— Ты опять говоришь очень громко, — сказал мальчик. — Когда ты говоришь громко, я еще меньше понимаю. Но я не скрываю правду.
Борис, обессилев, плюхнулся на табурет. Он посмотрел на Алексея Палыча, словно призывая того в свидетели тупости инопланетных жителей.
Другой бы на месте Бориса мог насладиться чувством превосходства; это чувство согревает души многих людей. Некоторые способны годами копаться в себе, выискивая, чем же они лучше других. Есть и такие, кто может потратить на это всю жизнь. И тогда, устав от поисков, они неожиданно обнаруживают это превосходство. Им, к сожалению, оказывается возраст.
Борис Куликов был не из этой породы. Он умел работать. Он знал, что может и чего не может. Если кто-то из его одноклассников не мог решить несложной задачи по математике, Борис не хохотал и не издевался над ним. Но и не помогал. Таких он просто не замечал. Борис всегда шел вперед. На этом пути он никого не отталкивал, но никого и не увлекал за собой. Он делал свое дело, и из этого всегда что-нибудь получалось. Теперь же с мальчишкой не получалось ничего. И даже Алексей Палыч, с которым все всегда у Бориса ладилось, теперь ничего придумать не мог, а плыл по течению.
Вместо того, чтобы посочувствовать, Алексей Палыч сказал:
— Боря, а ведь ты не соврал, когда сказал инспектору, что мальчик твой брат. Вы и есть братья, — по разуму.
— У меня таких братьев — полный класс, — буркнул Борис. — Только они умнее.
— Боря, я понимаю тебя, — стараясь говорить как можно мягче, произнес Алексей Палыч. — Я тем более понимаю тебя, потому… ну, потому что видел много разных ребят. Бывали и такие, от которых просто в отчаяние приходишь. Но они понимали, что делали. А наш гость не делает ничего назло. Он ведет себя как положено ребенку: если не понимает — спрашивает. Неужели ты хочешь, чтобы его «отозвали» только за это? Для меня само это слово звучит как-то жестоко. Будто не «отозвать», а убить.
Мальчик шевельнулся.
— Что такое «убить»? — спросил он.
— Это… ну, как бы тебе объяснить… — сказал Алексей Палыч. — Это так, вроде «отозвать».
— Отозвать?
— Да. Когда тебя отзовут, ты ведь с нами больше не будешь.
— Я с вами, — сказал мальчик. — Кто меня отзовет?
Алексей Палыч многозначительно посмотрел на Бориса.
— Никто тебя не отзовет, — сказал он. — Ты будешь с нами. Это была шутка.
— Что такое шутка?
На этот раз в затруднении оказался и Алексей Палыч.
— Боря, — сказал он, — ты у нас специалист по переводу с русского на русский. Может быть, попробуешь?
— Не могу я, Алексей Палыч,[21] — взмолился Борис. — У меня и так в голове как будто каша. Я тебе потом объясню, — сказал он мальчику. — Ведь не горит у тебя?
— Не горит?
Борис застонал. Не голосом застонал, а так — внутренне. В школе ему давно уже объяснили, что русский язык богат и разнообразен. Но это был тот случай, про который говорят: «язык мой — враг мой».
— Ты можешь обождать? — простонал Борис, на этот раз вслух. — Не обязательно, чтобы я все немедленно объяснял.
— Я могу обождать, — послушно сказал мальчик. — Ты, Боря, хороший, когда не кричишь.
— А ты не слишком хороший, — сказал Борис. — Ты все время растешь. А это уже не шутка. Мы не знаем, какую одежду тебе доставать. Долго ты еще будешь расти?
— Я не знаю, — тихо сказал мальчик.
— А я знаю, — решительно сказал Борис.
Взяв мальчика за руку, он подвел его к стене.
— Алексей Палыч, какой рост ему лучше всего сделать?
— Я думаю, хорошо, если бы вы были примерно одного роста. Но каким образом…
— А это пускай он сам соображает. Или они пускай думают. — Борис показал пальцем наверх. — Посылают человека в такую даль без штанов, а мы должны изобретать. Может быть, они нас сейчас слышат? — Борис задрал подбородок и проговорил в потолок: — Эй вы, товарищи, или пришлите одежду, или перестаньте его растить! — Спохватившись, Борис глянул на мальчика, но тот ничего не сказал. Борис поправился: — Или сделайте так, чтобы он не рос выше этой черты.
Борис прислонил мальчика к стене, встал с ним рядом и карандашом провел на уровне своих глаз черту.
— Нормально? — спросил он учителя.
— Это было бы неплохо, — согласился Алексей Палыч.
— Ну и все, можно покупать на такой размер.
— Ты уже, кажется, начал распоряжаться в космосе, — усмехнулся Алексей Палыч.
— Больше я ничего не могу придумать.
— Да я не в укор, — сказал Алексей Палыч. — Мне, например, это и в голову не пришло. Будем надеяться. Впрочем, у меня завтра свободный день, я с утра зайду сюда на примерку. А теперь давай по домам. Если нас будут домашние разыскивать да заглянут сюда, это может кончиться плохо. Мама ведь не инспектор, ей не докажешь, что он твой брат.
21
Автор тоже затрудняется объяснить, что такое шутка. У одного из племен Южной Америки шуткой считается столкнуть человека в водопад. У некоторых наш их ребят шуткой считается подложить своему товарищу на сиденье кнопку. Очевидно, все зависит от местных условий…