Ротан пожал плечами совсем как человек.
– Вам положить салата? – обратился капитан к Насте.
– Да, конечно.
Капитан занялся салатами и всем, что к ним прилагалось. Вино уже давало о себе знать, и капитану все казалось таким замечательным.
– Ну и где же наш стейк? – спросил он Ротана, когда салат кончился не только в тарелке, но и в салатнице на столе.
– Сейчас будет, еще несколько минут.
– Так все это время ты занимаешься стейком прямо отсюда? – уточнил капитан.
– Да, конечно. Совершенно необязательно находиться у плиты, я установил связь через Гельвеция и полностью контролирую процесс.
– А я было подумал, что ты будешь стоять у плиты и тыкать в стейк специальными приборами, как показывают в древних фильмах.
– Конечно, я могу все это изобразить, если вам так привычнее, но на качестве стейка это никак не отразится, – капитану показалось, что в голосе Ротана проскользнула ирония.
– Кажется, готово, – заявил Ротан, вставая, и через несколько минут стейки были на столе.
Запах от них был такой, что капитан на минуту потерял дар речи.
Когда стейк оказался на его тарелке, он, не говоря ни слова, отрезал большой кусок и положил себе в рот. Снова он смог говорить только после продолжительного стона.
– Ротан, это действительно произведение искусства. Вы переводитесь в разряд моих любимых андроидов немедленно.
Настя тоже с аппетитом поглощала стейк. Похоже, разряд Ротана в ее рейтинге андроидов был высок уже давно.
Капитан больше не мог сказать ни слова, пока стейк не кончился. Ротан все это время внимательно наблюдал за процессом.
Наконец капитан отвалился в кресле. Настроение было отличное, голова пустая, желудок полный. «Вечер удался», – подумал он.
Настя продолжала заниматься стейком.
– Капитан, – обратилась она к нему, поняв, что теперь он готов к светской беседе, – это приключение началось довольно увлекательно. Хотелось бы узнать поподробнее, во что мы такое вписались, правда, Ротан?
– Да, – заметил андроид. – Кроме того, что преследуем кого-то в созвездии Ориона, мы, по большому счету, ничего не знаем.
«Ха», – подумал капитан.
– Но и этой информации я, по-моему, вам не давал.
– Ну, то, что мы кого-то преследуем, это легко догадаться, – сказала Настя. – А вот что мы летим в созвездие Ориона…
– А это было несложно вычислить по координатам прыжка, – заявил Ротан.
– Интересно, легко! У моего кибера на это ушло намного больше времени, а он совсем не старой модели, – сказал вслух капитан, подумав при этом, что неплохо бы расслабиться, а то с этой парочкой замучает паранойя. – Хорошо, поведаю вам эту страшную историю, – начал капитан. – Я занимаюсь расследованием деятельности организованной банды по торговле модифицированными человеческими эмбрионами. Долгое преследование вывело меня на курьера, который направился в созвездие Ориона. Курьер проходит у меня под кличкой Любознательный. Любознательный выйдет в созвездии Ориона почти одновременно с нами, и я собираюсь проследить, куда он направится и зачем.
– Ясно, – сказала Настя. – Довольно интересно. А почему надо преследовать торговцев модифицированными эмбрионами?
Капитан задумался. Этого вопроса он себе как-то не задавал.
– Ну как, – протянул капитан, – торговля эмбрионами запрещена, следовательно, должна быть остановлена. Это несправедливо и незаконно.
– Несправедливо, – отозвался Ротан. – Но что значит справедливо?
Капитан взглянул на Ротана. Тот говорил совершенно серьезно. Вопрос явно был не праздный.
– Ну как, люди устанавливают законы, правила, и справедливо, если все им следуют и подчиняются одинаково.
– Даже если законы не вполне адекватные? – спросила Настя.
– Гельвеций, когда и почему были приняты законы, запрещающие модифицированные эмбрионы?
– В конце XXI века. После ряда эпидемий, возникших в результате модификации вирусов и бактерий и унесших жизни миллионов людей, были приняты законы, запрещающие любые попытки модифицирования геномов. Распространение модифицированных биоматериалов было приравнено к распространению смертельных вирусов и наркотических средств, – Гельвеций, как всегда, был предельно точен и лаконичен, но в этот раз капитана это только раздражало.
– С тех пор прошло много лет, и современные технологии позволяют заниматься модификациями геномов совершенно безопасно, но запрет остался, – заметила Настя. – В основном из-за религиозных возражений против модификации человека.
– Наверно, в этом есть смысл, – заметил капитан. – Иначе человеческая цивилизация перестала бы быть человеческой.