Даэд стоял, слушая с недоумением. Неллет отвечала спокойно и плавно, будто велеречивость матери заразила ее. Зачем так много слов там, где нужно лишь одно «нет»?
— Нехорошо пытаться поймать сетями вопросов тех, кто так любит тебя.
— Как?
— Что? — королева выпрямилась, поднимая тонкие брови. Поправила край длинной серебристой вуали, откидывая ее за локоть.
— Она не… — Даэд запнулся.
Принцесса сжимала пальцы на его запястье, так что ногти погрузились в кожу.
— Как любят, мама? Как именно? Слова пусты, если за ними ничего не стоит, — голос Неллет продолжал оставаться спокойным, а пальцы стискивали запястье Даэда все сильнее.
— Высокие небеса! Ты решила поупражняться в красноречии? — Ами картинно всплеснула руками, затянутыми в перчатки такого же серебристого оттенка, — наделав столько глупостей! Бросила нас, оставив в тоске, и мы, сострадая и понимая, смирились.
— Не говори о сострадании. Тебе не понять, что это.
— Ждали, когда ты натешишься глупостями, играя в дикарку посреди почти дикого леса, — перебила ее мать, — конечно, молодость на пороге вечности имеет право на метания. Но пора взрослеть, Неллет! Тем более, в твоем нынешнем положении. Это драгоценный подарок династии. И может быть в нем воплотится…
— О чем она? — Даэд обернулся к Неллет, с холодком понимая, кажется, он знает ответ. И одновременно поняв другое — дурак, полный дурак: пока Неллет кормит мать беседами, за их спинами склонилась над маленьким станком высокая фигура Натен, и ее руки мелькают, заканчивая работу над вассой.
— К твоим услугам были лучшие мужчины королевства. Прекрасные родословные, чистые здоровые гены, отличное здоровье, предрасположенность к долгой и счастливой жизни. А ты вытащила из паутины мироздания мальчишку, который даже не понял, что сделал! Просто так, мимоходом, ткнул себя в твою королевскую суть, и побежал дальше, гордиться собой и ловить сырую рыбу! Моя дочь носит ребенка, малыш. Я думаю, это сын. И мы не повторим прежней ошибки. Мальчик родится в пограничный час восхода или заката. Надеюсь, твои предки здоровы и сильны, маленький джент.
Все мысли о Натен и хитростях Неллет, что сдерживала мать, вылетели у Даэда из головы. Значит, это правда? Вторую ночь его любимая получает раны, бегает по ночному опасному городу, помогает Натен, не спит и почти не ест. А должна бы принимать его заботу, отдыхать, смеясь и радуясь…
— Неллет? — он сел на корточки у ее колен, отнимая пальцы от своего запястья, — Нель? Ты не сказала… Я… я счастлив, моя любимая.
— Не говори так, — Неллет закрыла глаза, губы ее подергивались, будто сейчас заплачет, — не надо, Дай. Про счастье. И — рано.
— Тебе нужно отдохнуть.
Он повернулся к заинтересованной королеве, которая то смотрела на него, то с нетерпением поглядывала на звездное небо.
— Она поедет во дворец. Утром. Не сейчас.
Ами мягко рассмеялась. Тихий смех Денны вторил ее — нетерпеливому.
— Тело принцессы драгоценно теперь, малыш. И не принадлежит ей. Теперь ее судьба — выносить и родить, под наблюдением Кассиуса и его врачей. Принцесса желает, чтоб ты был рядом? Что ж. Удовольствия дворца достанутся и тебе. Если сможешь их оценить.
— Я не поеду. Никогда. Я говорила.
— Кажется, ты не поняла, детка. Ты теперь — сосуд, носящий великого наследника Ами и Денны.
— Это мой ребенок. Мой и Даэда. Я не поеду.
Она села прямо, сжимая в пальцах ладонь мальчика. А он переводил глаза с одного лица на другое, дивясь сходству. Одинаковые черты, наполненные такими разными мыслями и эмоциями.
Королева прикрыла глаза, будто прислушиваясь или обдумывая что-то. Кивнула. Джент Денна сразу же встал, загребая рукой поводья.
— Ты вольна распоряжаться своим телом и своей душой. Но не наследником. Решила бесповоротно? Тогда иди своим путем, а мальчика мы забираем. Его выносит прекрасная, сильная женщина благородных кровей. Трое уже готовы и ждут.
— Как… — Даэд напрягся, обнимая поникшие плечи Неллет, — да как вы…
А вокруг, делая ночной воздух светлым, появлялись из мрака изящные резные колесницы, с треском развертывались прозрачные крылья, гремели борта, сталкиваясь и притираясь. И в каждой, а сосчитать Даэд не сумел, так много вокруг было одинаковых морд, глаз, членистых лап и бьющих хвостов, в каждой вставали с сидений люди — мужчины, затянутые в серебристую чешую по самые глаза. Молча ждали, держа перед грудью небольшие предметы, сложные и непонятно-грозные.