— На таком расстоянии? — усомнился я.
— Вчера же получилось, скажи, как ощутишь прикосновение.
— Ладно.
Сначала ничего не происходило, хотя я старательно вслушивался в свои ощущения. А потом, внезапно легкое как ветерок что-то оказалось рядом. Я распознал Лео, хоть ощущения и были иными, чем, когда такой контакт происходит на более близком расстоянии.
— Я чувствую тебя! — радостно воскликнула она.
— Да, я тоже.
Легкие прикосновения прошлись по плечу и скользнули к щеке. Я затаил дыхание, боясь чем-то нарушить этот контакт.
— Удивительно, да? — выдохнула Лео в коммуникатор.
Прикосновение исчезло.
— Нереально практически, больше четырех световых лет! Это трудно удается?
— Нет, — с сомнением протянула Лео. — Не знаю. По-другому. Я пробовала коснуться людей, которые находятся рядом, ощущения совсем другие. А тут — я словно тянусь к тебе, тянусь, а потом меня что-то подхватывает и доводит до тебя. Странно, что тоже самое не работает с Райли.
— Может это — любовь? — решил напроситься я.
— Или Райли недостаточно отрицательный, чтобы притягиваться — не поддалась Лео. — Ладно. Тебе, наверное, пора отдыхать. Когда тебя кладут на операцию?
— Лео, — осторожно сказал я.
— Лучше живым без руки, чем мертвым, но с руками, — холодно ответила она.
Связь прервалась. Я закрыл глаза. Столько усилий зря. Резервация. ЦИТО. Виктор. Питер. Все зря.
Вечером снова все собрались у меня.
— Лёх, все, хватит тянуть, — Акихиро был настроен решительно. — Нет другого выхода, понимаешь? Нестись сейчас к Земле — не вариант, и сам сдохнешь и исследования у Бьенора не закончим.
Я даже задохнулся от такого объяснения.
Райли молчал. На меня не смотрел, смотрел куда-то в стену. На скулах его ходили желваки.
— Может все-таки на Землю? — поинтересовалась Лео, которую подключили к громкой связи по g-каналу.
— Да сколько можно, — вызверился Акихиро. — Почему я вас как маленьких уже второй день уговариваю?
— Но на Земле руку смогли бы собрать? — пытливо уточнила Лео.
— Да! Но мы не на Земле! Поэтому завтра с утра делаем операцию и закрываем этот вопрос. Хватит обсуждений.
Он рывком встал и вышел из медблока. Мог бы — хлопнул дверью, но отъезжающие в сторону автоматические створки такой экспрессии не позволяли.
Райли перевел на меня тяжелый взгляд.
— Ты не виноват, — дежурно отозвался я.
— Мне очень жаль, что так все сложилось, — искренне произнес он.
Я кивнул.
Скоро все разошлись. Полагалось спать. Но… как я мог заснуть? Интересно, что и жалости к себе не было. Скорее жалость к потерянному времени: почти год бились за руку.
Хотелось выпить вина. Того самого, не подходящего моим бокалам. Терпкого, яркого. С длительным фруктовым послевкусием. Чтобы от нескольких глотков слегка закружилась голова и можно было шутить на любую тему, даже про бионические протезы.
Еще хотелось видеть улыбку Лео. Я закрыл глаза, пытаясь представить ее себе и вдруг ощутил легкое, как перышко, прикосновение к щеке, которое почти тут же растаяло. Сработала клипса g-связи.
— Ты не спишь? — голос Лео звучал глухо, как будто она вся целиком забралась под одеяло и говорила оттуда.
— Не сплю.
— Ты расстроен?
— Да, — медленно отозвался я.
— Есть безумная идея. Давай я заберу тебя на Землю.
Я оторопело молчал.
— Расстояние, — наконец отозвался я. — Лео! Больше четырех световых лет!
— Я же чувствую тебя. Касаюсь. Значит могу забрать и провести через разрыв. Руку ты уже доломал. Хуже, чем есть, не будет.
— Да почему же, — усмехнулся я. — Могу застрять как Райли. А на пути в четыре световых года мест где застрять, полагаю, более чем предостаточно. К тому же, на той скорости, с которой мы сейчас летим относительно Земли, переместившись, я мгновенно превращусь в пар.
Некоторое время Лео молчала.
— А если не на Землю? Ты же можешь сказать мне вашу примерную скорость? Не думаю, что она будет проблемой для любого межпланетника. Я договорюсь с космопортом, возьму небольшой корабль. Открою разрыв из космоса. Переместишься, сравняем скорости, подлетишь к нам на ранце. Или, в крайнем случае, подхватим тебя грузовым захватом? Нацепишь маячок, чтобы точно не потеряться.
— Ты же понимаешь, что Райли никогда не согласует эту авантюру? — спросил я.
— Ладно, ты прав. Идиотская идея. Прости, — она тяжело вздохнула. — Без руки ты мне тоже будешь нужен.