— Это просто, детка, — раздался певучий голос.
Оба вздрогнули, поворачиваясь. Хозяйка и Натен, склонясь над рамой, в четыре руки плели тонкие нити.
— Как многие жители королевства Ами, сойдешь с ума, чтоб побыстрее выбрать себе смерть. И умрешь. Если не покоришься воле матери-королевы. Вечного ей счастья.
Пожелание прозвучало, как проклятие. Полные руки с короткими пальцами заходили быстрее, связывая невидимые узелки.
— Не слушай Аннунцу, она с детства была настоящей ехидной. Нунца, лучше плети руками, чем языком. — Натен хмурилась, быстро перебирая пальцами на своем краешке узора.
— Мисерис Аннунца права, — Неллет хмурилась, отвечая машинально. Лоб рассекла продольная морщинка между бровей.
— Санаты, — перебил диалог Даэд, — я позову их. Сверху. Вдруг получится?
Мисерис Аннунца насмешливо хмыкнула, но промолчала. Даэд покраснел, понимая, что слова похожи на хвастовство, но упрямо продолжил:
— Они понимают меня. Когда летим. А еще я позвал их в роще. Сам! Я только не знаю, как их зовут, наверное, там не одна упряжка?
— Санаты и зовут, — удивилась Аннунца, — они же не делятся. Головы, хвосты, крылья. Просто санаты.
— Она говорит, если зовешь одного, зовешь всех. Прилетит та упряжка, которая сможет, — объяснила Неллет.
— Не моя? — уточнил Даэд, — с которой я познакомился?
— Твоя. Теперь любая из двух десятков — твоя. Чего спрашиваешь о пустом?
Она вскочила, быстро огибая стол, подошла к окну, смотрящему через весь город на склон холма, где яркой гроздью светился дворец.
— Позови! Вряд ли ночью кто-то летает по делам. Они все там заняты. Своим ослепительным счастьем. Давай!
Под тонкой башней толпились крыши и деревья, купола и круглые башенки. В нескольких местах пылали ночные пожары, на полускрытой площади волнами металась толпа, гудя и вскрикивая, хорошо — далеко, подумал Даэд, не лезет в уши.
Вместе они подались вперед, высовываясь из каменного проема. Ветер погладил горячие лица, метнул волосы Неллет, щекоча Даэду глаза. А он растерялся. Как звать? Мысленно? Или орать? И с чего решил, что получится…
— Хэццо! — завопил отчаянно, стараясь перекричать собственные сомнения и страхи, — хэццо, парни! Ко мне, ребята! Натен угостит вас пирогами!
— Великая Неллет! — неожиданно именно так, как удивляются в Башне, воскликнула за спиной Аннунца, — эдак мальчишка вытащит солнце раньше, чем кончится ночь. Натен, не спи, а то королевские твари прилетят и попросятся на колени, как мой Гарисса.
— Хэццо! — сердито вопил красный от стыда Даэд, — сюда! Мои хорошие. Сверчки лупоглазые! А ну!
И заорал сильнее, когда от яркой грозди дворца отделилась блестящая точка, понеслась, смигивая и всякий раз загораясь намного ближе. Через несколько рывков окно заслонили прозрачные крылья, толстые хвосты с чешуей, блестящей в лунном свете, мотались из стороны в сторону, царапнула кирпич членистая лапа, покрытая иззубренными шипами. И поплыла перед глазами изящная внутренность колесницы: ряды сафьяновых сидений цвета яркой травы, резные подлокотники, навес из драгоценной парчи, сложенный тяжелыми складками.
— Аннунца, работай, — Натен уже вылезала в окно, а Неллет и Даэд поддерживали ее сзади в худой, но увесистый зад, обтянутый холщовым платьем.
— Занука, — позвала Неллет.
Даэд, ликуя, вскочил на деревянный настил, натягивая цепочки. Расправил плечи, отчаянно красуясь. Неллет улыбалась, держа на коленях черного Зануку. А мисерис Натен, выпрямив спину, строго поджала губы, поправляя на коленях складки платья.
Даэд прищурился на башню, торчащую в месиве крыш. И мысленно тряхнул головой, чтоб невидимая защелка упала сама, освобождая что-то такое же невидимое.
— Хэц… — слово осталось недосказанным, на мгновение из-за горизонта высунулось, будто дразня, солнце, снова исчезло, звезды потоком метнулись, перенося колесницу к окну, почти такому же.
Пока Натен стояла, передавая в окно туго свернутый свиток и быстро вполголоса что-то говоря, Даэд шептал хорошие слова двум санатам, которые не подвели, молодцы. Те покручивали треугольными головами, по выпуклым глазам бежали зернистые блики. От луны, от мягкого оконного света. От горящей внизу повозки.
Глава 20
В поездке Даэд был слишком занят, чтоб обращать внимание на проплывающие совсем близко внизу дома, крыши и улицы. Морщился с досадой, когда в колесницу прилетали странные чужие запахи, крики и женский плач, но не отвлекался, прогоняя сострадание. Пару раз оглянулся в перерывах между скачками. Не успел удивиться совершенно белому лицу Неллет и тому, как обнимает ее плечи старая Натен, шепча в ухо быстрые слова — они уже кружили спиралью вокруг тонкого стана кирпичной башни Восхода. Натен не вышла из колесницы, перегнулась в окно, развертывая свиток и толкуя вязальщице, очерчивала пальцем часть причудливого рисунка. Та кивала, полускрытая ее высокой фигурой. И быстро ушла к столу, нагибаясь над коробкой с рукоделием.