Ирина постояла на перепутье. Справа громоздились у остановки торговые павильоны, за ними — супермаркет и комплекс магазинов с одеждой и косметикой. Слева вела в парк широкая дорожка, полная велосипедов и мамочек с колясками. Если пройти с людьми метров сто, можно свернуть на неприметную боковую тропу, ту самую, по которой вела ее в ночном сне Тоня. Там люди ходили нечасто, предпочитая парковый променад, уставленный лавочками.
На тропу и пошла, наклоняясь, чтоб низкие ветви не цеплялись за волосы. Дальняя морская вода яростно сверкала через частые стволы деревьев. И удивительно, как быстро стало тихо, будто каждый шаг забирал ее отсюда, перенося в другие места.
На ходу невозможно было вспоминать ярко и подробно, но это ее радовало, потому что нельзя падать в когдатошнее кромешное отчаяние, глотать его снова, ощущая омерзительный вкус всего, что его сопровождало. Проще быстро проговорить воспоминания мысленными словами, как привыкла уже, отодвигая ощущения, пряча их: проговоренные, они тускнели, теряли вкус и цвет, становились хоть и печальными, но вполне обыденными.
Разве было что-то из ряда вон? — с привычной усмешкой спросила себя Ирина, шагая по разбитому асфальту мимо осенних сухих трав и усталой листвы. Абсолютно ничего. Такое все — рядовое.
Она забрала документы, и в конце лета уехала в Симферополь, бегала там, в попытках снять какую квартирку, а денег хватало только на крошечную комнату без удобств в кошмарных рабочих общагах, где туалет, крашеный мрачной синей краской, — в конце коридора, набитого тазами и велосипедами. Отчаявшись, решила сначала повидаться с Артуром, хотя мечтала о главном — приехать и сразу же свидание, чтоб все, как раньше.
Часа два прождала в большом дворе института, волнуясь и прячась за деревьями, больше всего боясь, что увидит их вместе, или что их, разговаривающих, увидит Иришка Самойлова. Смертельно устала, гудели ноги, живот подводило от голода так, что к горлу подступала тошнота.
Вышла на шумную улицу, непривычно полную машин и быстро идущих людей. И застыла. Навстречу шла Иришка Самойлова, кося плечико под тяжестью сумки, смеялась красивым маленьким ртом, поднимая лицо к высокому парню, что шел рядом, сунув руки в карманы.
— Ой! — обрадовалась та, перехватывая сумку удобнее, — Сережа, подержи, пожалуйста, все плечо оттянула. Ира? Грец? Ты что тут делаешь? Приехала к кому-то?
— Я, — хрипло ответила Ирка, не зная, куда девать руки, в одной тоже — тяжелая сумка-рюкзак с вещами, — я тут…
— Иди сюда, а то народ, — Иришка взяла ее локоть, толкая к рядочку кустов, за которым прятались пыльные лавки, — Сережа, купи нам мороженого, пожалуйста. Эскимо. Ты будешь эскимо?
Ирка молча кивнула, казнясь: совершенно не придумала, что будет врать, если вдруг.
— А у нас вечерние. Уж-жасно устаю, это тебе не школа, занятий гора, потом еще конспекты вечером, ну мне нравится, и ребята такие интересные. Каких-то триста километров, а совсем другая жизнь!
— Я к тете, — сказала Ирка в паузе, — навестить. Ну, в общем. А ее нету, оказывается. Уехала. Я тоже. Поеду. Домой теперь.
В лицо Самойловой не смотрела, боялась, та увидит нескладное вранье. А еще — она такая красивая, все-таки. Волосы сделала по-другому. И платье взрослое: сексуальное, легкое, с глубоким вырезом. А тут Ирка — в старых джинсах и поношенной клетчатой рубашке. Тоже мне, королева, чемпионка.
И замолчала, ударенная ужасом. Вдруг сейчас подойдет вместо длинного Сережи — Артур. Увидит их вместе. И Иришка сразу же поймет.
— Ладно, — сказала та, — ой, ноги гудят, целый день носилась, как угорелая. Но весело. Артику там приветы, если увидишь вдруг.
Ирка кивала, принимая из рук внезапно вернувшегося Сережи подтаявшее мороженое. Переспросила, не понимая:
— Вдруг? Увижу?
— Ну да. Он не прошел. Забрал документы. Я ему говорила, давай на вечерний, а он выпендрился, что я тебе работяга какой, — Иришка надула губы, показывая, как обиделась, — подумаешь, аристократ, даже ради любви не захотел один курс поработать, чтоб вечерами учиться. В общем, была любовь, и кончилась. Ой, Сережа, я же просила эскимо, а это в белой глазури! Не надо, не ходи уже. Опоздаем.
— Сам съем, — согласился длинный Сережа, принимая обратно развернутое мороженое.
Иришка встала, поправляя подол в мелкие цветики. Морщась, потопала туфелькой на каблучке.