Две мысли сменяли друг друга в голове Даэда, как правая нога сменяет левую в легком беге.
Все же… хорошо, что тут вылечиваются раны…
Неллет легко бежала по брусчатке, шелестя подошвами мягких сапожек. Мотались по спине светлые волосы, откидывались согнутые локти. Шаг-шаг-шаг. Будто не она лежала прошлой ночью без памяти и сил.
Но эти страдания… но только свои. Ничьи больше, — напоминал себе Даэд, оглядываясь на промелькивающие черные углы и острые тени, на блеск стекло и звон, когда внезапно они разбивались, донося крики и шум внутри.
И снова отталкивал неприятную, грозную своей неизвестностью мысль о происходящем, меняя ее на утешительную: Неллет совсем здорова. А думал — умрет. Так все было плохо. И Занука мчится впереди, вздымая хвост, оборачивается на ходу, как нетерпеливый человек.
Широкая улица осталась сбоку, и лунный свет остался на ней. В узком переулке, под нависающими крышами и козырьками домов, они перешли на быстрый шаг.
— Не касайся стен, — шепот съелся порывами ветра там, наверху, в листьях.
— Что? — Даэд как раз оперся рукой о каменную кладку и откачнулся, встряхивая ладонь. Кожа пылала, будто погладил раскаленную плиту.
А в голове возник черный комок, распух, мешая дышать и видеть, закупорил глотку и ноздри.
«Лежал тут. Так долго. Умирал долго. Любила. Так любила, и ждала смерти. Лежит тут. Всегда-всегда-всегда…»
Он увидел темную комнату, где все предметы стояли молча, черные, а один лежал. Не предмет, тело. Не тело — человек. Дышал с хрипами, распространяя вокруг себя волны удушливой вони. Стонал и плакал. А за стеной плакала женщина, сжимая кулаки и упираясь лбом в стену. Хотела войти, и — не могла. Тысячу раз получалось, и вот — не могла. Сил не осталось.
Великая Неллет!
Даэд не сказал этого вслух. Просто, как делали все, взмолился. В попытках справиться с чужим черным горем, слепленным из любви, беспомощности, смертельной усталости, яростного желания помочь. И такого же яростного желания призвать, наконец, смерть. А еще — стыд за свое желание.
Неллет схватила его руку, нещадно дергая, тянула вперед.
— Нельзя. Оно сожрет тебя. Выбирайся!
Ком в голове крутился, тяжелея, потом стал светлее и легче, рассыпался на исчезающие волокна. Осталась ужасная мысль: каждую ночь, да? Ей это каждую ночь? Между счастливыми беспамятными днями…
— Сам, — повторяла Неллет, ударяя подошвами в плиты, — держись сам. Занука занят. Ищет хозяйку.
С крыльца навстречу им почти свалилась растрепанная женщина, показалось — старуха, с патлами, висящими вдоль обнаженной грязной груди. Свет высокого фонаря осветил испачканные в черном руки. В распахнутой двери плясал яркий огонь, языки вырывались следом за обожженной фигурой. Еле слышался детский плач.
Даэд рванулся к высокому крыльцу. Но Неллет крепко держала его руку.
— Нет! Это давно. Случилось давно. Не сейчас.
— Ты слышишь? Надо помочь!
Ребенок плакал все громче, вдруг вскрикнул и дальше — треск горящего дерева, пламя во весь проем, языки к равнодушному фонарю.
Даэд затряс головой, боясь дотронуться до лица. Казалось, в глаза плеснули кипятком.
— Мы не поможем. Быстро!
Они бежали дальше, и он старался не прикасаться к стенам. Не смотреть на окна, не слышать стонов, возбужденных споров, иногда — грубых окликов и страшного смеха. Молчаливые дома тоже стали пугать его. Не все горести звучат громко. Что там, внутри…
Теперь они пробегали просторный парк с большими полянами ровной травки. Серебро луны мягко ложилось под ноги, растекаясь короткими волнами.
— Я думал… чудовища. Самое страшное.
— Да. Нет.
Среди темных деревьев стояла настороженная тишина, подчеркнутая шумом, что доносился из жилых кварталов. Даэд пытался сообразить. Они, кажется, так долго бегут. Но башня так далеко. Как далеко? Витки и уровни небесной Башни тоже почти бесконечны, но там все привычно измеряется количеством шагов, а не дальними ориентирами. Здесь не было сил считать шаги, а черточка кирпичной башни выглядела из окна такой маленькой.
Впереди светили огни, там начинались жилые кварталы, и Даэд, не желая того, замедлил шаги. Отчаянно хотелось оказаться где угодно. Только не попадать снова в это средоточие человеческих горестей. Но им нужно как раз туда.
— Как? — задыхаясь, не удержался от вопроса, — как они живут? Со всем этим? Что, днем совсем не помнят?