– Планета 342, – отрапортовал Гельвеций. – Два поселения, добыча ископаемых, никакой промышленности и военных.
– Сколько туда лететь?
– 24 часа 58 минут общегалактического времени.
Капитан почесал лоб.
– Готовимся к прыжку, дай связь с боссом.
Злое лицо начальника появилось во весь экран.
– Валерий Петрович, у меня проблемы, – начал капитан.
– Нисколько в этом не сомневался, и очень большие, поверь мне! Ты извел наш бюджет на два года вперед. Думаю, несколько ближайших лет тебе не стоит тут появляться. Как, впрочем, и на Каржиже. Ты уже объявлен в розыск, и мы получили запрос на твою выдачу.
– А то я этого не знаю, – воскликнул капитан. – Но дело, похоже, того стоит, если мы их возьмем, нам и бюджет вернут, и премию дадут, и героями объявят. Вы там уладьте проблему с Каржижем.
– Да, капитан, твоими устами да мед пить, – продолжил сердиться начальник, – дадут, потом догонят и еще раз дадут!
– Нет, точно, босс, я сел им на хвост плотно, они орудуют, не стесняясь в средствах; я уже знаю, где их база, осталось найти, куда сбывают товар, и они наши.
– Ну хорошо, если так, – голос начальника зазвучал спокойнее.
– Точно, вот только есть проблема, курьер скрылся, выбрав при этом странное направление. Не понимаю, что делать.
– Это тебе решать, – пробурчал босс. – Но если ты дело завалишь, нам всем крышка.
– Прорвемся, босс.
Начальник нравился капитану. Он часто ворчал и кричал. Но дело свое любил и своих подчиненных тоже. Должность у него была не ахти – получать нагоняи от начальства и распределять их среди подчиненных. Угодить всем было невозможно.
– Хорошо, делай, что считаешь нужным, – дал карт-бланш начальник, – только результат операции на твоей совести. Помочь уже ничем не могу, ты увез самое новое оборудование и израсходовал все, что мог.
– Да знаю я, босс, но ведь не девочек вожу.
– Не знаю, кого ты там возишь, и знать не хочу, – замахал руками босс. – Увижу девочек в отчете, не поздоровится.
Капитан икнул. «А ведь Леля может и засветиться в отчете, тогда хана», – подумал он.
– Отчет вышлю завтра, – сказал капитан, оставляя себе время на удаление Лели из отчета, и добавил заискивающим голосом. – Вы уж там уладьте с Каржижем, а то очень мне их улитки понравились.
– Улитки ему понравились, за наш счет, конечно, и еще полицейских ему бить понравилось, – проворчал начальник. – Ну ладно, уладим.
– Спасибо! До связи! – повеселел капитан.
– Давай.
Экран погас, и капитан задумался. «Итак, лететь за Любознательным или пытаться разработать курьеров. Передача зафиксирована и прижать их есть чем. Но если они вывернутся? Лететь за получателем. В необитаемую часть галактики. Да. Или плюнуть и направить туда киборгов?»
– Гельвеций, прыгаем на 342, и рассчитай вероятность успеха операции. Варианты: разрабатывать курьеров, полететь за получателем, отправить за получателем конвой.
– Мне потребуется 38 часов 42 минуты.
Капитану очень часто хотелось ударить Гельвеция по голове, но, чтобы найти, где она, надо было читать инструкции, а делать ему это совершенно не хотелось.
– Ну все, я пошел спать.
Корабль плавно загудел, раздался хлопок и все стихло. Начался обычный прыжок в подпространстве.
Подпространственный прыжок всегда давил капитана своей тишиной, но спать при этом было очень удобно. После бурной ночи на Каржиже капитан с удовольствием проспал восемь часов. Гельвеций разбудил капитана в момент, когда тому снилась Леля.
– Ну что, надо обязательно разбудить на самом интересном месте, – проворчал капитан.
– Простите, капитан, но мне трудно определить, какое место вашего сна самое интересное, – бодрым голосом ответил Гельвеций.
– Несмотря на это, ты всегда будишь меня именно в таком месте… И что тебе надо?
– Я завершил расчет траектории прыжка преследуемого корабля.
– Называй его Любознательным!
– Хорошо, я закончил расчет траектории прыжка корабля Любознательного.
– И что? – капитану опять захотелось пойти поискать голову Гельвеция.
– Неисследованная область галактики созвездия Орион, точные координаты…
– Зачем мне эти координаты? Или ты предлагаешь мне самому делать расчеты для совершения прыжка?
– Мы сможем прыгнуть через десять часов после прибытия на 342-ю.
– Да, но тебе же понадобится больше времени, чтобы рассчитать варианты? – переспросил капитан.
– Если мы совершим прыжок сразу после расчета траектории, то выйдем в точке практически одновременно с Любознательным плюс-минус восемь минут.
Если мы задержимся, то можем быть в месте выхода с опозданием на двадцать минут.