно волны, бьющиеся об острые скалы. Крики племянника звенели в ушах, и он ещё раз тряхнул головой, отгоняя воспоминание. «Проиграл ребёнка в карты! О, да ты просто заслужил звание лучшего дяди года!» Такие выводы оказались не утешительными, а скорее разгромными, словно какая-то чудовищная сила сокрушила все его планы. Так или иначе, требуемой суммой он не обладал.