В гостиную не пошел — захотелось пройтись по улице, немного проветрить мозги. Улица встретила морозным воздухом, наполненным взвесью снежинок. Из-за того, что к вечеру похолодало, снежинки сыпались маленькие и колкие, так и норовящие попасть за шиворот или залететь в глаз. Спрятавшись от них под капюшоном куртки, я, не задумываясь куда иду, брел по дорожкам, пока не вышел к искусственному пруду.
Льда на нем еще не было. На черной глади качались несколько опавших листьев. Я сел на корточки, хотел коснуться пальцами воды, но не успел этого сделать. Организм сам потянулся к озеру. Я, оставаясь на месте, уже касался ледяной глади, погружался в нее. Сквозь толщу воды видел оранжевые фонари. Различал структуру воды, молекулы, распадающиеся на атомы. Проходя через это великолепие, внезапно коснулся илистого дна. Вздрогнул. Погрузился в него.
Вяло пискнул браслет.
Ил мне не понравился, поэтому двигаться глубже я не стал, покинул дно. Но воду — нет. Разбил ее на капли, создал из них свой рисунок.
Браслет пискнул еще раз.
Я словно «дунул» на воду и капли закружились и сложились в фрагмент известного вангоговского пейзажа.
Браслет запищал в полную силу.
Я потерял себя. Нужно было возвращаться, но куда? Вокруг меня вода.
Браслет пищал.
Я занервничал. Тут в парке никто не придет мне на помощь, выкручиваться надо самому. И я, вспомнив, что умею дышать, вдохнул морозный воздух. Раз, другой. Потянул к себе всего себя. С сожалением покинул воду, но запутался в ветках прибрежных кустов.
Браслет пищал.
Я продолжал глубоко дышать. Выдрался из кустов, облаком неясной мне сущности собрался вокруг себя.
Браслет пищал.
Я вздохнул еще раз и наконец-то полностью собрался. Прислонился к дереву. Услышал…Нет, почувствовал чьи-то быстрые шаги. Оглянулся и увидел приближающегося Райли. Подойдя, он коснулся меня рукой, будто проверяя насколько я жив.
— Мониторинг сработал. Ты в порядке?
Я пока еще ощущал вокруг себя воду. Говорить не мог, просто молча кивнул. Райли остался рядом. Дождался, пока я оторвусь от дерева. И тихо пошел за мной, когда я развернулся в сторону корпусов.
У входной двери я на секунду остановился и просмотрел ему прямо в глаза.
— Спасибо. Правда, спасибо, что присматриваешь за мной.
— Сам себе ответь на вопрос, насколько ты контролируешь происходящее, — сухо отозвался Эванс. — И может тебе не стоит ходить одному. Если НЕ контролируешь.
Да, нотация на ночь, прямо то, что доктор прописал. Я невольно улыбнулся.
— Контролирую. Но все равно спасибо за беспокойство.
Но контролирую ли?..
Ощущение воды и прикосновений к илу никак меня не отпускало. И перед сном, чтобы избавится от навязчивых впечатлений, я открыл в мобильном приложении экспедиции раздел с фотографиями. Пролистал «бытовые» корабельные снимки и нашел папку с видами на Проксиму и ее планеты. Удастся ли мне еще когда-нибудь побывать там? Сидя за приборной панелью, смотреть, как растет звезда, от точки до момента, пока не обретет корону протуберанцев. А потом стоять в обсерватории у смотрового окна и любоваться этой звездой уже без помощи какой-либо оптики.
С этими мыслями я и заснул. А ночью мне приснился странный сон. Я снова был там, в созвездии Центавра, как и мечтал. Только без корабля и даже без скафандра. Я висел над Бьенором — Проксимой b, но смотрел не на него, а в глубину чьих-то темных, внимательных глаз. Я падал в них, а они поглощали меня, словно омут. Я должен был утонуть там, распасться на атомы, только так глаза могли усвоить мою сущность. Но мы, словно находились в разных плоскостях реальности, и я, как Алиса Кэррола падал, оставаясь на месте.
Проснувшись утром, я все еще ощущал тот взгляд.
Глава 5
Райли с двумя помощниками запускали лабораторное оборудование, а я лениво развалился на диванчике тут же рядом и ждал Виктора с его медицинскими датчиками.
— Что, больше в пруд не тянет? — поинтересовался Райли, когда все компьютеры уже были включены.
Я хотел было ехидно ответить, что уже тянет подальше, чем в пруд, но не стал.