— Думаю, мой бизнес не уцелеет после такого скандала. — Вторая слеза покатилась по щеке Габриеллы, затем еще одна, и еще. — Кража картины до сих пор обсуждается в прессе. А когда сообщат об аресте Кевина… После такого мне уже не оправиться. — Свободной рукой Габриелла отерла слезы. — Магазину конец.
— А может, и нет.
Его низкий голос звучал столь уверенно, что Габриелла почти поверила Джо.
Они оба знали, что ее бизнес уже не будет таким же, каким был. Ее имя навсегда останется связанным с кражей принадлежащей Хилларду картины. И все это натворил Кевин. Он устроил ей пакость, но Габриелла не могла отождествить Кевина-преступника с тем человеком, который всегда приносил ей розовый чай, когда она испытывала недомогание. Как подобная раздвоенность могла существовать в одном человеке и как она могла думать, что хорошо знает Кевина, а на самом деле вовсе его не знала?
— Считает ли полиция, что у Кевина находится тот украденный антиквариат, фотографии которого мне показывали в день ареста?
— Да.
Ужасная мысль поразила Габриеллу, и она бросила поспешный взгляд на Джо.
— Ты по-прежнему считаешь, что я причастна?
— Нет. — Он поднял руку и погладил ее по влажной щеке кончиками пальцев. — Я знаю, что ты непричастна.
— Почему?
— Я знаю тебя.
Да, так же, как и она знает его. Взгляд Габриеллы скользнул по его лицу, по слегка запавшим чисто выбритым щекам и по подбородку.
— Как я могла оказаться такой тупой, Джо?
— Он одурачил многих.
— Да, но я почти ежедневно работала с ним. Он был моим другом, но, думаю, что в действительности я его не знала. Почему я не ощущала его дурную энергетику?
Джо обнял Габриеллу за плечи и заставил ее откинуться на спинку дивана.
— Не переживай, человеческая аура — хитрая штука.
— Ты смеешься надо мной?
— Я проявляю галантность.
В горле Габриеллы появился комок. Сначала Кевин, теперь Джо. Неужели она не разбирается в людях?
— Почему я всегда такая доверчивая? Фрэнсис только и твердит мне об этом. И что это доведет меня до беды. — Она покачала головой и заморгала, пытаясь не расплакаться. Лицо Джо было так близко, что Габриелла видела поры на его загорелой коже и ощущала запах его одеколона. — Некоторые считают, что люди способны навлекать на себя плохие или хорошие события, что люди якобы притягивают к себе тех людей, которых заслуживают.
— Мне все это кажется ерундой. Если бы было именно так, ты бы привлекала к себе видящих ауру и боящихся кармы бывших вегетарианцев.
— Ты снова пытаешься проявлять галантность?
Джо улыбнулся.
— Если ты не понимаешь, тогда, возможно, я должен еще поработать.
— Мой последний приятель мог видеть ауру и был боящимся кармы вегетарианцем. Он только не был бывшим.
— Похоже, крутой парень.
— Зануда.
— Вот видишь, это потому, что ты прекратила быть вегетарианкой. — Глядя Габриелле в лицо, Джо погладил ее большим пальцем по щеке. — Тебе нужен мужчина, способный ценить страстных, непокорных женщин. Я посещал приходскую школу и очень ценю таких женщин. В четвертом классе Карла Солазабаль поднимала юбку и демонстрировала мне свои колени. Господи, я любил ее за это!
И я люблю тебя за то, что ты стараешься подбодрить меня, подумала Габриелла.
— Что теперь будет? — спросила она.
Взгляд Джо стал серьезным.
— Как только Кевина арестуют, его доставят…
— Не то, — перебила Габриелла. — Я останусь твоей тайной осведомительницей до конца процесса?
— Нет, ты освобождаешься от обязательств. Поскольку ты ничего не знала, думаю, тебе даже не придется свидетельствовать на процессе.
От такого ответа у Габриеллы потеплело на сердце. Она не станет спрашивать, намерен ли Джо увидеться с ней снова или сообщить, что она вовсе не играла роль его подружки. Она не станет спрашивать, ибо не уверена в ответе.
— Когда тебе надо уходить?
— Немного времени у меня еще есть.
Габриелла провела рукой по его руке к плечу. Она не станет говорить о том, что может произойти потом, завтра, через неделю. Думать об этом ей не хотелось. Пальцы ее коснулись завитков волос на голове Джо. Буйное желание вспыхнуло в его глазах, и он посмотрел на ее губы.
— А что случилось с Карлой?
Джо поднес ладони к ее шее и запустил под ворот махрового халата Габриеллы.
— Она член законодательного собрания штата.
Большим пальцем он поднял ее подбородок и коснулся тубами туб Габриеллы — сначала один раз, потом еще и еще. От его нежного поцелуя ей показалось, что тепло ласкового солнца наполнило ее, растекаясь от головы к спине, а затем к животу, чтобы превратиться в сладостный трепет между бедрами. Джо целовал ее так, будто пробовал на вкус и вкус этот ему очень нравился.