Князь. Нет, тетя Анна, я не служу.
Анна . Ну, и это тоже хорошо, греха меньше. А то нынче все в дела кинулись. Помещика нашего, Бабкина, помнишь? Пошел служить и проворовался… Женат?
Князь. Нет, тетушка.
Анна (взглянув на Касатку.) Слышала, слышала про твои проказы. У нас в уезде тетку Варвару никто, конечно, всерьез не принимает. У нее всегда кунсткамера в доме. Либо воспитывает кого, либо спасает. Мой совет, подумай хорошенько, раньше чем жениться на твоей Жульете. А лучше всего совсем не женись.
Князь. Благодарю вас, тетушка, за совет.
Анна. Что же я тебя с Верочкой не познакомлю? Вера.
Вера перестает шептаться с Раисой и подходит.
Вера. Да, мама.
Анна. Познакомься, да поцелуй его: родственник.
Князь. Очень рад увидеть вас, кузина.
Анна (хлопнув дочь по спине). Она у меня, разумеется, «стремится». А я еще по старине: замуж выйдешь, милая моя, тогда и стремись, хоть на луну. (Отходит к Илье.) Ну, а ты, жених, что нос повесил? Угости-ка меня табаком. Крепкий, наверно, куришь?
Илья . Крепкий.
Вера (князю, шепотом). Раиса мне все рассказала. Какая трагедия. Она только тети Вари боится, иначе бы давно покончила с собой. Но, если вы скажете хоть одно слово, она не пойдет под венец.
Князь (с тихим отчаянием). Зачем вы говорите мне?!
Вера. Вам надо подойти к Илюше, нанести ему оскорбление перчаткой по лицу и вызвать на дуэль.
Князь. Не понимаю…
Вера. Произойдет страшный скандал, тетя Варя упадет в обморок, у мамы разболеется ишиас, и батюшка откажет венчать. А вы тем временем будете стреляться. Господа, сделайте так, пожалуйста.
Князь. Благодарю вас за лестное мнение обо мне, кузина. К сожалению, я лишен права носить рыцарские шпоры.
Вера. Все равно, это будет страшно интересно.
Вбегает Дуняша .
Дуняша. Обедня началась. Батюшка беспременно велел всем идти в церковь.
Варвара. Ну, слава богу!
Дуняша . Барыня, еще барин Желтухин велел вам сказать, что приезжие господа нам к счастью…
Варвара. Ах, оставь, пожалуйста, весь день лезешь ко мне со своими глупостями.
Дуняша . Виновата. (Уходит.)
Варвара. Ну, дети мои, Раиса, Илюша. Что бишь хотела вам сказать в напутствие? Много что-то сочинила ночью, да голова дырявая стала. Присядемте. (Вынимает бумагу.)
Все присаживаются.
Вот тут завещание. Я уж вам говорила. Свадебный подарок. Половину имения отказываю Раисе, а другую половину — Илье. А я у вас так буду жить, завалящей старушонкой, покуда ноги не протяну… Да, вот еще вам на дорогу, каждому по триста рублей. (Дает деньги в конвертах.)
Раиса. Тетя Варя, милая…
Илья. Тетушка… (Целует ее.)
Варвара. Ну- ну, перестаньте благодарить. Не люблю. (Указывает в сад.) Вот пойдете вы этой дорожкой, она будто и коротка, а путь по ней дальний, и преград много, а еще больше соблазнов.
Анна. Много, много соблазнов. Хорошо говоришь, Варвара.
Варвара. Но соблазны не страшны. Напротив. Одно только нужно: в чувстве своем быть честным и верным. Любишь — не стыдись, люби во всю мочь, а разлюбил — так и скажи.Маша (громко). Вот это верно!
Анна. Что? Что такое?
Илья. Идем!
Варвара. Гм… гм… Ну, пойдемте, друзья…
Анна. Раиса, дай-ка мне руку, дитя мое. (Дочери.) Подальше от этой женщины. Да, не забудь оторвать у невесты кусок фаты.
Вера. Очень нужно. Такой брак, фи! (Уходит.)
Варвара. Илюша, а ты мне дай руку.
Илья. Тетушка, я лучше пойду сам.
Варвара. Тогда, Анатолий, дружок мой, возьми-ка меня… Ноги что-то ослабли.
Все направляются к выходу.
Марья Семеновна, а вы что же?
Маша. Я не пойду в церковь.
Варвара. Воля ваша.
Анна. Так-то и лучше, без посторонних.
Все уходят. Маша берет гитару, трогает струны. Появляется Желтухин .
Желтухин. А я в церковь иду.
Маша. Иди.
Желтухин. Ладана боишься? Ведьма! Что — сорвала свадьбу? А я после венца перед тетушкой на колени встану… И мне не стыдно. Стану и разревусь. Да-с. Пойди-ка такого выгони на ветер.