– Нам в первый ряд, – пояснил Алексей, проходя между рядами одинаковых ученических парт, потёртых, давным-давно окрашенных тёмно-коричневой краской, но уже облупившихся и местами поломанных. На одних не хватало откидной крышки, где-то столешницы были изрезаны чем-то острым, а на сидении доставшейся им парты зияла прожжённая насквозь дыра, словно от термитного заряда. Напротив рядов находилось учительское место, за спиной которого во всю стену темнела доска для записей.
На каждой парте лежали две пары странных круглых очков, старомодных, с крючками на концах дужек вместо привычных заушин и полупрозрачными густо-розовыми стёклами в оправах тяжелого тёмного металла.
– Надевай! – не то, чтобы скомандовал, скорее настоятельно посоветовал Алексей и подал пример. В розовых очках вид у него сделался странным, будто у рано повзрослевшего от бед подростка на внезапном детском празднике. Да так оно и было, наверное.
Мякиш повертел очки в руках. Почему-то надевать их не хотелось. Не страшно, а…
– Слушай, а занятия взрослые ведут?
Принц глянул в его сторону розовыми пятаками стёкол:
– Какие взрослые? Филат будет читать.
– Погоди… Так во всём интернате одни подростки?! Вот Харин же взрослый, например.
– Харин не из интерната. Он вообще сам по себе. Да не переживай так, всё поймёшь со временем, все же понимают.
Сзади, естественно, орали, визжали, стучали откидными крышками человекообразные, но парты стояли довольно далеко друг от друга, поэтому получить внезапную затрещину можно было не опасаться. Мякиш пожал плечами: поймёт так поймёт, дело наживное – и надел очки, завёл крючки за уши.
– А они зачем, очки?
– Чтобы концентрировать внимание на главном.
Филат, вынырнувший неведомо откуда – мимо их парты он не проходил, хотя должен был – важно уселся за учительский стол и наклонился, доставая из ящика толстую потрёпанную книгу. Это Мякиш увидел ещё без очков, а когда открыл глаза, то не сдержал изумлённого восклицания.
– Так, ну-ка потише! – совершенно не своим, низким взрослым голосом рявкнул Филат. Точнее тот, кто оказался на его месте – осанистый господин в годах, с длинными, зачёсанными назад волосами, приоткрывавшими глубокие залысины. Этот новый командир был одет в строгий тёмный костюм наподобие тех, что обожают служители ритуальных контор, мелкие политики и отцы на свадьбах. Вишнёвый галстук-бабочка шевелился на шее при каждом слове, живя своей собственной, отдельной от всего жизнью.
Стен вокруг больше не было. Во все стороны простиралась бескрайняя панорама колосящихся под солнцем полей, по которым вдали дружно двигалась шеренга шевелящих жвалами комбайнов. Яркое синее небо нависло над бывшим классом. Даже запахи, казалось, ворвались в комнату, даже ветер дул жаром, не освежая, а напротив высушивая кожу. Не изменилась только доска, но теперь она висела не на стене, а прямо в воздухе коричневым прямоугольником неожиданного портала в страну неких знаний.
Мякиш не удержался и глянул на соседа. Алексей не изменился внешне, всё то же симпатичное, но какое-то не по годам строгое лицо, тёмные волосы на пробор. Только серую мышиную форму сменил полувоенный костюмчик, без знаков различия, зато с широким армейским ремнём и полосками портупеи на груди крест-накрест.
– Не крутись, накажут! – почти не разжимая губ, сказал Принц.
Но Антон не послушался. Он мельком глянул на сидящего за соседней партой в одиночестве – кто бы ему составил компанию? дураков нет! – Мишку. Тот выглядел как бездомный бродяга: в обносках с чужого плеча, косматый, с обветренной кожей. Клочковатая борода торчала вперёд. Да, угадать, кто это, можно было с трудом.
А позади… Даже беглый взгляд показал, что за партами на фоне уходящего вдаль поля каких-то обильных злаковых сидела сборная самых разных человеческих типов. Вон тот, в видимых издалека татуировках, скорее всего, Судак. Рядом с ним слюнявый идиот с одним закатившимся под веко глазом – Боня. Длинный малый средних лет, наголо бритый, так же, как и шеф неуловимо напоминающий сидельца со стажем, выставил на парту сжатые кулаки, на которых выделялись стёсанные до крови костяшки пальцев.
Азиаты, негры, женщины. Старые, молодые, красивые и совсем уроды. Толпа случайных людей, наподобие той, что суетливыми муравьями штурмует поезда метро в любом крупном городе в час пик.
Все разные. Все одеты кто во что. Все без очков и – взрослые, да.
Все, кроме Алексея.
– Принц… То есть, тебе и на самом деле четырнадцать?
– Да. Помолчи.
Превратившийся из Филата во франтоватого лектора господин тем временем устроил перекличку, называя разные имена и фамилии. За спинами Мякиша и Алексея в ответ на очередную кто-то вскакивал, гремя крышкой парты, и зычно отвечал: «На месте, господин учитель!».