— И тут они развернулись и полетели почивать. Ясно.
— Небесные в ошеломлении, элле. Не вини их за то, в чем нет их вины.
Последние слова заставили советников переглянуться, неподвижные фигуры пришли в движение, стискивая пальцы в широких рукавах, приподнимая плечи в цветной парче.
Да, подумал Андрей, суя руки в карманы джинсов. А вдруг — измена, так прикидывает каждый. И получается, кому же верить. Но самое главное сейчас — то, что на виду, хотя бы так.
— Мы должны разыскать саинчи, — подхватил его мысль советник, — кроме этого, нам нужно решить, что делать дальше. Все помещения в покоях принцессы будут обысканы, но мы не можем поднимать тревогу, сообщая народу Башни об исчезновении. Это нарушит течение жизни. А еще среди нас есть ушельцы. Кто знает, о чем станут говорить они, если на витках воцарится паника и уныние.
Андрей поднял брови. Советник с досадой нахмурил свои. Махнул ухоженной ладонью, отправляя прочих обратно. Видимо, план у них уже есть, а я был призван лишь отчитаться, понял Андрей. Как же его зовут, этого толстяка, и какой час суток он бережет? Попробуй запомни два с лишним десятка человек в одинаковой парадной одежде, если общение с каждым — ритуальный поклон при редких встречах.
Советник вежливо подхватил Андрея под локоть, увлекая к шахте.
— Пойдем в твою келью, элле. Мне нужно кое-что тебе рассказать, о чем, может быть, не поведала тебе великая Неллет. Да будут сны ее…
У самой шахты, видимо, спохватясь, на всякий случай представился, к облегчению собеседника:
— Я — элле Хенего, страж первого часа после восхода.
— Очень приятно, — пробормотал Андрей, ступая на упругую пустоту.
В маленьких покоях элле Хенего уселся на тахту, осматривая незаконченную карту, разложенную во всю ширину стола. Кивнул своим мыслям. Поднял на Андрея внимательный взгляд.
— Сядь, элле. И слушай.
Андрей подтащил табурет и сел, удивляясь спокойствию советника. И следующие полчаса удивлялся все сильнее, слушая историю первого исчезновения Неллет, которая произошла пятнадцать лет назад.
— Мы полагали, что принцесса поведает тебе об этом, — закончив рассказ, подытожил Хенего, — но если нет, то настало время узнать. Элле Даэд совершил поступок, исчезнув. И это ввергло принцессу в сон бездействия. Любовь небесного охотника Янне-Валги пробудила принцессу, но не вытащила ее из не-действия. Для нормальной жизни ей нужен был Даэд. Потому она отправилась за ним. И вернулась к нам через двадцать шесть лет, вместе с избранным весенним. И частью когда-то потерянных людей Башни.
Он замолчал. Андрей тоже молчал, переваривая новые знания.
— Так я не понял, элле. Где же она была все эти годы? Вы твердите, что в пустоте нет ничего, кроме Башни, хотя вот он я — пришел из другого мира…
— Из другого, — согласился Хенего, — не нашего. В нашем мире нет ничего в пустоте, кроме Башни.
— Значит, они были в другом мире? И те люди тоже? Они рассказали о нем?
— Никто из них не помнит деталей. Не забудь, элле, ушедшие прожили вне Башни почти тридцать лет. Взрослые вернулись стариками. Те, кто был ребенком, не помнили прежней жизни. А еще были те, кто родился там. У каждого ушельца есть повод не видеть общей картины. И причины есть. Кто-то или что-то там, вне Башни, испортило их память. Как нынешней ночью испортило память твою и небесных охотников.
— Уверен, что испортило? — буркнул Андрей, ероша волосы.
— О чем ты?
— Может быть, кто-то из них намеренно лгал. И Неллет похитили.
Хенего выпрямился, выпячивая парчовую грудь.
— Никто из людей Башни не причинит вреда великой Неллет! Ибо знает ее народ, что без Неллет Башня в опасности. И так и было! Когда ее не стало, рушились уровни, Башня теряла внешние лестницы и целые витки. Ураганы крушили стены. Люди пропадали, и разоренными оказывались дворцы и жилища.
— Но были такие, кто ушел, — напомнил ему Андрей.
— Уйти — не значит совершить плохое своими руками. Уйти — не значит отломить от Башни кусок мраморного диска, раскрошив его в пустоте. Ты не понимаешь, как мыслят здешние. Кто-то мог мечтать о сказочных островах в пустоте, и отправиться за мечтой. Но никто не поднял бы руку на саму Башню, ибо она — часть самой Неллет.
— То есть, ты уверяешь, что Неллет исчезла сама? Тогда. Ушла сама. И вернулась сама?
Хенего кивнул. Следя взглядом за тем, как Андрей меряет шагами тесный проход между столом и стеной, уточнил:
— Это могло выглядеть, как угодно. Но все, что делается тут, делается по воле принцессы.