— Ну, ну, рассказывай…
— Это было уже после войны. Миша, муж мой, оказался в мирной жизни геологом, мы ездили по стране и в то лето жили на крайнем Севере в крохотном селении оленеводов. Четверо геологов и мы, их жены. Все были очень дружны и, естественно, порадовались, узнав, что одна из наших пар ждет ребенка.
Правда, радость наша омрачилась тем, что будущий отец зачастил вдруг в соседний большой поселок. Якобы, по служебной надобности, как правило, с ночевкой. Все мы догадывались, что зазнобу там завел, да старались не лезть в чужую жизнь. Потом родился ребенок и поездки прекратились. А через какое-то время смотрим — что такое? И приятель наш ходит сам не свой, аж почернел с лица, и молодая мама все чаше заплаканная. До того не было у нас друг от друга секретов, а тут, как ни допытываемся, — молчат.
Ну, у мужчин как, устроили рыбалку без жен, бутылочка развязала языки, и молодой отец признался в своей горестной тайне. Когда родился сын, и он перестал ездить в поселок, кто-то из местных жителей сунул ему в руку записку: "Милый, приезжай хоть попрощаться". Он и съездил, простился. А после этого в интимной жизни с женой наступил полный крах.
Когда тайное стало явным, а беда обшей, вспомнила я про колдуньины карты, да вот досада, не взяла их из Москвы. Близился отпуск, и я считала дни — глядишь, и смогу чем-то помочь нашим друзьям. Однако карты не пригодились.
Отправляли бедолагу к врачам в Сыктывкар, потом к профессорам в Ленинград. И те, и другие признали его абсолютно здоровым. Однажды в чайной мужчины наши обсуждали, что делать дальше, К какому московскому профессору направить несчастного, как вдруг голос подал старик из местных жителей. Он сидел за соседним столиком, все слышал. Попыхивая трубкой, он сказал:
— Однако, не нужен тебе врач. Бабушка есть, она поможет. Бабушку угостишь — снова веселый ходить будешь.
Всей компанией мы отправились по указанному стариком адресу. Северная бабушка оказалась очень похожей на ту мою колдунью, хотя черты лица, как вы понимаете, были совсем иными. Не избушка — чум, вместо печки — костерок в центре. Выслушав наш рассказ, старуха начала, что-то бормоча, кружиться вокруг костра, что-то кидала в огонь, и тогда он вспыхивал. Движения шаманки становились все быстрее, потом она упала в изнеможении, на губах появилась пена… Когда бабка пришла в себя, она сказала, что не обошлось здесь без злых чар, что тут нам не помогут никакие доктора и наказала:
— На полпути к поселку есть одинокое кривое дерево, там оно такое одно. От
него отсчитаете шестьдесят шесть шагов на восход. Там копайте. Что найдете, принесете мне.
Перед восходом все мы, понятное дело, были уже у дерева. Едва показался краешек солнца, стали мерить шагами тундру. И точно: в указанном месте почва оказалась тронутой чьей-то лопатой. Копнули — там две щепки уложены крестом, а под ними мешочек под вид кисета, туго затянутый бечевкой. Так подмывало всех заглянуть внутрь, но любопытствовать нам было не велено.
Шаманка взяла у нас привезенное, держа все это в руках, стала быстро и сердито говорить что-то, обращаясь к огню, на своем языке, словно бы отчитывала кого-то за неприглядный поступок. Потом, размахнувшись, резко бросила мешочек в костер, я тут… из огня раздался душераздирающий женский кряк.
— Любите друг друга, — устало сказала шаманка нашим молодым. — Мои чары оказались сильнее, чем у… — И она произнесла какое-то неизвестное нам имя. — А ты, — добавила, глядя на нашего неудачника. — И-и-эх! — И несильно ударила его костяшками сжатых в кулак пальцев по темени.
Дело было уже к вечеру, а на следующее утро мы шестеро, чуть свет, уже стояли в ожидании результатов у крыльца виновников наших столь необычных приключений. Наши голоса разбудили их, скоро открылась дверь, и мы снова, впервые за несколько недель, увидели их улыбки.
Некоторое время спустя мы узнали, что в день и час, когда мы услышали тот леденящий душу крик из огня, в поселке умерла женщина — мать местной красавицы, от которой наш приятель и получил приглашение "попрощаться"…
Таковы истории, рассказанные Тамарой еще давным-давно. Верили ли мы, молодые инженеры, этим рассказам? Пожалуй, нет. Мы были убежденные атеисты, не признающие никаких сверхъестественных сил. Возможно, что-то наша старшая подруга невольно присочинила. Подтвердить ее рассказ было некому, поскольку муж ее погиб еще до того, как Тамара пришла работать в наш институт. Но, ручаться могу, человек она честный и без всяких там "сдвигов".