— У них нет собственных навигационных систем, только акселерометры, — откликнулся Ву. — Рассчитаны на централизованное управление. А окончательно проще расставить руками, чем заранее предусматривать в программе все возможные замены и корректировки.
Я уселся на пол, прислонился к стене, еще раз взглянул на планшет.
— Последняя партия зондов молчит, глянь на них, у меня они отвалились, — я подсветил пустую колонку в таблице.
Ву пробормотал что-то невнятное и продолжил манипуляции перчаткой.
Пискнуло уведомление о начале эксперимента. Оставшиеся зонды включили лазеры и на фоне звезд зажглись яркие точки рассеивающихся на мишенях лучей. На планшете охваченная зондами область пространства покрылась сетью аккуратных кубиков. Если в ней есть хотя бы небольшие пространственные аномалии — прямой и отраженный луч пройдут разные расстояния, и мы обнаружим расхождение. Но, судя по поступающим данным, с пространством здесь все было нормально.
— Не знаю, где последние зонды, — внезапно сообщил Ву. — Они и отзываться перестали.
Я заглянул в его планшет, потом в свою таблицу. Восемь строчек окрасились красным: зонды больше не отвечали на сигнал. Я встал и подошел к основному компьютеру. Открыл запись данных с камер внешнего вида, запустил поиск по сигнатурам двигателей. Ровно восьми зондов камеры тоже не досчитались.
— Что за?.. — Ву подошел и встал рядом, вглядываясь в экран.
— Если двигатели не работают, то вот так глазами мы ничего не увидим. На данных с радаров никаких зондов за пределами сделанной тобой группировки нет, вокруг корабля чисто. Это последняя партия пропала?
— Да. Непонятно. Они совсем рядом были, по идее с ними вообще ничего не должно бы случиться. Смотри!!
Мой планшет тоже подал сигнал.
— Это не я! — Ву с оторопью уставился на сенсорную перчатку.
— Не трогай их, оставь, — я запустил передачу данных.
По задержке сигнала выглядело так, что зонды оказались более чем в восьми тысячах километров от нас.
Ву двумя пальцами стащил перчатку и осторожно положил ее на край стола с таким видом, будто она ядовитая.
— Давай просмотрим запись с наружных камер. Если они были рядом с кораблем, а потом внезапно, куда-то улетели увидим, как это произошло.
Зонды работали штатно, хоть и находились черти где. Так же, как остальные, покрыли пространство вокруг себя красивой трехмерной сеткой лазеров и исправно передавали данные. Не удивительно, что с такого расстояния им не сразу удалось нащупать корабль направленной антенной, но в итоге автоматика отработала на отлично.
На записи с камер последняя восьмерка зондов штатно отошла от корабля, встала на курс, но не отдалившись и на километр просто исчезла. Похоже, пока мы искали аномалию лазерами, в нее угодили сами зонды.
Ву задал потеряшкам курс на возвращение. Сканирование пространства при этом не выключил — если опять встретят разрыв, по крайней мере покажут его раньше, чем пропадут. А остальную группировку мы перевели ближе к кораблю, вдоль и поперек просканировав место, на котором исчезли зонды. Но никаких аномалий не нашли.
Примерно через час у меня тренькнул коммуникатор. Я принял звонок и уставился на Райли.
— Вы там скоро? У меня зеркала давно готовы к выводу.
— Нет, жди. Мы пока с зондами разбираемся, — я уселся в кресло. — Нескольким из них стало скучно, и они ушли погулять.
В этот день до рентгеновских зеркал мы не добрались. Райли с командой присоединились к Ву, и какое-то время мы все вместе пытались найти новые аномалии. Потом, решив, что второй раз за день нам вряд ли повезет, а пользы в поиске от меня немного, я настроил обработку данных со всех выведенных наружу устройств и оказался совершенно свободен.
Бесцельно поболтался по кораблю, затем ушел к себе и растянулся на койке. Спать было еще рано, я и не собирался — просто лежал, глядя в потолок. Хотелось обдумать все, что случилось сегодня за день. Это странное прикосновение — оно правда было, или это просто глюк от транквилизаторов? Мне не хотелось так думать. Сразу после случившегося, я был уверен, что лекарства ни при чем, но сейчас…
С другой стороны — зонды. Что произошло с ними? По всем признакам — попадание в разрыв. Но где тогда этот разрыв или хотя бы другие подобные? А может быть прикосновение и потеря зондов как-то связаны? В пространстве что-то притаилось, и то в голову щупальца запустит, то зонды утащит? А раз оно смогло меня коснуться, значит и я могу коснуться его в ответ?