— Отрубился, — сказал коренастый парень, пиная лежащего Андрея под ребра. И отошел, жестом велев другим присматривать за скорченным телом.
— Неллет! — прогремел голос Веста, утихомиривая крик толпы.
— Великая Неллет, — забормотали люди, кивая друг другу и собираясь перед светлыми шторами, на которые сверху лился холодный голубой свет, — наша надежда, радость наша, великая Неллет.
Скрипнули механизмы, оттаскивая в сторону светлую ткань. Под ахи и восхищенные вздохи людям открылось огромное ложе, над которым в перекрестье белых полотен, схваченных белыми витыми шнурами, парило хрупкое тело в полупрозрачном платье, драпированном вокруг вытянутых ног. Сидящая у стены Вагна бережно подкручивала нужные рукоятки, чтоб тело приняло нужное положение. Блестя глазами, бормотала, наматывая на палец петлю шнура:
— Моя девонька, светленькая моя, слабая. Куда без меня, только я и обихожу принцессины ручки да ножки, поддержу головушку.
Вест встал обок, раскидывая руки и призывая всех радоваться.
— Новая жизнь настает для моего народа! Вот ваша Неллет, и отныне все станет по-другому, ибо я — ваш великий господин, беру ее в жены, чтобы плодить царственных отпрысков для улучшения крови. Пройдет малое время, блистательные наши дети завоюют Башню, приведут ее вниз и поставят на вечный прикол, дабы соединилось то, что когда-то было разорвано. Это ли не радость всем! Вкусная еда, прекрасные одежды, пленники в услужении.
Андрей слышал невнятное гудение, которым речь Веста проникала в его уши, но старался не вслушиваться в смысл. Сворачивался, пряча голову в колени, обхватывал их ноющими руками, горбя спину, горящую от ударов. Где-то в паузе высокопарных слов тенькнула струна, будто порвалась, больно ударив щеку. И он схлопнулся — в бесконечно малую точку, в следующее мгновение развернулся, выпрямился, оказываясь в пустом и гулком коридоре, где высоким рядом шли окна, бросая на вымытый пол длинные прямоугольники света фонарей.
Шагнул, пробуя пол подошвой, пошевелил пальцами в карманах, вытащил руки, рассматривая. Усмехнулся глупому интересу. И что думал увидеть? Сунул руки в карманы снова и пошел, оставляя шум и бумканье музыки за поворотом темного школьного коридора.
В случайной паузе, когда кончилась песня, а голоса внезапно стихли, чтоб возобновиться с большей силой, услышал что-то. И, подойдя к запертой белой двери, прислушался.
— Пусти, — сдавленно проговорил испуганный голос, — да пусти же!
Ответом было глумливое хихиканье и возня по двери с той стороны. Невнятные голоса и вдруг удар рядом с самым ухом Андрея.
Он схватился руками за холодный кругляш ручки, дернул, вывертывая. Слабый замок крякнул, створка распахнулась, и на него почти упала девушка в тонком платье, а следом вывалился парень, блестя бешеным взглядом и обдавая Андрея запахом свежего перегара. От неожиданности у Андрея все получилось. Нога сунулась вперед, а кулак опустился на стриженую под ноль башку, которая чиркнула скулой по колену другой ноги.
Парень рявкнул что-то, крутанулся жуком, и вдруг затих, прикрывая руками ушибленную голову.
— Отрубился, — удивленным шепотом сказал Андрей, хватая холодную руку, — давай, в темпе.
Они побежали к выходу, стук шагов прыгал эхом в крашеных стенах и ледяных плоскостях черных стекол, перед глазами внизу мелькали колени и мотался подол светлого платья.
На улице, быстро свернув из света фонарей в темноту за углом школы, Андрей с неохотой отпустил руку девушки.
— Ты как? Нормально?
— Я… да. Уже да.
Но ее начало трясти, и Андрей чуть приобнял, покачивая. Бормоча всякие пустяки, оглядывался, прикидывая, не влипнуть бы, вдруг какие дружки у бухого урода.
— Обратно пойдешь?
— Туда? Не-ет. Я домой.
Она всхлипнула, но сдержалась. В полумраке еле виднелось лицо с широковатым подбородком и светлым лбом под взбитой челкой, красивые плечи.
— Я провожу. Где живешь-то? Меня Андрей зовут.
— Меня — Ира. Ирина. Три остановки. Автобусы не ходят уже. Наверное.
— А, — он махнул рукой, — доберемся. Ты вот на каблуках.
— Я разуюсь, — она засмеялась, стряхивая туфли и беря их за каблуки, — спасибо, Андрей. Я его не знаю совсем. Ну, вышло так.
— Нормально. Я понимаю. Пошли, а то вдруг у него тут…
Ирина поняла сразу и тут же прибавила шагу, замолчав.
Потом они шли уже медленнее, болтали о всяком, Андрей рассказал, что появился тут совершенно случайно, нужно было забрать сверток, для отца, а утром ехать рано, вот, метнулся наудачу, повезло, друг бати — он тут учитель труда, сверток оставил.